Indiens Internet Freedom Foundation (IFF) hat eine Regierungsanweisung scharf verurteilt, die GitHub auffordert, Repositories im Zusammenhang mit BitChat zu entfernen, der von Jack Dorsey entwickelten dezentralen Bluetooth-basierten Messaging-App. Die Organisation für digitale Rechte bezeichnete den Schritt als verfassungswidrig und warnte, er stelle eine ernste Bedrohung sowohl für die Meinungsfreiheit als auch für das Open-Source-Software-Ökosystem dar.

Die Erklärung der IFF, die am Freitag auf X veröffentlicht wurde, erfolgte als Reaktion auf eine Anordnung der indischen Cybercrime-Behörde, wonach GitHub den Zugriff auf drei BitChat-Repositories innerhalb eines Zeitfensters von drei Stunden deaktivieren sollte. Die Behörde begründete den Takedown mit der Behauptung, die dezentrale Messaging-Anwendung könne genutzt werden, um Internetsperren zu umgehen, rechtmäßiger Überwachung zu entgehen und rechtswidrige Aktivitäten zu erleichtern.

Die IFF machte geltend, dass die Anordnung die rechtmäßige Befugnis der Regierung überschreite. Die Anweisung wurde gemäß Section 79(3)(b) des indischen Information Technology Act erlassen — einer Bestimmung, die typischerweise dazu dient, Intermediäre zur Entfernung bestimmter rechtswidriger Inhalte zu verpflichten — und nicht über den etablierten Rahmen des Landes zur Sperrung von Websites nach Section 69A des IT Act, der Verfahrensgarantien wie dokumentierte Begründungen und Möglichkeiten zur Überprüfung vorsieht. Die Organisation forderte die Regierung auf, die Mitteilung unverzüglich zurückzuziehen und alle Takedown-Anordnungen zu veröffentlichen, die gemäß Section 79(3)(b) erlassen wurden, und verwies dabei auf die Notwendigkeit von Transparenz und Rechenschaftspflicht.

Die Bürgerrechtsgruppe stellte außerdem die inhaltliche Grundlage der Anordnung infrage und wies darauf hin, dass darin keine konkreten rechtswidrigen Inhalte benannt wurden, die in den Repositories gehostet würden. Stattdessen stützte sich das Argument der Regierung auf die dezentrale Architektur der App selbst. BitChat leitet verschlüsselte Nachrichten über Bluetooth-Verbindungen zwischen Geräten in der Nähe weiter und funktioniert vollständig ohne Internetzugang oder zentrale Server — ein Design, das die Regierung als grundsätzlich problematisch darstellte.

BitChat wurde im Juli 2025 von Jack Dorsey eingeführt als Peer-to-Peer-Kommunikationstool, das für Umgebungen konzipiert ist, in denen traditionelle Internetinfrastruktur nicht verfügbar oder absichtlich eingeschränkt ist. Seit der Veröffentlichung wurde die App in Phasen ziviler Unruhen, Naturkatastrophen und staatlich verhängter Internetsperren in erheblichem Umfang genutzt. Die Downloads stiegen in mehreren Ländern mit Verbindungsstörungen stark an, darunter Madagaskar, Nepal, Uganda, Jamaika und Iran, wo Nutzer in Krisenzeiten zunehmend auf dezentrale Kommunikationsplattformen zurückgreifen.

Indien hat häufig auf Internetsperren als Mittel zur Aufrechterhaltung der öffentlichen Ordnung zurückgegriffen und gehört damit weltweit zu den am stärksten von Netzunterbrechungen betroffenen Ländern. Dieser Hintergrund verleiht der BitChat-Anordnung eine größere Bedeutung: Tools, die für Offline- oder lokale Kommunikation entwickelt wurden, können in Notfällen und bei Abschaltungen nützlich sein, stehen aber zugleich im Zentrum von Auseinandersetzungen über staatliche Befugnisse, Verschlüsselung und Zugang zu Informationen.

Der Fall wirft zudem weitergehende Fragen zur Anwendung des indischen IT Act auf Open-Source-Software-Repositories auf, die als öffentliche Codebibliotheken und nicht als gehostete Dienste dienen, sowie dazu, ob das gezielte Vorgehen gegen Quellcode eine legitime Ausübung staatlicher Regulierungsmacht darstellt. Für Entwickler und Bürgerrechtsgruppen ist der nächste Prüfpunkt, ob die Behörden eine klare rechtliche Grundlage und eine öffentliche Dokumentation für solche Takedown-Forderungen vorlegen, insbesondere wenn sich die Anordnung gegen Software-Infrastruktur richtet und nicht gegen konkrete Beiträge, Nachrichten oder Dateien, die angeblich rechtswidrig sind.

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