Für rund 76 Millionen amerikanische Haushalte könnte die Bundeseinkommensteuer eines Tages verschwinden – falls ein Vorschlag des milliardenschweren Amazon-Gründers Jeff Bezos jemals Wirklichkeit wird.

Der Besitzer von Blue Origin argumentierte, dass die untere Hälfte der US-Verdiener überhaupt keine Einkommensteuer zahlen solle. Arbeitende Amerikaner dürften angesichts dessen, dass sie ohnehin nur einen vergleichsweise kleinen Anteil an den gesamten Steuereinnahmen beisteuern, nicht unter zusätzlichen finanziellen Druck gesetzt werden.

„Die untere Hälfte der Einkommensbezieher in diesem Land zahlt nur 3 % der Steuern“, sagte Bezos gegenüber CNBC. „Ich denke, es sollte null sein.“

Um seinen Standpunkt zu veranschaulichen, verwies er auf eine hypothetische Beschäftigte im Gesundheitswesen, deren jährliche Steuerlast mehr als 12.000 Dollar beträgt: „Warum zahlt eine Krankenschwester in Queens, die 75.000 Dollar im Jahr verdient, mehr als 1.000 Dollar pro Monat an Steuern?“

„Mir erscheint es geradezu absurd, dass wir das tun. Wir sollten diese Krankenschwester in Queens nicht auffordern, Geld nach Washington zu schicken. Man sollte ihr eine Entschuldigung schicken. Das ergibt wirklich keinen Sinn“, fügte Bezos hinzu.

Bezos führte seine genauen Berechnungen nicht weiter aus. Arbeitnehmer in den USA müssen in der Regel Bundeseinkommensteuer sowie Beiträge zur Social Security und zu Medicare zahlen – und in den meisten Bundesstaaten zusätzlich Einkommensteuer auf Landesebene. Zusammen können diese Abgaben mehrere Tausend Dollar pro Jahr ausmachen. Bewohner von Queens zahlen wie alle, die in den fünf Bezirken New Yorks leben, zusätzlich zur Abgabe auf Landesebene auch eine kommunale Einkommensteuer – Verpflichtungen, die von einer bundesweiten Steuerbefreiung der Art, wie Bezos sie vorschlägt, nicht erfasst würden.

Da das US-Steuersystem progressiv ist, zahlen höhere Verdienende in der Regel einen größeren Anteil ihres Einkommens an Bundessteuern. Im Jahr 2023 entfielen auf die untere Hälfte der Steuerzahler – Personen mit einem Einkommen von grob unter 54.000 Dollar – rund 12 % des gesamten bereinigten Bruttoeinkommens, sie zahlten jedoch nur 3 % aller Bundeseinkommensteuern, wie aus vom Tax Foundation ausgewerteten IRS-Daten hervorgeht. Ein durchschnittlicher Haushalt dieser Gruppe zahlte rund 913 Dollar pro Jahr an Bundeseinkommensteuer. Werden jedoch rückerstattungsfähige Steuergutschriften eingerechnet, zahlen die unteren 40 % der Steuerzahler durchschnittlich bereits faktisch keine Bundeseinkommensteuer, wie CNBC berichtete. Diese Zahlen betreffen allein die Bundeseinkommensteuer: Lohnabgaben, die Social Security und Medicare finanzieren, greifen ab dem ersten verdienten Dollar und machen für geringer Verdienende einen vergleichsweise größeren Anteil der gesamten Steuerlast aus.

Bezos, der ein gutes Verhältnis zu Präsident Donald Trump gepflegt hat – er nahm im Januar 2025 an dessen zweiter Amtseinführung teil, zu der Amazon 1 Million Dollar für die Festlichkeiten beisteuerte –, sagte, er plane, die Idee bei politischen Entscheidungsträgern voranzutreiben, und argumentierte, dass eine Befreiung geringer Verdienender von der Bundeseinkommensteuer für die Regierung nur „einen kleinen Betrag an Geld“ bedeuten würde.

„Es ist Teil unserer Aufgabe als Bürger und als Wirtschaftsführer, unsere Ideen einzubringen“, sagte Bezos. „Und diese würde den Menschen tatsächlich helfen.“

Um die Idee in Politik umzusetzen, wäre eine Gesetzgebung des Kongresses erforderlich. Das Bundessteuerrecht hat sich zuletzt in Richtung gezielter Entlastungen für geringer Verdienende entwickelt: Das Steuerpaket, das Trump 2025 unterzeichnete, schuf befristete Freibeträge für Einkommen aus Trinkgeldern und Überstunden, die nach 2028 auslaufen sollen.

