Manchmal beruhen die besten Investitionen eher auf einem Bauchgefühl als auf harten Zahlen. Das galt zweifellos für Jeff Bezos’ Eltern, die 1995, als fast alle anderen absagten, 245.573 Dollar ihrer Altersvorsorge in ihren Sohn steckten.

Die Unterstützung kam zu einem entscheidenden Zeitpunkt: zwei Jahre, bevor Amazon an die Börse ging, und mehr als 30 Jahre, bevor das Unternehmen Walmart überholen und zum größten Unternehmen der Welt werden sollte – und dadurch Platz 1 der Fortune 500 belegen würde, dem jährlichen Ranking der Zeitschrift der umsatzstärksten US-Unternehmen.

Laut Amazons Börsenprospekt von 1997, dem Emissionsdokument für den Börsengang, gaben Bezos’ Mutter, Jacklyn Gise Bezos, die 2025 starb, und sein Stiefvater, Miguel „Mike“ Bezos, ihrem Sohn die sechsstellige Summe aus ihren Ersparnissen, damit er sein Geschäft auf die Beine stellen konnte. Das Geld machte laut Bezos einen „großen Teil“ ihres damaligen Lebensvermögens aus, sollte aber schließlich beide zu Milliardären machen.

Bevor er das Geld seiner Eltern annahm, machte Bezos ihnen jedoch unmissverständlich klar, dass sie es möglicherweise nie zurückerhalten würden.

„Ich möchte, dass ihr wisst, wie riskant das ist“, erinnerte sich Mike Bezos in einem Interview aus dem Jahr 2015 an die Worte seines Sohnes. „Denn ich will zu Thanksgiving zum Abendessen nach Hause kommen, und ich will nicht, dass ihr sauer auf mich seid.“

Bezos bezifferte die Wahrscheinlichkeit, dass sein Online-Buchhändler Erfolg haben würde, auf etwa 30 % – eine Zahl, die er zuvor als großzügig bezeichnet, da die allgemeine Erfolgsquote von Startups näher an 10 % liegt.

Ein Jahr bevor seine Eltern investierten, hatte Bezos 60 Investoren angesprochen und Mindestbeträge von 50.000 Dollar gefordert, um eine Finanzierung von 1 Million Dollar zu erreichen. Nur 22 der Angesprochenen sagten zu, darunter seine Eltern und seine beiden jüngeren Geschwister Mark und Christina Bezos Poore. Bei der Untergrenze von 50.000 Dollar ergaben die 22 Zusagen mindestens 1,1 Millionen Dollar – genug, um sein Ziel zu erreichen.

Seine Eltern tätigten die Investition trotz der geringen Erfolgschancen – und, so hat Bezos scherzhaft angemerkt, trotz der ersten Frage seines Stiefvaters zum Unternehmen: „Was ist das Internet?“

„Er wettete nicht auf dieses Unternehmen oder dieses Konzept“, sagte Bezos über seinen Stiefvater in einem Interview mit der Academy of Achievement. „Er wettete auf seinen Sohn, genau wie meine Mutter.“

„Der Rest ist Geschichte“

Fast unmittelbar nach der Eröffnung von Amazons Onlineshop 1995 erzählte Bezos der Academy of Achievement, er sei überrascht gewesen, Bestellungen aus allen 50 Bundesstaaten und 45 verschiedenen Ländern zu erhalten. Damals hatte das Unternehmen etwa 10 Mitarbeiter. Bis 1997 war es auf mehr als 600 gewachsen – eine Vergrößerung um das mehr als Sechzigfache in rund zwei Jahren.

Amazon ging im selben Jahr mit 18 Dollar pro Aktie an die Börse und nahm 54 Millionen Dollar ein. Bezos wurde dank seines 40-%-Anteils an dem Unternehmen bereits 1998 zum Milliardär. Heute belegt er laut dem Bloomberg Billionaire Index den dritten Platz der reichsten Menschen der Welt mit einem Vermögen von 283 Milliarden Dollar.

Was Bezos’ Eltern betrifft, so erwies sich ihre anfängliche Wette auf ihren Sohn als eine der erfolgreichsten Risikokapitalinvestitionen aller Zeiten. Es ist unklar, wie viele Aktien Mike Bezos nach dem Tod seiner Frau im vergangenen Jahr noch besitzt, doch das Ehepaar spendete von 2001 bis 2016 insgesamt 595.027 Aktien an die Bezos Family Foundation. Würde Mike Bezos den Rest ihrer ursprünglichen 1,4 Millionen Aktien noch halten, läge deren Wert beim heutigen Aktienkurs laut Berechnungen von Fortune bei schätzungsweise 51,7 Milliarden Dollar.

Bezos’ Geschwister Mark und Christina, die laut Prospekt 1996 jeweils 10.000 Dollar in Amazon investierten, würden heute ebenfalls jeweils Aktien im Wert von mehr als 1 Milliarde Dollar halten, hätten sie nie etwas verkauft.

Amazons Aktien sind seit dem Börsengang 1997 um mehr als 208.000 % gestiegen. Erst im vergangenen Monat erreichte die Aktie mit 287 Dollar pro Aktie ihr Allzeithoch.

Die Bezos-Familie lenkte später einen Teil des durch Amazon erlangten Vermögens in die Philanthropie. Im Jahr 2000 gründeten Mike und Jackie gemeinsam mit ihren drei Kindern – Jeff, Mark und Christina – und deren Ehepartnern die Bezos Family Foundation. Die Stiftung konzentriert sich seither überwiegend auf Bildung und Kinderentwicklung und finanziert Forschung sowie Programme zur Unterstützung junger Menschen von der Geburt bis zum High-Schoolbschluss.

„Wir hatten das Glück, dass wir im Ausland gelebt haben und ein paar Groschen beiseitegelegt hatten, sodass wir als Angel-Investoren agieren konnten“, sagte Mike über die anfängliche Amazon-Investition von ihm und seiner Frau. „Der Rest ist Geschichte.“

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.