Das Itaewon Film Festival geht mit klaren Wachstumssignalen in sein zweites Jahr und erweitert seinen Einfluss sowohl auf das unmittelbare Viertel als auch auf die weiter gefasste Stadt Seoul. Diese Entwicklung vollzieht sich vor dem Hintergrund einer sich weiter differenzierenden unabhängigen Filmszene in Seoul, in der quartierbezogene Festivals größere etablierte Veranstaltungen wie das Bucheon International Fantastic Film Festival und das Seoul Independent Film Festival ergänzen.

Das Festival findet in Haebangchon und Itaewon statt — zwei zentralen Bezirken Seouls, die seit Langem als Enklaven für Künstler, Expats und Menschen gelten, die sich außerhalb des kulturellen Mainstreams Koreas bewegen. Aus diesem besonderen, eher außenstehenden Charakter der Gastgeberviertel bezieht das Festival seine inhaltliche und programmatische Ausrichtung. Der Bezirk Yongsan, zu dem beide Viertel gehören, ist ein Schwerpunkt der fortlaufenden kulturellen und städtebaulichen Entwicklung Seouls und verleiht einer Graswurzelveranstaltung wie dieser zusätzliche kommunale Bedeutung.

Die diesjährige Ausgabe läuft vom 10. bis 13. September im Rahmen der Haebang Week, einer einwöchigen Veranstaltungsreihe, die mit dem Block Party Music & Arts Festival verbunden ist. Der Slogan des Festivals, "Home of Liberation", verweist auf die Bedeutung von Haebangchon, das wörtlich mit "Liberation Village" übersetzt wird.

Mitgründer Simon Chong hat immer wieder betont, wie stark das Viertel die Identität des Festivals prägt.

"Itaewon and HBC (Haebangchon) have been home for people with different backgrounds for a long time," sagte Chong. "When I think about the word 'home', I think of a place where you can be who you are, where you can feel safe and where you are accepted. We came up with that slogan not just because we are collaborating with Haebang Week, but also to remind people that they are already home, at least in our event and community."

Insgesamt 33 Filme aus mehr als 20 Ländern werden über vier Tage gezeigt und in sieben kuratierte Programme gegliedert, die Themen wie "Never Truly Alone", "How We Love", "Close but Far", "Where Is My Home" und "You Are Home" aufgreifen. Die Auswahl wird durch gemeinsame Vorstellungen von Identität, Zugehörigkeit und menschlicher Verbundenheit zusammengehalten.

"We focused on themes and messages for the selection process," sagte Chong. "What's fascinating is that when the themes and messages are right, they can overcome cultural differences. We believe the audience and the community can relate to and connect with what each film is trying to communicate. It becomes a process of discovering similarities more than differences, and I believe that's what makes a community stronger."

Eröffnet wird das Festival mit "Flower Cow" (2024) des koreanischen Regisseurs Leem Joong-wan. Die 80-minütige Dokumentation begleitet Aktivisten von Animal Liberation Wave, die 15 Rinder retten, die in der Nähe einer illegalen Hundezucht gefunden wurden, und anschließend gemeinsam mit Anwohnern und älteren Dorfbewohnern Koreas erste Rinderauffangstation aufbauen.

Am zweiten Tag stehen Kurzfilme im Mittelpunkt, mit zwei aufeinanderfolgenden Blöcken — "Never Truly Alone" und "How We Love" — mit Beiträgen aus Mexiko, Singapur, Brasilien, Deutschland, Taiwan und Frankreich.

Das Programm des dritten Tages, "Close but Far", konzentriert sich auf koreanische Erzählungen, darunter "Land of My Father" (2020), das zwei Menschen begleitet, die für ihre Anerkennung und Repräsentation auf Dokdo Island kämpfen.

Ebenfalls am dritten Tag läuft der Abschnitt "Spirit of Peru" von 15:00 Uhr bis 19:30 Uhr. Er ist in diesem Jahr der mit Abstand größte Programmpunkt des Festivals. Das Sonderprogramm entstand aus einem Gespräch mit der Botschaft von Peru während der ersten Ausgabe. Von Botschaften initiierte Kulturprogramme sind ein fester Bestandteil von Seouls internationaler Kulturlandschaft; zahlreiche ausländische Vertretungen arbeiten regelmäßig mit lokalen Institutionen zusammen, um nationale Film- und Kunstschaffen zu präsentieren.

"Last year during the festival, the Embassy of Peru reached out and suggested a collaboration," sagte Chong. "The embassy did a great job organizing their wonderful films, and that influenced the programming for sure. This collaboration gave us the new idea about collaborating with different cultures and nations every year with different themes, and we are currently looking into our options for the next."

Die Partnerschaft spiegelt den Ansatz des Festivals wider, internationale Reichweite durch kulturellen Austausch auf Nachbarschaftsebene aufzubauen — Beziehung für Beziehung.

Der letzte Tag schließt mit "Where Is My Home" und "You Are Home", Programmen zu den Themen Vertreibung und Zugehörigkeit, mit Filmen aus Russland, den Vereinigten Staaten, Griechenland, Kasachstan und der Schweiz.

Die meisten Programme dauern etwa zwei Stunden und werden von einer Fragerunde mit den Regisseuren begleitet, um echte Verbindungen zwischen Publikum und Filmschaffenden zu fördern.

"We hope audiences get to know the filmmakers through these conversations," sagte Chong. "Often audiences don't see what filmmakers see, and sometimes it's the other way around. But through this process, I believe we'll discover that the values we share aren't so different after all."

In diesem Jahr gibt es außerdem einen Standortwechsel zu Poolmoojil, einer progressiven Buchhandlung in Haebangchon. Der Umzug passt zur erklärten Mission des Festivals, die Verbindungen zum lokalen Kunstökosystem in Yongsan zu stärken, und verlagert die Vorführungen aus einem traditionellen Kinosaal in ein kulturelles Zentrum, das für Lesegruppen, Buchgespräche und Gemeinschaftsveranstaltungen bekannt ist. Jedes Programm ist auf 50 Plätze begrenzt, was die Vorführungen persönlicher und intimer macht.

"This year, because of our collaboration with Haebang Week, Poolmoojil opened up their venue for us," sagte Chong. "I believe it benefits our audience both in timing and location, since they can enjoy the film festival and Haebong Week on the same street at the same time."

Die Preisgestaltung ist auf Zugänglichkeit ausgerichtet. Einzeltickets für ein Programm kosten 7,000 won, ein Tagespass für zwei Programme 12,000 won und ein Festivalpass für alle sieben Programme 39,000 won. Weitere Informationen gibt es unter itaewonfilmfest.com oder auf Instagram unter @itaewonfilmfest.