TOKIO — Ein Erdbeben der Stärke 7,1 erschütterte am Dienstag die südjapanische Präfektur Kumamoto, legte Tausende Haushalte lahm, riss Straßen auf und ließ einige Menschen in einem teilweise eingestürzten Einkaufszentrum eingeschlossen zurück, während andere als vermutlich tot gelten.

Bei einer Pressekonferenz in Tokio erklärte die japanische Ministerpräsidentin Sanae Takaichi, die Behörden würden das volle Ausmaß der Schäden in dem Gebiet weiterhin bewerten, das vor zehn Jahren von einem tödlichen Beben verwüstet worden war.

„Uns wurde bereits mitgeteilt, dass Menschen verletzt wurden. In einigen Gebieten kam es zu Stromausfällen und Bränden, außerdem wurden Straßen und Brücken beschädigt und Gebäude stürzten ein“, sagte Takaichi.

„Ich bitte alle, Maßnahmen zu ergreifen, um sich selbst zu schützen, einschließlich der Evakuierung an einen sicheren Ort.“

Rund 300.000 Menschen wurden aufgefordert, Evakuierungszentren aufzusuchen, und Hunderte Soldaten wurden zur Unterstützung der Rettungsmaßnahmen eingesetzt, während Nachbeben weiterhin über Japans südlicher Insel Kyushu zu hören waren.

Mehrere Menschen galten als vermisst, nachdem bei einem Werk von Nippon Paper Industries ein Schornstein eingestürzt war, berichtete der Sender NHK.

'Als würde Vulkanasche herabfallen'

Etwa 20 bis 30 Arbeiter in dem größten Einkaufszentrum der Präfektur galten als vermisst, nachdem das Gebäude infolge des Bebens von einer Explosion erschüttert worden war, sagte NHK.

Die Feuerwehr hatte zuvor mitgeteilt, dass mehrere Menschen im Inneren eingeschlossen gewesen seien, während die Polizei laut dem Sender TBS sagte, „ziemlich viele“ würden bei dem Vorfall als tot vermutet.

Eine Seite des Einkaufszentrums mit rund 200 Geschäften wurde abgerissen, wodurch Stahlträger freigelegt und Trümmer über einen großen Parkplatz verstreut wurden, wie Aufnahmen zeigten. Mehrere Krankenwagen und Feuerwehrautos standen vor dem Gebäude, während Rettungsteams nach Überlebenden suchten.

Ein Sprecher des Betreibers Aeon sagte, Kunden und Beschäftigte seien unmittelbar nach dem ersten Beben evakuiert worden und die genaue Ursache der anschließenden Explosion sei unklar.

Kazuya Tsurunaga sagte TBS, er habe die Explosion gehört, während er in einer Kneipe etwa 300 Meter vom Einkaufszentrum entfernt Geschirr aufräumte, das durch das Erdbeben zerbrochen war.

„Es war ein gewaltiger Aufprall“, sagte er. „Eine große Rauchwolke stieg auf, und weil der Wind gerade wehte und in Richtung des Geschäfts blies, war die Umgebung wie bei herabfallender Vulkanasche.“

Ein Krankenhaus meldete mehr als 50 Verletzte, ein anderes rund 40, darunter 10 Schwerverletzte, berichtete NHK. Auch mehrere Menschen in einem Hochgeschwindigkeitszug zum Zeitpunkt des Bebens wurden verletzt, wie Medien meldeten.

Gebäude in Brand

Mehrere weitere Gebäude brannten oder waren teilweise eingestürzt, wie Aufnahmen von NHK zeigten, während an wichtigen Straßen, darunter einer Hochstraße, große Risse auftraten. Der Bahnverkehr wurde eingestellt und Flüge gestrichen, was die Störungen in einer Region weiter verschärfte, in der Verkehrsverbindungen auch für Fabriken, Krankenhäuser und Evakuierungen wichtig sind.

TSMC, der weltweit größte Auftragsfertiger für Chips, Sony und Fujifilm evakuierten nach dem Beben Beschäftigte aus ihren Werken.

Tokyo Electron, ein weiterer großer Chiphersteller, teilte mit, den Betrieb in seinen beiden Fabriken in Kumamoto bis Mittwoch auszusetzen, während Honda erklärte, auch sein Motorradwerk dort vorübergehend stillzulegen.

Das Epizentrum des Bebens lag etwa 20 Kilometer südlich der Stadt Kumamoto, der größten Stadt in Zentral-Kyushu mit rund 700.000 Einwohnern.

Bewohner in den Gebieten, die die stärksten Erschütterungen gespürt haben, müssten etwa eine Woche lang mit weiteren starken Beben sowie mit Erdrutschen rechnen, sagte ein Beamter der Japan Meteorological Agency.

Tsunami-Warnung aufgehoben

Japan liegt entlang des „Ring of Fire“ aus Vulkanen und ozeanischen Gräben, der den Pazifischen Ozean teilweise umschließt, und verzeichnet etwa 20 Prozent aller Erdbeben weltweit mit einer Stärke von 6,0 oder mehr.

Unmittelbar nach dem Beben vom Dienstag wurde eine Tsunami-Warnung ausgegeben, die später jedoch aufgehoben wurde.

Kyushu Electric Power teilte mit, dass 48.000 Haushalte infolge des Bebens ohne Strom gewesen seien, während die Bahngesellschaft JR Kyushu den Betrieb, einschließlich ihrer Hochgeschwindigkeitszüge, ausgesetzt habe. Auch der Flughafen Kumamoto schloss seine Start- und Landebahn, da Fluggesellschaften Flüge umleiteten und strichen.

Die Telekommunikationsanbieter KDDI und Docomo erklärten, dass es wegen Strommangels und Leitungsstörungen zu Beeinträchtigungen ihrer Mobilfunkdienste gekommen sei.

An den Kernkraftwerken in der Region seien keine Unregelmäßigkeiten gemeldet worden, teilte die japanische Atomaufsichtsbehörde mit.

Ein massives Erdbeben in Kumamoto vor 10 Jahren tötete nach offiziellen Angaben 275 Menschen und verletzte weitere 2.739, außerdem beschädigte es Tausende Gebäude, darunter Kumamoto Castle, eine wichtige Touristenattraktion.

Auch Teile der Steinmauern der Burg stürzten infolge des Bebens vom Dienstag ein, sagte ein Beamter aus dem Büro der Burg.

Da bei Einbruch der Nacht noch Tausende Haushalte ohne Strom waren, warnten die Behörden die Bewohner vor Hitzschlag, da die Temperaturen am Mittwoch voraussichtlich 34 Grad Celsius erreichen sollten.