"Es hat keinen Sinn, länger zu leben, wenn man nicht gesund ist."

Das ist die Leitüberzeugung von Prem Kumar Nair, CEO von IHH Healthcare, Asiens größter privater Gesundheitsgruppe, während er sich mit einer Region auseinandersetzt, die wohlhabender, langlebiger und denn je bereit ist, für die schöneren Dinge des Lebens Geld auszugeben. "Wenn die Bevölkerung wohlhabender wird und die Menschen gutes Essen und Wein genießen, sehen wir einen Anstieg von Lifestyle-Erkrankungen: Diabetes, Bluthochdruck und hohes Cholesterin", sagte er Fortune in einem Interview.

Asien altert rasant. Laut der Asian Development Bank wird im Jahr 2050 jeder vierte Mensch in der Region älter als 65 sein. Asiaten haben im Allgemeinen eine höhere Lebenserwartung als Menschen außerhalb der Region, aber ein längeres Leben ist nicht dasselbe wie ein gesünderes Leben. Eine im April veröffentlichte Stanford-Studie ergab, dass die alternde Bevölkerung 33,6% des Anstiegs der Krankheitslast in Festlandchina, Japan, Singapur, Südkorea und Taiwan ausmachte.

IHHs Antwort lautet "Healthspan", ein neues Präventions- und Langlebigkeitsprogramm, das im Juli gestartet wurde. Anders als die ästhetikorientierte Wellness-Branche basiert das Programm auf klinischen Interventionen. Es wird derzeit nur in Singapur angeboten, doch Prem hofft, es schließlich auch auf die neun anderen Märkte von IHH auszuweiten, darunter Indien, die Türkei und Greater China.

"Für viele Menschen bedeutet Langlebigkeit Ästhetik: die Haare färben und viele Vitamine und Nahrungsergänzungsmittel einnehmen. Aber für einen Gesundheitsdienstleister wie uns ist Langlebigkeit sehr stark in der klinischen Wissenschaft verankert", sagt Prem.

Nehmen wir Sarkopenie, den altersbedingten Verlust von Muskelmasse. "Wir werden ältere Patienten zu Krafttraining ermutigen, nicht damit sie Bizeps aufbauen, sondern damit ihre Muskeln sie tragen können und sie nicht stürzen und Knie- oder Hüftfrakturen erleiden", erklärt Prem.

Das Healthspan-Programm setzt auch auf GLP-1-Medikamente, die Medikamentenklasse – darunter Ozempic und Wegovy –, die in Prems Worten zum "Aushängeschild der Langlebigkeit" geworden ist. Er betont jedoch, dass diese Medikamente nicht für kosmetische Gewichtsabnahme eingesetzt werden, sondern um durch Adipositas ausgelöste Arthritis und Stoffwechselerkrankungen zu verhindern.

Während Asiens Bevölkerung altert, baut IHH auch mehr ambulante Versorgungszentren – kleinere, gemeindebasierte Einrichtungen, die Eingriffe wie Endoskopien und vollständige Kniegelenkersatzoperationen ohne Krankenhausaufnahme durchführen – in dicht besiedelten, rasch alternden Städten wie Singapur und Hongkong. Das Parkway MediCentre der Gruppe im Stadtteil Woodleigh in Singapur bietet Leistungen zur Behandlung chronischer Erkrankungen sowie Sprechstunden mit Fachärzten für Dermatologie und Gynäkologie.

Der Ausbau markiert einen größeren Wandel in der weltweiten Gesundheitsversorgung, da viele alternde Gesellschaften von einer krankenhauszentrierten Versorgung zu persönlicheren und zugänglicheren Angeboten übergehen, die in Nachbarschaften und Gemeinschaften verankert sind.

"Wir haben uns in allen Ländern, in denen wir vertreten sind, von einem Mega-Krankenhausbetreiber zu einem Gesundheitsökosystem-Akteur entwickelt", sagt Prem. "Das wird die Zukunft der Gesundheitsversorgung sein."

Doppelt an den Börsen in Singapur und Malaysia notiert

IHH Healthcare wurde 2010 als Holdinggesellschaft für die Gesundheitsinvestitionen des malaysischen Staatsfonds Khazanah Nasional Berhad gegründet; dazu gehörten das in Singapur ansässige Parkway, das in Indien ansässige Apollo sowie das in Malaysia ansässige Pantai und IMU Health.

Das Unternehmen wurde 2012 in eine Aktiengesellschaft umgewandelt und ging über einen Dual-IPO an der malaysischen Börse Bursa Malaysia und der Singapore Stock Exchange (SGX) an die Börse. Der 2-Milliarden-Dollar-IPO von IHH war in diesem Jahr die drittgrößte Notierung weltweit, nach Facebook und dem malaysischen Palmölunternehmen Felda Global Ventures Holding.

