Angesichts eines schwierigen Wahlkampfs in einem Bundesstaat, der unter Präsident Donald Trumps Zöllen und dem Iran-Krieg hart getroffen wurde, bereitet der republikanische Gouverneurskandidat von Iowa seiner eigenen Partei Kopfschmerzen.

Laut Politicos Ellie Borst hat der Republikaner Zach Lahn seinen Gouverneurswahlkampf um ein Thema aufgebaut, das in der GOP-Politik einst als unantastbar galt: den Kampf gegen die Düngemittel-, Pestizid- und Agrarchemieindustrie, die er für die Verunreinigung von Iowas Trinkwasser und den Anstieg der Krebsraten im Bundesstaat verantwortlich macht. Iowa zählt zu den Bundesstaaten mit der höchsten Krebsinzidenz in den USA und der zweithöchsten Rate neuer Krebserkrankungen – eine Diskrepanz, die Forscher im Bereich öffentliche Gesundheit seit langem im Zusammenhang mit der Exposition gegenüber Agrarchemikalien untersuchen, was dem Thema in einem Staat, dessen Wirtschaft auf der Landwirtschaft ruht, besondere Brisanz verleiht.

"Einst undenkbar für einen Politiker beider Parteien in Iowa, bringt Lahns Wahlkampf die Republikaner des Bundesstaates in dieselbe Zwickmühle, die die Trump-Regierung in ihrer zweiten Amtszeit geplagt hat: gefangen zwischen den Forderungen der Aktivisten der Bewegung Make America Healthy Again (MAHA) und den Interessen der Agrar- und Chemieunternehmen, die tiefen Einfluss in der Partei haben", schrieb Borst. Die von Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr. getragene MAHA-Bewegung hat die Lebensmittel- und Gesundheitspolitik – einschließlich Pestizidbeschränkungen und der Kontrolle hochverarbeiteter Lebensmittel – in die Koalitionspolitik der Republikaner auf nationaler Ebene gedrängt, und Lahns Wahlkampf zeigt, wie sich diese Spannung nun direkt in einer Wahl in einem Agrarstaat austrägt.

"Viele Leute in der Vorwahl sagten: 'Du kannst keine Wahl in der republikanischen Vorwahl gewinnen, wenn du über die großen Agrarkonglomerate sprichst, die unsere Bauern auspressen, über sauberes Wasser sprichst und darüber, wie wir unsere Krebsraten senken müssen'", sagte Lahn in einer Rede bei der Iowa State Fair in diesem Monat, wo die Firmensponsoring-Auftritte und Werbeartikel der Big Ag schwer zu übersehen waren.

Lahn gelang im Juni ein überraschender Vorwahlsieg gegen Trumps eigenen Favoriten, den Abgeordneten Randy Feenstra – einen Monat später erhielt er Trumps Unterstützung, wobei Trump erklärte, Lahn sei "viel mehr Trump" als Feenstra. Da nun auch ein offener Senatssitz und drei umkämpfte Kongresswahlen auf dem Stimmzettel stehen, bleiben den einfachen Parteimitgliedern der Republikaner kaum andere Wahl, als einen Kandidaten zu unterstützen, der mit Ideen antritt, mit denen die meisten nicht einverstanden sind – während die Demokraten ihre "beste Chance" auf das Gouverneursamt seit zwei Jahrzehnten sehen. Wie Lahn abschneidet – und ob seine Agrarchemie-Plattform die republikanische Wahlbeteiligung dämpft oder mobilisiert – wird ein Lackmustest dafür sein, ob die MAHA-Agenda im Herzen des Agrarlandes landesweite Ämter gewinnen kann, mit Auswirkungen darauf, wie andere Republikaner in Agrarstaaten mit dem Thema umgehen.

"Selbst innerhalb unserer eigenen Fraktion gibt es einige Republikaner, die Zach weiterhin skeptisch gegenüberstehen und der Meinung sind, dass er linke talking points übernommen hat", sagte der Abgeordnete Jeff Shipley, der Lahn dennoch unterstützt. Kirk Leeds, CEO der Iowa Soybean Association – deren Hauptsponsoren Bayer, Corteva und Syngenta umfassen – sagte Politico: "Die Bauern sind zu diesem Zeitpunkt unsicher."