Sarah Longwell, Verlegerin von The Bulwark, ehemalige Republikanerin und langjährige Meinungsforscherin, sprach mit ihren Fokusgruppen in Iowa darüber, wie sie die Wirtschaftspolitik von Donald Trump erleben und wie diese die Wahlen 2026 zu Repräsentantenhaus, Senat und Gouverneursamt prägt.

Fokusgruppen tauchen statistische Repräsentativität für Tiefe ein: kleine, ausgewählte Wählergruppen werden ausführlich befragt und eher auf ihre Stimmung hin gelesen denn als exakte Messung der Wählerschaft.

In ihrer Analyse der Sitzungen wies Longwell darauf hin, dass Trump in Iowa noch nie mit mehr als acht Punkten Rückstand verloren hat. Diesmal sei seine Ausstrahlung jedoch nicht mehr das, was sie einmal war.

"Von den zehn Umfragen zu diesem Rennen seit dem 1. September im Umfrage-Aggregator der New York Times führt die Demokratin in vier, der Republikaner in fünf, und eine war unentschieden", schrieb sie unter Verweis auf den Umfrage-Tracker der New York Times, der öffentliche Umfragen zu dem Rennen zusammenführt.

Der entscheidende Faktor in diesen Wettbewerben werde, so ihre These, sein, wie giftig die Marke der MAGA-Republikaner inzwischen geworden ist.

Longwell spricht im Bundesstaat mit ehemaligen Trump-Wählern über die republikanischen Kandidaten auf ihren Stimmzetteln. Abgeordnete Ashley Hinson (R), die republikanische Kandidatin für den vakanten Gouverneurssitz Iowas — ein offener Sitz, d. h. es tritt kein Amtsinhaber an —, ist ein Beispiel. Anders als andere Kandidaten, so Longwell, habe Hinson nie einen Fehler gemacht, habe keine Skandale vom Ausmaß eines Ken Paxton und sei nicht inkompetent. Trotzdem können ihr republikanisch geneigte Wähler nichts abgewinnen.

Diese Skepsis wiegt ihrer Quelle besonders schwer: Es sind Trump-Wähler von 2024, die nun republikanische Kandidaten abwägen — nicht Gegner, die die Partei von außen betrachten.

"Die Zeit kommt für uns alle, und selbst die Tabus brechende, Regeln zerschlagende, Normen verletzende, Punk-Rock-in-Kakihosen MAGA-Bewegung ist für viele Wähler abgenutzt. Sie ist nicht mehr cool oder subversiv wie einst", schrieb Longwell. "Das bedeutet, dass bereits etablierte Politikerinnen wie Hinson doppelt ins Wanken geraten, wenn sie ein jahrelanges Rotkappen-Register vorweisen."

MAGA ist inzwischen, anders gesagt, "Establishment", wenn nicht sogar gänzlich "old school".

"Ich denke, sie gehört für mich eher ins Lager der Partei-Politikerin, was nicht unbedingt schlecht ist, nur wirkt sie so, als ginge sie die Linie der Republikanischen Partei mit, aber nicht unbedingt auf positive Weise", sagte Celeste, 30, über Hinson. "Einfach so: 'Hey, wir haben diese Parteilinie. Du stellst dich an, sagst die richtigen Dinge, irgendwann befördern wir dich hoch, du bekommst als Politikerin immer mehr Macht und gehst am Ende sehr reich in Rente.'"

Joel, 39, hat 2024 ebenfalls für Trump gestimmt, ist aber auch nicht mehr auf die MAGA-Marke zu sprechen.

"[Hinson] strahlt definitiv MAGA-Vibes aus, und für manche ist das ein Plus; für mich nicht. Aber ich finde, sie wirkt fast zu poliert — als gäbe sie die Antwort, von der sie glaubt, dass die Leute sie hören wollen, statt wie sie wirklich über Dinge denkt", sagte er Longwell.

Amanda, 42, sagte, das Einzige, was sie über Hinson wisse, sei das Flugzeug, das zehn Tage lang ein Banner über die State Fair zog mit der Aufschrift "'Ashley Hinson hat uns an China verkauft' oder so ähnlich." Das genügte, um sie dazu zu bringen, gegen Hinson zu stimmen.

Longwell räumte ein, fasziniert gewesen zu sein, dass ein Flugzeugbanner jemanden überzeugen konnte, warnte aber, niemand solle aus einer Fokusgruppen-Teilnehmerin darauf schließen, dass solche Taktiken die Herzen und Köpfe der Massen verändern können.

"Aber es ist bemerkenswert, dass a) wer auch immer diese Werbung über Hinson und China schaltete, sie als möglicherweise erfolgreiche Angriffslinie identifizierte, und b) dass sie bei dieser Wählerin zumindest funktionierte. Vor fünf Jahren der Vorwurf, ein MAGA-Republikaner sei zu weich gegenüber China, einfach nicht gezündet — die Wähler hätten es nicht geglaubt. Heute nicht mehr", schrieb sie.

Schließlich zeigte Longwell der Gruppe eine der Werbungen von Hinson, in der sie damit wirbt, über Parteigrenzen hinweg überparteiliche Gesetzgebung voranzutreiben. Die Teilnehmer sagten, sie liebten die Idee, dass beide Seiten zusammenkommen, um mehr mittige Politik zu schaffen, aber von Hinson glaubten sie das nicht. Da die Werbung Trump erwähnte, stellte die Gruppe in Frage, wie "überparteilich" das sei, wenn ihr Beispiel für Grenzüberschreitung die Zusammenarbeit mit Trump war.

Longwells Einschätzung: "Wenn Republikaner Trump in einer Werbung nicht erwähnen können — nicht einmal in einer über die Zusammenarbeit mit allen —, dann ist das ein Markenproblem."