Ivanhoe Electric (NYSE-A, TSX: IE) ist einem Darlehen über 1,1 Milliarden US-Dollar von der U.S. Export-Import Bank (EXIM) zur Entwicklung seines Kupferprojekts Santa Cruz in Arizona einen Schritt näher gekommen.

Die Bank hat ihr potenzielles Darlehen für Santa Cruz im Vergleich zu einer im April des vergangenen Jahres ausgestellten Interessenbekundung um ein Drittel erhöht, wie Ivanhoe am Montag mitteilte. Das neue Schreiben markiert den Abschluss der vorläufigen Due-Diligence-Prüfung der U.S. EXIM für das Projekt, das rund 65 km südöstlich von Phoenix liegt. Eine Interessenbekundung ist im Verfahren der EXIM, der Exportkreditagentur der US-Regierung, ein unverbindlicher Schritt: Ein endgültiges Darlehen würde weiterhin weitere Prüfungen und die Zustimmung des Verwaltungsrats erfordern.

„Unser Land ist in ein außergewöhnliches Zeitalter der wachsenden Kupfernachfrage eingetreten, die für alle Formen der Stromerzeugung, -übertragung und des Stromverbrauchs ebenso zentral ist wie für die fortschrittliche Fertigung, die künstliche Intelligenz und unsere nationale Sicherheit“, sagte Robert Friedland, Executive Chairman von Ivanhoe Electric – der erfahrene Bergbau-Financier, dessen früheres Unternehmen Ivanhoe Mines das Kupfer-Gold-Bergwerk Oyu Tolgoi in der Mongolei entwickelte, bevor es von Rio Tinto übernommen wurde – in einer Mitteilung.

„In Santa Cruz bauen wir ein modernes amerikanisches Kupferbergwerk, das ohne Schmelzprozess 99,9 % reines Kupfermetall produzieren kann, um die amerikanische Industrie und die Sicherheit der Lieferketten zu unterstützen“, sagte Friedland. „Wir schätzen die starke Unterstützung der U.S. EXIM und werden auch künftig eng zusammenarbeiten, um unser Santa-Cruz-Projekt zum nächsten großen Kupferproduzenten Amerikas zu entwickeln.“ Die Herstellung fertiger Kathoden am Standort aus ausgelaugtem Erz würde es dem Projekt ermöglichen, das Schmelzen zu umgehen – einen Bereich der Kupfer-Lieferkette, in dem die Kapazitäten in den USA begrenzt sind.

Im Gefolge von Trumps Unterstützung

Das Schreiben der EXIM kommt nur wenige Wochen, nachdem US-Präsident Donald Trump auf einem Bergbau-Rundtisch am 7. August im Außenministerium öffentlich seine Unterstützung für die Finanzierung von Santa Cruz bekundet hatte. Das Projekt könnte eines der ersten großen neuen Kupferbergwerke in den USA seit fast 20 Jahren werden und verursacht laut der vorläufigen Machbarkeitsstudie (PFS) des vergangenen Jahres geschätzte Anfangskosten von 1,24 Milliarden US-Dollar. Der Hintergrund ist eine breiter angelegte politische Initiative zum Wiederaufbau der heimischen Kupferversorgung: Die USA sind laut Daten des U.S. Geological Survey Nettoimporteur von raffiniertem Kupfer, und Washington hat in diesem Jahr nach einer Überprüfung der nationalen Sicherheit gemäß Section 232 Zölle auf einige importierte Kupferprodukte verhängt.

Die Aktien von Ivanhoe Electric legten am Montagvormittag in Toronto um 1 % auf 16,03 US-Dollar je Aktie zu, was dem Unternehmen eine Marktkapitalisierung von 1,8 Milliarden US-Dollar verleiht. Die Aktie notierte in den vergangenen zwölf Monaten in einer Spanne von 11,04 bis 28,81 US-Dollar.

CEO Taylor Melvin bezeichnete das EXIM-Schreiben als „großen Meilenstein“ im Prozess der Projektfinanzierung. „Wir freuen uns darauf, mit dem herausragenden Team der US EXIM an dem Abschluss unserer Debt-Finanzierungsfazilität zusammenzuarbeiten“, sagte er.

Aktualisierte Machbarkeitsstudie im September

Ivanhoe erwartet, im nächsten Monat eine aktualisierte vorläufige Machbarkeitsstudie für Santa Cruz abzuschließen. Die Überarbeitung soll die Pläne für den untertägigen Zugang zum Bergwerk mit einer Tunnelbohrmaschine sowie weitere Ingenieur- und Entwicklungsarbeiten einbeziehen.

Laut der PFS könnte Santa Cruz in den ersten 15 Jahren einer 23-jährigen Lebensdauer des Bergwerks jährlich 72.000 Tonnen Kupfer produzieren. Bei einem Kupferpreis von 4,25 US-Dollar je Pfund bezifferte die Studie den Netto-Barwert nach Steuern auf 1,4 Milliarden US-Dollar, den internen Zinsfuß auf 20 % und die Barbetriebskosten auf 1,32 US-Dollar pro Pfund.

Baustellenvorbereitung läuft

Die Mannschaften haben begonnen, am Standort Straßen freizumachen, Zäune zu errichten und den Portal-Aushub vorzubereiten, wie Melvin Anfang dieses Monats gegenüber The Northern Miner mitteilte. Der Bau des Box-Cuts soll bald beginnen, vor Ankunft und Montage der Tunnelbohrmaschine in der ersten Jahreshälfte des kommenden Jahres.

Das Unternehmen plant, Mitte 2027 mit dem Auffahren des fallenden Stollens zu beginnen und die Kupferreserve etwa ein Jahr später zu erreichen. Ivanhoe strebt an, im zweiten Halbjahr 2028 das erste Erz auf die Laugungsplätze aufzubringen und in der ersten Jahreshälfte 2029 die erste Kathode zu produzieren, so Melvin. Die oberirdischen Arbeiten an den Brech-, Laugungs- und Kathodenanlagen würden parallel zur untertägigen Entwicklung voranschreiten.

Ivanhoe hat für die ersten Arbeiten Genehmigungen für die Rekultivierung des Bergwerksgeländes, die Luftqualität, die Staubkontrolle, den Grundwasserschutz und die Flächennutzung erhalten und beantragt nun die restlichen Genehmigungen, die für den oberirdischen Bau und die Produktion erforderlich sind.