Japans Bevölkerung schrumpft nach neuen, in dieser Woche veröffentlichten Volkszählungsdaten in beschleunigtem Tempo – und nur wenige Tage nach Veröffentlichung der Zahlen kündigte die Regierung deutlich schärfere Regeln für ausländische Staatsangehörige an, die im Land leben möchten.

Ausländer machen nur 3,4 % der Bevölkerung Japans aus, doch ihr Anteil ist auf einen Rekordhoch gestiegen, und eine politische Gegenbewegung nimmt zu – während das Land zugleich mit einer rasch alternden Bevölkerung und dem dringenden Bedarf an neuen Arbeitskräften zur Sicherung des Wirtschaftswachstums konfrontiert ist.

Die neueste fünfjährige Bevölkerungsumfrage, die am Dienstag veröffentlicht wurde, zeigte, wie prekär die Lage Japans ist. Im Oktober 2025 lag die Gesamtbevölkerung einschließlich ausländischer Bewohner bei 22,9 Millionen, einem Rückgang von 2,5 % gegenüber fünf Jahren zuvor. Die Volkszählung von 2020 hatte lediglich einen Rückgang von 0,7 % verzeichnet.

Die Zahl der japanischen Staatsangehörigen fiel noch steiler, nämlich um 3,5 % auf 119,1 Millionen, nach einem Rückgang von 1,4 % bei der Zählung 2020. In der Zwischenzeit stieg die Zahl der ausländischen Bewohner um 40 % auf einen Rekordwert von 3,84 Millionen, und die Zahl der unbefristet Aufenthaltsberechtigten stieg um 17 % auf 947.125. Selbst bei dieser Zuwanderung gleichen die Ankünfte den Rückgang bei den japanischen Staatsangehörigen nicht aus, sodass die Gesamtbevölkerung mehr als dreimal so schnell schrumpft wie bei der Volkszählung 2020.

Wie andere wohlhabende Volkswirtschaften Asiens liegt Japans Geburtenrate seit Jahrzehnten unter der Reproduktionsrate von 2,1 Kindern pro Frau, und die Bevölkerung geht seit etwa 2008 stetig zurück. Das Land altert zudem rasch: Der Anteil der über 65-Jährigen stieg von 28,5 % im Jahr 2020 auf 29,4 % im Jahr 2025.wachsenenwindeln verkaufen sich seit 2011 besser als Babywindeln.

Die Politik sucht händeringend nach Wegen, um die Menschen zu mehr Kindern zu ermutigen. Die Tokioter Metroregeling startete beispielsweise eine Dating-App, um mehr Paare zusammenzubringen. Die Stadt führte zudem eine Vier-Tage-Woche und Teilfreistellungsregelungen für kommunale Beschäftigte ein, um Eltern die Vereinbarkeit von Kinderbetreuung und Arbeit zu erleichtern. Bislang haben diese Maßnahmen den Trend nicht umgekehrt, wie die Volkszählung dieser Woche mit ihrem beschleunigten Rückgang zeigt.

Im Gegensatz dazu ist die Politik gegenüber Ausländern feindseliger geworden.

Am Donnerstag erhöhte die japanische Regierung die Gebühr für die unbefristete Aufenthaltserlaubnis von 64 $ auf 1.271 $ – ein Anstieg um 2.000 %, der die größte Gebührenerhöhung in der Geschichte des Landes darstellt. Die Kosten für eine fünfköpfige Aufenthaltsgenehmigung stiegen von 38 $ auf 475 $.

Tokio führte zudem detailliertere Einkommensanforderungen für unbefristet Aufenthaltsberechtigte ein, die nun mindestens 36.428 $ pro Jahr verdienen müssen. Erstmals werden zudem Bewerber um eine unbefristete Aufenthaltserlaubnis anhand ihrer Japanischkenntnisse sowie ihres Verständnisses der japanischen Regeln und Gepflogenheiten bewertet.

Darüber hinaus kann die Regierung die unbefristete Aufenthaltserlaubnis entziehen, wenn Verpflichtungen zur Rentenbeitragszahlung nicht erfüllt werden, Krankenversicherungsbeiträge und Steuern nicht gezahlt werden oder gegen das Einwanderungsrecht oder das Strafgesetzbuch verstoßen wird – Gründe, die auch für die 947.125 Personen gelten, die den Status bereits besitzen.

Die Veränderungen fallen in eine Zeit, in der Premierministerin Sanae Takaichi einen stärker nationalistischen, rechtsgerichteten Kurs eingeschlagen hat. Auf der internationalen Bühne bedeutete dies eine härtere Linie gegenüber Rivalen wie China und Nordkorea sowie den Ausbau der japanischen Armee. Im Inland hat sich der Kurswechsel in einer Verschärfung der Einwanderungs- und sogar der Tourismuspolitik niedergeschlagen, was der Kritik ausgesetzt ist, Takaichi fördere Ausländerfeindlichkeit. Im Juli erhöhte die Regierung die Preise einiger Touristenvisa um mehr als 400 %.

In einem Beitrag auf X vor den neuen Aufenthaltsregeln der Regierung sagte Takaichi, viele unbefristet Aufenthaltsberechtigte könnten ihren Lebensunterhalt nicht eigenständig sichern. „Die Regierung erkennt an, dass angesichts der steigenden Zahl ausländischer Bewohner Bürger existsieren, die Angst und ein Gefühl der Ungerechtigkeit empfinden, und begegnet dem, indem sie die ‘Ausländerpolitik’ ‘ordnungsgemäßer’ gestaltet, damit sowohl Bürger als auch Ausländer sicher und geborgen leben können“, schrieb sie.

Die Verschärfung trifft auf den Moment, in dem die Volkszählung zeigt, dass ausländische Bewohner das am schnellsten wachsende Segment einer ansonsten schrumpfenden Bevölkerung sind – und die neuen Einkommens-, Sprach- und Entzugsregeln werden nun festlegen, bleiben darf.

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.