Die IHH-Aktie liegt in den vergangenen 12 Monaten um mehr als 20% im Plus.

Heute ist IHH Healthcare auf 89 Krankenhäuser in 10 Ländern gewachsen; das Unternehmen mit einem Umsatz von rund 6 Milliarden Dollar im Jahr 2025 belegt Platz 58 auf Fortunes Southeast Asia 500-Liste.

Das frühe Wachstum von IHH erfolgte vor allem durch Übernahmen. 2015 übernahm das Unternehmen das in Indien ansässige Globe Healthcare; drei Jahre später folgte die Übernahme von Fortis Healthcare, einer weiteren indischen Marke.

Dieser Ansatz änderte sich, als Prem 2020 zu IHH kam, nach 27 Jahren beim Wettbewerber Raffles Medical Group. Er richtete das Unternehmen stattdessen auf organisches Wachstum innerhalb der bestehenden Märkte und Geschäftsfelder aus. Seit er die Leitung übernommen hat, hat IHH Healthcare seinen Krankenhäusern insgesamt 4.000 Betten hinzugefügt.

"Viele Investoren fragten uns, ob M&A ein effizienter Weg zum Wachstum sei, da wir bei jeder anorganischen Expansion die verschiedenen Einheiten integrieren müssen", sagt Prem. "Letztlich haben wir entschieden, dass die beste Form des Wachstums darin besteht, innerhalb unserer bestehenden Märkte und Cluster zu wachsen … organisches Wachstum ist immer besser, weil die operative Effizienz vorhanden ist, wir bestehende Geschäfte nutzen und bereits Krankenhausmanager im Land haben."

COVID: "Alle Mann an Deck"

Das bedeutendste Ereignis in Prems Amtszeit – zumindest aus seiner Sicht – kam direkt zu Beginn seiner Tätigkeit, als die COVID-19-Pandemie Singapur erreichte. Damals war er CEO von IHH in Singapur, und der globale Gesundheitsnotstand ließ keinen "normalen Übergang" zu.

Zwischen 2020 und 2021 verhängte Singapur mehrere Runden von "circuit breakers": landesweite Teil-Lockdowns, die soziale Zusammenkünfte untersagten, physische Büros schlossen und das Tragen von Masken im Freien vorschrieben.

"Von Anfang an war es Krisenmanagement", erinnert er sich. In den frühen Tagen der Pandemie schickten Prem und sein Team medizinisches Personal zu den Grenzkontrollpunkten Singapurs zur Virusscreening-Untersuchung sowie in Unterkünfte für Wanderarbeiter, um erkrankte Arbeiter zu versorgen. Die eigens errichteten Wohnanlagen, in denen 10 bis 24 Bauarbeiter einen Wohnraum teilen, wurden zum Zentrum des Ausbruchs im Land und machten nahezu 90% der Fälle aus.

Die Pandemie bestätigte jedoch Prems Ansicht, dass öffentlicher und privater Sektor in einer Gesundheitskrise zusammenarbeiten müssen. "In Friedenszeiten haben wir unsere jeweiligen Rollen: Der öffentliche Sektor sorgt für erschwingliche, zugängliche Gesundheitsversorgung, während der private Sektor Patienten betreut, die schnellere Reaktionszeiten, mehr Privatsphäre und die Mittel haben, einen Aufpreis zu zahlen", erklärt er. "Aber wenn man eine Pandemie hat? Dann ist alles an Deck nötig."

IHH ist ein globaler Akteur mit Präsenz in mehreren Ländern in Asien und darüber hinaus. Das hat sich als Puffer gegen die Volatilität in einzelnen Märkten erwiesen.

"Die Diversifikation hat uns sehr geholfen … es gab Zeiten, in denen die Türkei mit makroökonomischen Problemen wie Inflation zu kämpfen hatte, aber Malaysia, Singapur und unsere anderen Märkte stützten unsere wirtschaftliche Leistung", sagt Prem.

Neben der Vertiefung der Präsenz in bestehenden Märkten erwägt IHH auch eine Expansion in benachbarte Länder, auch wenn Prem einräumt, dass es bislang keine konkreten Pläne gibt.

"Alle Länder, in denen wir tätig sind, werden irgendwann gesättigt sein; Wettbewerb ist selbstverständlich, also müssen wir nach neuen Märkten schauen", sagt Prem abschließend. "Andere Akteure wie Thompson und Raffles Medical sind nach Vietnam gegangen, und wir schauen uns auch Indonesien an, das seine Regeln geändert hat, um ausländischen Ärzten die Arbeit zu erlauben und private Krankenhäuser vollständig in ausländischem Besitz zu ermöglichen."

