Das Einstellen von Militärveteranen hat sich zu einer der verlässlichsten Talentquellen der Trucking-Branche entwickelt, und jedes Jahr stellt ein nationaler Preis dieses Konzept mit 11 Namen und einem neuen Truck in den Mittelpunkt. Angesichts des anhaltenden Fahrermangels in der Branche, den die American Trucking Associations auf Zehntausende unbesetzte Stellen geschätzt hat, erhält dieses Konzept besonderes Gewicht: Strukturiertes Recruiting von Veteranen ist damit weniger eine Geste des guten Willens als eine Notwendigkeit für die Belegschaft.

Am Mittwoch gaben Kenworth, Fastport und die Initiative Hiring Our Heroes der U.S. Chamber of Commerce Foundation die Halbfinalisten — die „Elite 11“ — für den Transition Trucking: Driving for Excellence Award 2026 bekannt. Der Wettbewerb findet in seinem 11. Jahr statt, und der Hauptpreis bleibt unverändert: ein neuer Kenworth T680.

Für Motor Carrier dient der Preis zugleich als Rekrutierungsplattform. Die Nominierungen kamen in diesem Jahr von Carriern, Fahrschulen, einer privaten Flotte und Einzelpersonen aus dem ganzen Land. Die Klasse 2026 repräsentiert vier Teilstreitkräfte der U.S. Armed Forces und zeigt damit, wie ausscheidende Militärangehörige mit unterschiedlichen beruflichen Hintergründen auf einen gemeinsamen zivilen Karriereweg zulaufen.

„Die diesjährigen Elite-11-Halbfinalisten des ‘Transition Trucking: Driving for Excellence’-Programms verkörpern das Engagement, die Führungsstärke und den Dienstgedanken, den Militärveteranen in die Trucking-Branche einbringen“, sagte Kyle Kimball, Marketingdirektor von Kenworth. „Kenworth fühlt sich geehrt, 11 Jahre Partnerschaft mit Fastport und der Hiring Our Heroes-Initiative der U.S. Chamber of Commerce Foundation zu feiern, und wir freuen uns darauf, diese außergewöhnliche Gruppe von Halbfinalisten zu würdigen.“

Registered Apprenticeship ist jetzt der Einstiegskanal

Registered-Apprenticeship-Programme stellten den Großteil des diesjährigen Teilnehmerfelds. Sechs von zehn Nominierungen entfielen auf Fahrer, die ein Registered-Apprenticeship-Programm des U.S. Department of Labor entweder abschlossen oder bereits abgeschlossen hatten. Fünf der Elite 11 befinden sich derzeit in einer Ausbildung.

Das ist für Carrier wichtig, die erst noch von Grund auf Fahrerentwicklungsprogramme aufbauen. Der Ausbildungsweg ist nicht länger experimentell; er ist für diese Gruppe ausscheidender Veteranen zum dominierenden Einstieg in den Fahrerberuf geworden.

Wer es in das Transition Trucking Award-Roster geschafft hat

Die Elite 11 des Jahres 2026 mit Arbeitgeber und Ausbildungsanbieter:

Jeffrey Barber, U.S. Army Sergeant First Class (E-7), Prime Inc., ausgebildet von Prime Inc.

Brandon Ward, U.S. Navy Senior Chief Petty Officer (E-8), Werner Enterprises, ausgebildet von Roadmaster Drivers School, Orlando, Fla. (Registered Apprenticeship)

Mohammad Arzola, U.S. Marine Corps Sergeant Major (E-9), HEB, ausgebildet von California Career Schools

Juan Rosado Lozada, U.S. Marine Corps Lance Corporal (E-3), Roehl Transport, ausgebildet von Troops Into Transportation, Fort Benning

Kishawn Forbes, U.S. Navy Senior Chief Petty Officer (E-8), Melton Truck Lines, ausgebildet von Florida State College at Jacksonville

Gary W. Williams, U.S. Army Command Sergeant Major (E-9), Stevens Transport, ausgebildet von Southern Careers Institute

Monica Brooks-Buck, U.S. Army Sergeant First Class (E-7), Werner Enterprises, ausgebildet von Truck Driver Institute, Saucier, Miss. (Registered Apprenticeship)

Jenn Wilken, U.S. Army Staff Sergeant (E-6), Prime Inc., ausgebildet von Prime Inc.

Daryus Jones, U.S. Army Private First Class (E-3), Anheuser-Busch, ausgebildet von Tulsa Technology (Registered Apprenticeship)

Daniel Doss, U.S. Air Force Staff Sergeant (E-5), Melton Truck Lines, ausgebildet von Troops Into Transportation, Fort Benning (Registered Apprenticeship)

Michael R. Bivens, U.S. Marine Corps Staff Sergeant (E-6), Stevens Transport, ausgebildet von Tennessee Truck Driving School (Registered Apprenticeship)

Was der Gewinner nach Hause fährt

Zum elften Mal in Folge stellt Kenworth den Hauptpreis. Der T680 verfügt über einen 76-inch sleeper und den vollständigen PACCAR Powertrain mit MX-13 engine, TX-12 automated transmission und DX-40 tandem rear axles.

Das Ausstattungspaket setzt eher auf Sicherheits- und Bindungsmerkmale für Fahrer als auf reine Hardware. Dazu gehören Kenworths DigitalVision Mirrors, Bendix Fusion Adaptive Cruise Control with Stop and Auto Go sowie Lane Keeping Assist with Torque Assisted Steering.

Im Innenraum bietet der Sleeper ein Diamond VIT Interieur in charcoal, beheiz- und kühlbare Ledersitze mit titanfarbenen Akzenten, einen ab Werk eingebauten Kühlschrank und einen drehbaren Arbeitstisch.

Der Weg nach West Point

Die Halbfinalisten werden am 22. und 23. Sept. bei einem Ehrungsdinner im National Veterans Memorial and Museum in Columbus, Ohio, gewürdigt. Anschließend folgt eine Besichtigung des Werks von Kenworth in Chillicothe, wo die Finalisten bekannt gegeben werden.

Die öffentliche Abstimmung beginnt am 1. Nov. und läuft bis Veterans Day am 11. Nov. Die Stimmen fließen direkt in die abschließenden Beratungen des Auswahlkomitees ein, das sowohl die Finalisten als auch den Gewinner bestimmt.

Der Gewinner 2026 wird am 14. Dec. beim Veteran Ready Summit an der United States Military Academy at West Point bekannt gegeben.

„Die Kampagne des Transition-Trucking-Awards rückt weiterhin die außergewöhnlichen Beiträge in den Vordergrund, die Veteranen in der Transportbranche leisten, und macht gleichzeitig einer neuen Generation von Militärangehörigen die realen wirtschaftlichen Chancen eines Berufs im Trucking bewusst“, sagte Eric Eversole, Präsident von Hiring Our Heroes und Vice President der U.S. Chamber of Commerce. „Während wir das 11. Jahr des Programms feiern, sind wir stolz darauf, diese bemerkenswerte Elite 11 und das Jahrzehnt des Veteranenerfolgs zu würdigen, das sie repräsentieren.“