Ein Bauernhaus in den Hügeln der italienischen Region Marche wirkt kaum wie die Frontlinie eines Kampfes gegen vier der größten Agrochemiekonzerne der Welt. Doch genau das wurde es am 7. Aug., als sich dort ein fünf Jahre altes italienisches Bauernnetzwerk versammelte, um Menschen beizubringen, wie man Saatgut, das kein Unternehmen patentieren kann, aufbewahrt, tauscht und weitergibt. Es steht viel auf dem Spiel: Landwirte können wegen des erneuten Ausbringens patentierten Saatguts verklagt werden, und der Workshop stieß auf Interesse, weil die Kontrolle über Saatgut zunehmend bestimmt, was Landwirte anbauen, aufbewahren und von einer Saison zur nächsten austauschen können.

Die Veranstaltung wurde in weniger als einem Monat organisiert und war innerhalb einer Woche ausgebucht, nachdem ein einzelner Facebook-Post innerhalb weniger Tage mehr als 1.600 Anmeldungen ausgelöst hatte. Die Nachfrage verweist auf einen wachsenden Belastungspunkt für Landwirte: Bayer, Corteva, Syngenta und BASF kontrollieren inzwischen 56% des weltweiten kommerziellen Saatgutmarktes und 61% des Pestizidmarktes, wobei Bayer allein 23% des globalen Saatguts hält. Ökonomen sehen in der Regel einen kombinierten Anteil von 40% unter den vier größten Unternehmen eines Sektors als den Punkt, an dem Marktverzerrungen beginnen, und 60% als Schwelle für verstärkte kartellrechtliche Prüfung. Die gesamte Landwirtschaft liegt bereits auf oder über dieser Linie.

Die Rete per l'Agricoltura Naturale, kurz RAN, nennt ihre Initiative Casa Diffusa dei Semi, also Verteiltes Saatguthaus: ein Netzwerk von Erzeugern, die Saatgut ohne Patente und ohne genetische Veränderung bewahren, vermehren und teilen, als Alternative zum unternehmerischen Saatgutsystem. Antonio Lo Fiego, Agronom und technischer Direktor bei Arcoiris Sementi Bio, leitete den ersten Workshop zum Auswählen, Sammeln und Konservieren von Gemüsesaatgut. Er basierte auf einem Geschenkökonomie-Modell, ohne Teilnahmegebühr. RAN zufolge soll der Workshop in kommenden Saisons erneut stattfinden, ebenso wie der Rest eines 2026er-Kalenders, der sich seit der Öffnung innerhalb weniger Tage füllt.

Wie vier Unternehmen die weltweiten Saatgutbestände übernahmen

Eine kleine Zahl von Fusionen hat die Branche innerhalb eines Jahrzehnts umgeformt, sodass sich mehr als die Hälfte des weltweiten Saatguts nun in den Händen von nur vier Unternehmen befindet. Dow und DuPont bündelten ihre Agrarsparte zu Corteva, während die China National Chemical Corporation Syngenta kaufte und anschließend mit den Agrarvermögen von Sinochem zusammenführte. Bayer zahlte 2018 63 Milliarden Dollar für Monsanto, um eine größere Rolle bei Saatgut und gentechnisch veränderten Nutzpflanzen zu erlangen, just als sich seine beiden größten Rivalen um ihn herum konsolidierten; später gab das Unternehmen den Namen Monsanto auf und gliederte das Geschäft in seine eigene Marke ein. BASF, das selbst kein großes Saatgutgeschäft hatte, kaufte ein Paket von Bayer-Saatgut- und Pestizidvermögen – darunter Raps-, Soja- und Gemüsesaatgutlinien –, das Bayer auf Druck der Regulierungsbehörden überhaupt erst verkaufen musste, um die Genehmigung für den Monsanto-Deal zu erhalten.