Selbst eine Verdopplung seiner Steuerrechnung würde nicht helfen, sagt Bezos

Bezos’ Sorge um die Erschwinglichkeit des Lebensunterhalts mag angesichts seines geschätzten Vermögens von mehr als 280 Milliarden Dollar überraschend wirken – eines der fünf höchsten weltweit. Während er angab, persönlich „Milliarden von Dollar“ an Steuern zu zahlen, ist seine Steuergeschichte seit Langem Gegenstand kritischer Prüfung.

Eine ProPublica-Recherche aus dem Jahr 2021 ergab, dass Bezos – wie mehrere der reichsten Milliardäre Amerikas – Steuerstrategien nutzte, die seine Steuerlast in bestimmten Jahren drastisch senkten. In den Jahren 2007 und 2011 etwa zahlte er gar keine Bundeseinkommensteuer, unter anderem weil Anlageverluste das ausgewiesene Einkommen überstiegen. Unter Einbezug des Vermögenszuwachses von Bezos neben seinem ausgewiesenen Einkommen und den gezahlten Steuern zwischen 2014 und 2018 berechnete ProPublica seine sogenannte wahre Steuerquote auf 0,98 %.

Dennoch sagte Bezos, er sei offen für eine Grundsatzdebatte darüber, was eine faire Steuerlast für Wohlhabende ausmacht. Das oberste 1 % der Steuerzahler erzielte 2023 knapp 21 % des gesamten bereinigten Bruttoeinkommens, zahlte in jenem Jahr jedoch rund 38 % aller Bundeseinkommensteuern.

„Wir können darüber streiten, was der faire Anteil ist. Das ist eine politische Debatte, das ist in Ordnung“, sagte Bezos. „Aber die Verunglimpfung ist die Sache, die letztlich nur ablenkt.“

Selbst das Schließen von Steuerschlupflöchern oder höhere Steuern für Wohlhabende würde, so sein Argument, das nicht lösen, was er als ein größeres Ausgabenproblem der Regierung sieht. Als Beispiel verwies er auf Ineffizienzen im öffentlichen Schulsystem von New York City.

„Wenn wir Amazon so führen würden, wie New York City sein Schulsystem führt, würde Ihre Bestellung sechs Wochen bis zur Zustellung brauchen. Wir müssten Ihnen eine Liefergebühr von 100 Dollar berechnen. Und wenn das Paket dann endlich ankäme, wäre ohnehin der falsche Inhalt darin“, sagte Bezos.

„Sie könnten die Steuern, die ich zahle, verdoppeln, und das würde dieser Lehrerin in Queens nicht helfen. Das verspreche ich Ihnen“, fügte er hinzu.

New Yorks Bürgermeister Zohran Mamdani widersprach auf X und schrieb: „Ich kenne ein paar Lehrer in Queens, die dem entschieden widersprechen würden.“

Bezos plant, den Großteil seines Vermögens zu verschenken – doch MacKenzie Scott hat einen Vorsprung

Bezos hat den Giving Pledge nicht unterzeichnet – die philanthropische Initiative von Warren Buffett, Bill Gates und Melinda French Gates, die Milliardäre dazu ermutigt, den Großteil ihres Vermögens zu Lebzeiten oder per Testament zu verschenken –, doch der Amazon-Gründer sagte, er habe sich verpflichtet, den Großteil seines Vermögens zu Lebzeiten zu verschenken.

Gleichzeitig räumte er ein, wie schwierig es ist, Philanthropie wirksam umzusetzen, und schloss sich damit Äußerungen von Milliardären wie Buffett und Elon Musk an, die gesagt haben, dass es oft schwieriger ist, als es erscheint, riesige Geldsummen gut zu verschenken.

Bezos’ Ex-Frau MacKenzie Scott hat bereits einen beträchtlichen Vorsprung. Seit 2019 Unterzeichnerin des Giving Pledge, hat sie seit 2020 mehr als 26 Milliarden Dollar an Organisationen gespendet, die sich mit DEI, Bildung und Katastrophenhilfe befassen. Forbes schätzt, dass Bezos und seine heutige Ehefrau Lauren Sánchez Bezos im Laufe ihres Lebens rund 4,7 Milliarden Dollar gespendet haben.

Gegenüber CNBC argumentierte Bezos, dass die langfristige gesellschaftliche Wirkung von Unternehmen wie Amazon und Blue Origin letztlich sogar wertvoller sein könnte als Philanthropie allein. Produkte und Dienstleistungen zu schaffen, die das Leben der Menschen verbessern, sei die Art von Wirkung, auf die sich angehende Unternehmer konzentrieren sollten.

„Alle da draußen, die potenzielle Unternehmer sind, sollten sich unbedingt darauf konzentrieren“, sagte Bezos. „Sie werden Wert für die Gesellschaft schaffen, wenn es Ihnen gelingt, Ihre Kunden zufriedenzustellen.“

Eine Version dieses Artikels wurde ursprünglich am 21. Mai 2026 auf Fortune.com veröffentlicht.