Zukunft der Gesundheitsversorgung

Vier Jahrzehnte nach Beginn seiner Laufbahn im Gesundheitswesen ist Prem der Ansicht, dass sich die Mischung der Fachrichtungen in Asiens Gesundheitseinrichtungen verändert. Noch vor zehn Jahren war Kardiologie in den meisten Krankenhäusern die größte Fachrichtung. Doch die Raten von Herzerkrankungen sind in den vergangenen Jahren gesunken, da sich die medizinische Gemeinschaft auf die Kontrolle von Cholesterin, Bluthochdruck und Diabetes konzentriert – alles Risikofaktoren für Herzkrankheiten. Eine aktuelle Studie ergab, dass die altersstandardisierte Sterberate durch Herz-Kreislauf-Erkrankungen in Asien von 1990 bis 2021 um 26% sank.

"Krebs wird nun in all unseren Krankenhäusern zur größten Subspezialität", sagt Prem. "Wir investieren stark in Krebsdiagnostik, genomische Medizin und Präzisionsmedizin."

2019 leitete IHH eine Series-A-Finanzierungsrunde über 20 Millionen Dollar für das in Singapur ansässige Unternehmen für genomische Medizin Lucence, das hochsensitive Bluttests, sogenannte Liquid Biopsies, entwickelt, mit denen mehr als zehn Krebsarten im Frühstadium erkannt werden können. IHH investiert außerdem in Protonentherapie-Geräte, die eine präzisere Form der Strahlentherapie mithilfe beschleunigter Protonen statt traditioneller Röntgenstrahlen ermöglichen und häufig zur Behandlung komplexer Krebserkrankungen etwa im Kopf-, Hals-, Gehirn- und Leberbereich eingesetzt werden.

"Wir sind ein strategischer Investor, kein Finanzinvestor", erklärt Prem. "Was immer wir investieren, setzen wir auch tatsächlich ein und validieren es."

Im Februar startete IHH ein Programm namens IHH Catalyst, das Gesundheitsunternehmer, Kliniker und operative Führungskräfte zusammenbringt, um vielversprechende Gesundheits-Start-ups zu identifizieren und zu fördern. Die erste Ausgabe fand in Indien statt und wählte eine Gruppe von Unternehmen aus, die sich auf Indiens vorrangige Gesundheitsbereiche wie Onkologie, Management chronischer Erkrankungen und Prävention konzentrieren. IHH wird die Initiative bald nach Nordasien bringen, angeführt von Gleneagles Hong Kong und Parkway Shanghai.

IHH ist auch optimistisch in Bezug auf KI. Vor einigen Jahren wandelte IHH seine Daten- und Digitalabteilung in ein KI-Transformationsteam um, das sich ausschließlich auf die Identifizierung KI-gestützter Gesundheitslösungen konzentriert.

Der bislang greifbarste Erfolg, NurseShift.ai, automatisiert die Dienstplanung im Krankenhaus – eine Aufgabe, die laut Prem früher rund 51% der Zeit von Pflegedienstleitungen beanspruchte – und erhielt einen Innovationspreis im Gesundheitswesen vom singapurischen Gesundheitsministerium. Die Lösung wird über Singapur hinaus in Malaysia und Hongkong ausgerollt.

IHH arbeitet außerdem an einem neuen Projekt zum Aufbau KI-gestützter klinischer Behandlungspfade, bei denen Modelle die Symptome und Risikofaktoren jedes Patienten analysieren und dann einen Behandlungsplan vorschlagen, den Ärzte prüfen, anpassen und genehmigen können.

"Einer der Hauptgründe für Ressourcenverschwendung ist die Variabilität in der Gesundheitsversorgung", erklärt Prem. "Verschiedene Fachärzte werden unterschiedlich ausgebildet, also machen sie auch unterschiedliche Dinge. Manche Fachärzte lassen Sie vielleicht zwei Tage im Krankenhaus, andere entscheiden sich für eine Woche, aber KI kann helfen, dies zu standardisieren, indem sie Klinikern einen Rahmen gibt, auf dem sie aufbauen können."

Dennoch sieht Prem weiterhin Raum für menschliches medizinisches Urteil im Krankenhaus. "Das medizinische Personal führt letztlich den Eingriff durch, also muss ein Konsens bestehen", sagt er. "Wir müssen auch Ausnahmen zulassen, da die Patientenprofile sehr unterschiedlich sein können."

"Gesundheitswesen und Medizin können in dieser Hinsicht komplex sein."

Diese Geschichte wurde ursprünglich von Fortune veröffentlicht.