Dieselben vier Unternehmen verkaufen nun sowohl das Saatgut, das Landwirte aussäen, als auch die Pestizide, für die dieses Saatgut gezüchtet wurde. Der damalige Monsanto-CEO stellte die kommende Welle von Fusionen so dar, dass Landwirten Saatgut, Chemikalien und Daten als Gesamtpaket verkauft würden, statt als Produkte, die Landwirte nach Belieben kombinieren könnten. Bayer hat sich inzwischen bereit erklärt, mehr als 12 Milliarden Dollar zu zahlen, um zehntausende US-Klagen im Zusammenhang mit Roundup beizulegen, und Tage nachdem große Bauernverbände Bayer in einem Supreme-Court-Verfahren zu Roundup-Krebsbehauptungen unterstützt hatten, beantragte Bayer’s Monsanto-Tochter in Washington Zölle auf einen Glyphosat-Bestandteil – ein Schritt, von dem dieselben Verbände sagten, er werde die Kosten für Landwirte erhöhen.

Die Konzentration ist auf der Ebene einzelner Kulturen noch ausgeprägter: In den USA kontrolliert Corteva 38,3% des Mais-Saatguts und Bayer 33,3%. Baumwolle ist von allen am stärksten konzentriert: Vier Unternehmen kontrollieren 93,6% des US-Baumwollsaatguts, wobei Bayer allein auf 38,4% kommt. Bayer und BASF halten zusammen Patente, die 90% der Anbauflächen mit bestimmten Eigenschaften bei Mais, Soja und Baumwolle abdecken.

Landwirte können wegen des erneuten Aussäens patentierten Saatguts verklagt werden

Patente auf Saatguteigenschaften erlauben einem Unternehmen, einzuschränken, wer eine Sorte anbauen darf, und können Landwirte dazu zwingen, in jeder Saison neues Saatgut zu kaufen, statt ihre eigene Ernte aufzubewahren und erneut auszusäen. Traditionelle Sortenschutzrechte – das ältere System zum Schutz neuer Nutzpflanzensorten – erlauben Landwirten weiterhin, Saatgut aus der eigenen Ernte für den persönlichen Gebrauch aufzubewahren. Gebrauchsmuster- bzw. Utility-Patente, der stärkere Schutz, der sich nun auch auf geneditierte Kulturen ausdehnt, enthalten diese Ausnahme nicht; ein Landwirt, der patentiertes Saatgut ohne Lizenz erneut aussät, kann verklagt werden, unabhängig davon, ob er das Saatgut gekauft oder selbst erzeugt hat.

RAN und sein Vorgänger, das ältere Rete Semi Rurali, stützen ihre Arbeit beide auf Artikel 9 des FAO-Internationalen Vertrags über pflanzengenetische Ressourcen für Ernährung und Landwirtschaft, der das Recht von Landwirten anerkennt, hofeigenes Saatgut zu bewahren, zu nutzen, zu tauschen und zu verkaufen. Die FAO schätzt, dass im vergangenen Jahrhundert rund 75% der genetischen Vielfalt von Nutzpflanzen verloren gegangen sind, weil einheitliche, kommerziell gezüchtete Sorten lokale Sorten verdrängten.

Die italienische Landwirtschaft zeigt bereits, wie sich diese verringerte Widerstandsfähigkeit unter Stress auswirkt. Extreme Hitze kann die Milchproduktion auf italienischen Milchhöfen in diesem Jahr um bis zu 10% senken und hat die Traubenernte in der lombardischen Franciacorta-Region auf den frühesten Start in der Geschichte vorgezogen.

„Dieser Weg stellt eine Gefahr für Landwirte und bäuerliches Saatgut sowie für Umwelt und Verbraucher dar“, sagte Stefano Mori, Koordinator von Centro Internazionale Crocevia, einer italienischen Organisation, die seit mehr als drei Jahrzehnten zu Ernährungssouveränität, den Rechten der Landwirte und dem Schutz der Biodiversität arbeitet.

„Unter dem Schutz industrieller Patente könnten NGTs und die daraus abgeleiteten Produkte die bereits besorgniserregende Konzentration des Saatgutmarktes beschleunigen und nicht bewirtschaftete Felder mit Biotech-Sorten kontaminieren“, fuhr er fort, „was einer echten Aneignung bäuerlicher Biodiversität gleichkäme und das Überleben des ökologischen Landbaus selbst untergraben würde.“

Diese Geschichte wurde ursprünglich auf Fortune.com veröffentlicht.