Indien hat GitHub angewiesen, Repositories zu entfernen, die mit Bitchat verbunden sind, einer von Jack Dorsey entwickelten dezentralen Messaging-Anwendung. Als Begründung werden Bedenken hinsichtlich der nationalen Sicherheit und der öffentlichen Ordnung genannt.

Die Anordnung wurde vom Indian Cyber Crime Coordination Centre (I4C) erlassen, das dem Ministry of Home Affairs untersteht. Die Regierung vertritt die Auffassung, dass Bitchats Bluetooth-basierte Messaging-Plattform anonyme Kommunikation erleichtern könnte, die sowohl Internetsperren als auch rechtmäßige Überwachung umgeht. Die Anordnung stützt sich auf Befugnisse nach Indiens Information Technology Act, insbesondere Section 69A, die der Regierung erlaubt, Vermittler anzuweisen, den öffentlichen Zugang zu Inhalten aus Gründen wie nationaler Sicherheit, öffentlicher Ordnung und Souveränität zu sperren.

Berichten zufolge verlangt die Anordnung von GitHub, den Zugriff auf mehrere mit dem Projekt verbundene Repositories zu deaktivieren, darunter den Quellcode der Anwendung und ihre Android-Version. Dorsey teilte anschließend in sozialen Medien eine offenbar offizielle Regierungsmitteilung und machte die Löschaufforderung damit öffentlich. Dorsey, Mitgründer und ehemaliger CEO von Twitter (heute X), hat sich öffentlich für dezentrale Kommunikationsprotokolle eingesetzt und Initiativen wie Bluesky und das Nostr-Protokoll unterstützt.

Begründung der Regierung

Laut der Regierungsmitteilung ermöglicht Bitchats dezentrale Architektur Nutzern, verschlüsselte Nachrichten über Bluetooth-Mesh-Netzwerke auszutauschen, ohne auf Mobilfunknetze, Internetverbindungen oder zentrale Server angewiesen zu sein. Die Behörden erklärten, diese Fähigkeiten könnten von terroristischen Organisationen, Gruppen der organisierten Kriminalität, Cyberkriminellen sowie Personen ausgenutzt werden, die in Situationen der öffentlichen Ordnung rechtmäßige Überwachung umgehen wollen.

Beamte äußerten zudem die Sorge, dass Offline-Messaging-Anwendungen während von der Regierung verhängter Internetbeschränkungen weiter funktionieren könnten, was ihre Überwachung durch Strafverfolgungsbehörden erschwere.

Zusammenhang mit Protesten in Delhi

Die Löschaufforderung erfolgt vor dem Hintergrund anhaltender Proteste in Teilen Delhis, wo Berichten zufolge Offline-Messaging-Tools genutzt wurden, nachdem mobile Internetdienste in bestimmten Gebieten ausgesetzt worden waren. Die Behörden argumentieren, dass Anwendungen wie Bitchat Kommunikation trotz Netzabschaltungen ermöglichen könnten, während Befürworter betonen, solche Technologien seien darauf ausgelegt, Kommunikation aufrechtzuerhalten, wenn herkömmliche Netze nicht verfügbar sind. Indien hat Internetsperren häufig als Instrument zur Wahrung der öffentlichen Ordnung eingesetzt; Interessenvertretungen wie Access Now führen das Land regelmäßig unter den Staaten mit der weltweit höchsten Zahl dokumentierter Netzunterbrechungen.

Bitchat hat wegen seines auf Datenschutz ausgerichteten Designs Aufmerksamkeit erregt, das weder Telefonnummern noch Nutzerkonten oder zentrale Server erfordert. Nachrichten werden über Bluetooth-Mesh-Networking direkt zwischen nahegelegenen Geräten übertragen, wodurch Kommunikation ohne Internetzugang möglich ist.

Die Maßnahme der Regierung richtet sich ausdrücklich gegen GitHub-Repositories, die den Code der Anwendung hosten, nicht gegen die zugrunde liegende Bluetooth-Technologie selbst. Damit reiht sich Indien in mehrere Regierungen weltweit ein, die mit verschlüsselten oder dezentralen Messaging-Plattformen in Konflikt geraten sind, darunter Auseinandersetzungen mit Telegram, Signal und WhatsApp über den Schutz der Privatsphäre von Nutzern und rechtmäßigen Zugriff. Es bleibt unklar, ob GitHub der Anordnung vollständig nachkommen wird oder ob alternative Mirrors und Forks des Open-Source-Projekts außerhalb Indiens weiterhin zugänglich bleiben.