Nordostasien erlebt eine rasche Wiederbelebung der Kernenergie, während Japan und Südkorea die grundlastfähige saubere Energiequelle in ihren Energiesicherheitsstrategien priorisieren. Die beiden großen Volkswirtschaften treiben nicht nur den Kernenergieausbau voran, sondern gestalten auch die Geopolitik dessen um, wie und mit wem sie diese Ausbaupläne verfolgen. Da der KI-Boom einen Alles-oben-drauf-Ansatz bei der Energieausweitung vorantreibt und der Krieg im Iran die Abkehr von der Abhängigkeit von internationalen fossilen Brennstofflieferketten beschleunigt, entsteht zwischen Japan, Südkorea und den Vereinigten Staaten eine neue Atom-Allianz.

Nach der Nuklearkatastrophe von Fukushima im Jahr 2011 hatte sich Japan vollständig von der Kernenergie verabschiedet und plante, den gesamten Sektor rasch stillzulegen. Doch im Laufe des vergangenen Jahrzehnts haben die relativen Vorzüge der Kernenergie für die Energiesicherheit, Unabhängigkeit und Klimaziele des Landes die Technologie zurück ins Rampenlicht gebracht. Südkoreas Nuklearbranche verzeichnet derweil seit Jahren ein stetiges Wachstum, das sich auch über wechselnde Regierungen mit unterschiedlichen Auffassungen zur Kernenergie hinweg fortsetzte. Beide Nationen haben inzwischen äußerst ambitionierte Ziele gesetzt, um ihre jeweiligen Sektoren in den kommenden Jahrzehnten in schnellem Tempo weiter auszubauen.

Die Einsätze dieses Wettbewerbs sind beträchtlich. Südkorea hat sich bereits als Nuklearexporteur bewiesen, unter anderem durch den Bau des Kernkraftwerks Barakah in den Vereinigten Arabischen Emiraten, während Russlands staatliches Rosatom seit Jahren zu den weltweit aktivsten Reaktorlieferanten im Ausland zählt und China seine Nuklearexportambitionen rasch ausweitet. Wer die Reaktoren der Region liefert, gewinnt langfristigen Einfluss auf Brennstofflieferketten, Wartung und Ausbildung. „Gemeinsam formen die beiden Länder die Nuklearpolitik Nordostasiens neu, und dies zunehmend im Einklang mit Washington, während Energiepolitik in die breitere Architektur der trilateralen Sicherheitskooperation eingebunden wird“, berichtete kürzlich The Diplomat.

Die Allianz bietet allen Beteiligten strategische wirtschaftliche und politische Vorteile, wobei für die Vereinigten Staaten ein besonders starker geopolitischer Anreiz besteht. „Da Russland und China für viele Entwicklungsländer die einzigen realistischen Nuklearlieferanten sind, hat Washington ein klares Interesse daran, sicherzustellen, dass Japan und Südkorea in das Rennen eintreten. Es wäre für Washington von Vorteil, wenn seine beiden nordostasiatischen Verbündeten – und nicht Peking oder Moskau – zu den Standardlieferanten von Reaktortechnologie für die übrige Region würden."

Diese Logik erstreckt sich auch auf die Sicherheitsinteressen der japanischen und koreanischen Führung. Es liegt im besten beider Nationen, Chinas Reichweite und Einfluss in ihren Energiemärkten zu begrenzen. Ein Weg dazu besteht darin sicherzustellen, dass die Kernreaktoren dieser Märkte nicht in China – oder auch Russland – gebaut werden.

Die Kernenergie erlebt weltweit eine Renaissance, da die Energie­nachfrage von KI-Hyperscalern, anhaltende Störungen fossiler Brennstofflieferketten durch die Kriege in Russland und im Iran sowie Klimasorgen ihre vielen Vorteile verdeutlichen. Kernkraft ist eine bewährte Technologie, die rund um die Uhr emissionsfreie Energie erzeugen kann, ohne dass ein Aufbau von Energiespeicherkapazität nötig wäre – eine Notwendigkeit, die bei Netz-skaliger Solar- und Windenergie besteht. Rechenzentren für KI-Workloads erfordern große, stetige Mengen an gesicherter Leistung – genau die Rolle, die Kernkraftwerke traditionell in Stromnetzen gespielt haben.

„Da Energiesicherheit inzwischen neben den Klimaverpflichtungen als politische Priorität höchsten Ranges gilt, ist die Kernenergie offenbar positioniert, bis zur Mitte des Jahrhunderts eine zentrale Rolle in der globalen Stromlandschaft zu spielen“, berichtete Foreign Policy Journal Anfang dieses Jahres. Zugleich eröffnete diese Entwicklung China und Russland neue Möglichkeiten, ihren Einfluss auf internationale kritische Infrastruktur auszubauen.

Während herkömmliche Kernreaktoren nach wie vor die Neuzugänge an Kapazität dominieren, wächst das Interesse an Nukleartechnologien der nächsten Generation, darunter Kernfusion und kleine modulare Reaktoren (SMRs). SMRs sind darauf ausgelegt, in Fabriken gebaut und vor Ort montiert zu werden, mit dem Ziel, Kostenüberschreitungen und Bauverzögerungen zu verringern, die einige Großreaktorprojekte geplagt haben. Die Vereinigten Staaten, Japan und Südkorea unterzeichneten im Juli dieses Jahres ein Kooperationsabkommen zum Einsatz von SMRs und festigten damit das neue Nukleartriumvirat. Laut dem US-Außenministerium skizziert das Memorandum „Möglichkeiten für unsere drei Länder, die im zivilen Nuklearbereich komplementäre Stärken besitzen, um eine gegenseitig vorteilhafte Zusammenarbeit zwischen ihren jeweiligen Nuklearindustrien zu fördern.“

„Dieser Rahmen soll Flottenausbreitungsmodelle fördern, die die Projektentwicklung entschärfen, Skaleneffekte erzielen, private Investitionen anstoßen, Genehmigungsverfahren straffen und Lieferketten optimieren“, hieß es in der offiziellen Erklärung weiter. „Ein koordinierter trilateraler Ansatz versetzt amerikanische, japanische und koreanische Unternehmen in die Lage, Partnern in der Region wettbewerbsfähigere Alternativen zur Deckung ihres wachsenden Energiebedarfs anzubieten und die höchsten Standards bei nuklearer Sicherheit, Sicherung und Nichtverbreitung zu wahren, während neue Reaktortechnologie zunehmend ans Netz geht.“

Von Haley Zaremba für Oilprice.com