Vizepräsident JD Vance tat den Glauben eines Pastors einer Megachurch in Kansas als „kein echtes Christentum“ ab – und löste damit eine pointierte Reaktion des Pastors selbst aus sowie eine TV-Debatte über eine unbequeme Frage an den Vizepräsidenten: Verteidigt er das Christentum, oder greift er Christen an, deren Politik ihm nicht gefällt?

Der Pastor, Adam Hamilton, antwortete mit einer direkten Herausforderung: „Lasst uns unseren Glauben und den Einfluss vergleichen, den wir auf die Welt haben.“

Hamilton leitet eine United-Methodist-Megachurch, die unweit der Saint Paul School of Theology liegt und deren Wirksamkeit auf die Unterstützung der Gemeinschaft, die Hilfe für den Nächsten und eine bessere Verantwortung für die Erde ausgerichtet ist. Die United Methodist Church ist eine der größten protestantischen Hauptkirchen der USA, und der Streit über die Bewertung ihrer pastoralen Botschaft hat bereits von einer Kanzel in Kansas bis ins landesweite Fernsehen gefunden. Nach Vances Darstellung ist der methodistische Glaube des Pastors von „linkem Radikalismus“ geprägt und „kein echtes Christentum“.

Hamilton nannte die Äußerungen „ein Zeichen von Verzweiflung, und ich fand es wirklich traurig. Es war erbärmlich. Er kennt mich nicht, weiß nichts über meinen Glauben. Er kam angereist, um anzugreifen – wann fangen wir an, den Glauben der Menschen anzugreifen? Ich fand es eine traurige Erklärung, dass der Vizepräsident der Vereinigten Staaten hierher kommt und den Glauben des Pastors der größten Kirche im Bundesstaat Kansas angreift, der größten United-Methodist-Kirche des Landes.“

Moderatorin Audie Cornish stellte fest, dass Vance „buchstäblich sogar den Papst angreifen würde“, wie er es mehrfach getan hat, obwohl er selbst zum Katholizismus konvertiert ist.

Die Axios-Senior-Medienreporterin Sara Fischer erinnerte an die Panik rund um John F. Kennedy, als Wähler befürchteten, er könne als Katholik dem Papst stärker verpflichtet sein als den Amerikanern. Glaube und Eignung für ein Amt prallen seit der Gründungszeit in amerikanischen Wahlkämpfen aufeinander; die Verfassung selbst untersagt jeden religiösen Test für öffentliche Ämter.

„Und zu denken, dass wir 50 Jahre später immer noch an diesem Punkt sind, dass die Art des Glaubens innerhalb des Christentums noch immer so heftig umstritten ist“, sagte Fischer. „Das zeigt irgendwie, dass es sich anfühlt, als würden wir ein wenig in der Zeit zurückgehen dass wir diese Debatten führen.“

Tiana Lowe Doescher, Kommentatorin des konservativen Washington Examiner, bestand darauf, dass Vance die Methodisten nicht angriff, als er deren Glauben als „kein echtes Christentum“ bezeichnete. Anschließend wiederholte sie Behauptungen aus einem Angriffswerbespot gegen Hamilton, die das Kansas City Star widerlegt hat. Der Spot behauptet falsch, Hamilton habe seiner Gemeinde gesagt, es sei eine Sünde, weiß zu sein. Der Moment verdeutlicht, wie eine durch lokale Faktenchecks widerlegte Behauptung in einer landesweiten TV-Debatte wieder auftauchen kann.

„Ja, jede einzelne Zeile, die Sie gerade vorgelesen haben, war eine Lüge“, sagte Hamilton am Sonntag gegenüber ABC News. „Es war ein falscher Angriff. Es war um 180 Grad von der Realität entfernt. Es gab keinen einzigen wahren Teil in dem, was er gesagt hat.“

Im Gespräch mit dem Veteranenjournalisten Jonathan Karl erläuterte Hamilton, dass es bei der fraglichen Predigt darum gehe, das Denken der Menschen zu verändern – um einen „Sinneswandel, der zu einem Herzenswandel führt, der zu einer Verhaltensänderung führt“. Beim Thema Rasse, sagte er, sei das Ziel, die Welt durch die Augen eines anderen zu sehen.

Cornish bemerkte, dass diese Wiederkehr von gläubigen Demokraten offenbar über Kansas hinaus stattfinde, und verwies darauf, dass mehrere Kandidaten einen theologischen Hintergrund haben oder ein Seminar besucht haben. Sie verspottete auch Vances Buch Communion, das seine Bekehrung zum Katholizismus schildert, auf dessen Cover aber eine methodistische Kirche abgebildet ist.

Doescher behauptete erneut, Vance habe nicht die Methodisten selbst angegriffen, sondern die Idee, über „die Übel des Klimawandels“ zu predigen. Viele Christen betrachten die Erde als Geschenk Gottes; Genesis 2,15 ruft die Menschheit auf, den Garten zu „bebanen“ und ihn zu „bestellen“, während sie das Land gut verwaltet.

„Aber erkennen die Menschen in Kansas diesen Unterschied?“, fragte Fischer. „Denn ich glaube, wenn jemand herkommt und über irgendeinen schlecht spricht – wenn er dessen Religion zum Ziel nimmt, dann interpretieren die Leute das nicht unbedingt auf diesem Detailniveau. Es sieht für sie einfach so aus, als würde ein Politiker einen anderen Politiker wegen der Religion angreifen.“

Hamilton sagte Karl, dieser Vorfall sei eines von vielen Dingen, an denen er das heutige Geschehen in den USA falsch findet. Solche Lügen, sagte er, erinnerten an das Chaos und die Korruption in Washington – bis dahin, dass sogar der „Vizepräsident so etwas sagt“.

„Ich rutsche auf die Knie, ich bringe mein Leben Christus dar, ich bete darum, dass der Heilige Geist mich leitet, ich lese die Schrift, ich trage die Bibel überall hin“, sagte Hamilton und zog während des Interviews eine kleine Bibel aus seiner hinteren Hosentasche.

„Ich will nicht nur ein Nachfolger Jesu sein, sondern das auch darin praktizieren, wie ich mit anderen Menschen umgehe“, fügte er hinzu. „Und ich sage einfach: Prüfen Sie mein Leben, prüfen Sie, wie ich zu leben versucht habe – und dann will ich es sehen, Herr Vizepräsident, lassen Sie uns vergleichen. Lassen Sie uns die Theologie vergleichen. Lassen Sie uns unseren Glauben und den Einfluss vergleichen, den wir auf die Welt haben.“ Ob der Vizepr diesen Vergleich direkt antritt, gehört zu den offenen Fragen, die dieser Austausch hinterlässt.