Gen Z hat eine neue Debatte über Büro-Etikette entfacht – und diesmal dreht sich alles um einen unerwarteten Streitpunkt: den Eiskaffee, der ins Vorstellungsgespräch mitgebracht wird.

Letzte Woche veröffentlichte die Recruiterin Caitlin Wehniainen ein TikTok, in dem sie darauf hinwies, dass Gen-Z-Bewerber zunehmend mit einem Eiskaffee in der Hand zu Vorstellungsgesprächen erscheinen. Aus ihrer Sicht signalisiert das Getränk, dass das Gespräch nur eine „Station auf deiner Liste der Erledigungen des Tages“ ist. Sie nannte die Gewohnheit für seriöse Unternehmenspositionen „zu lässig“ und rät jungen Beschäftigten, ihren Koffeinkick vor oder nach dem Termin zu sich zu nehmen. Die Kommentare spalteten sich rasch: Manche argumentierten, ein Vorstellungsgespräch sei realistisch gesehen nur ein Teil des Tages und es sei absurd, so zu tun, als wären wir „keine Menschen“, während andere sagten, sie könnten „nicht glauben“, dass jemand bei standardmäßiger „Professionalität“ widerspricht.

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Bald meldeten sich weitere zu Wort. Der Content-Creator Josh Lora, auf TikTok als @tellthebees bekannt, veröffentlichte den Beitrag, dass Menschen versuchen, die Realität von Professionalität nach ihren Vorstellungen umzuschreiben – und dass Bewerber, die mit Kaffee ins Gespräch kommen, die Stelle nicht bekommen. Er kritisierte diejenigen, die „bereit sind, auf dem Hügel zu sterben, dass der Eiskaffee ein Symbol deiner Rebellion ist“, und dennoch keine Konsequenzen erwarten: „So funktioniert die Welt nicht.“ Eine weitere Creatorin, Miss Redacted, sagte, die Unternehmenswelt Amerikas laufe nach „un geschriebenen Regeln“ – so trivial sie den meisten auch erscheinen mögen.

Der Streit hat sich sogar über das Internet hinaus verbreitet. Ein TikTok-Video zeigt Berichten zufolge eine Umfrage im Aufzug des „extrem corporate“ Bürojobs eines Nutzers, bei der 92 % der Abstimmenden sagten, es sei inakzeptabel, Eiskaffee mit ins Vorstellungsgespräch zu bringen; nur 8 % hielten es für in Ordnung.

Die Beschäftigten sind uneinig darüber, ob das Getränk harmlos ist oder einen Verstoß gegen die professionelle Etikette darstellt – und auch die Recruiter sind gespalten. Die meisten glauben, dass ein Eiskaffee die Chancen eines Bewerbers nicht zunichtemacht, während andere argumentieren, er verletze ungeschriebene Gesprächsnormen. Und obwohl Gen Z neue Erwartungen in die Arbeitswelt einbringt, könnte diese harmlose Gewohnheit dennoch die Chancen auf eine Anstellung beeinträchtigen.

„Ein Eiskaffee verrät einem Interviewer sehr wenig darüber, ob jemand die Arbeit erledigen kann – deshalb hat diese Debatte einen so wunden Punkt getroffen“, sagt Ashley Daugherty, Market Managerin beim Personalvermittler Randstad Professional, gegenüber Fortune. „Es geht gar nicht wirklich um Kaffee. Es geht darum, wer festlegt, was ‚professionell‘ ist.“

Wie Personalexperten die Eiskaffee-Debatte sehen

Personalexperten sind sich einig, dass ein Latte nicht schwerer wiegen sollte als die Qualifikationen eines Bewerbers – aber er kann dennoch eine Rolle spielen. Megan Slabinski, District President beim Personaldienstleister Robert Half, sagt gegenüber Fortune, dass sie zwar nicht empfehlen würde, einen ins Gespräch mitzubringen, er aber wohl kaum der entscheidende Faktor sein dürfte. Bewerber sollten ohnehin beide Hände für ein Handschlag-Gruß frei halten.

„Auch wenn ein Eiskaffee allein ein Vorstellungsgespräch vielleicht nicht macht oder bricht, wäre es wohl nicht etwas, das ich mit in den Raum bringen“, sagt Slabinski. „Alles, was unordentlich ist oder von dem Gespräch ablenkt, sollte man besser vermeiden. Im Zweifel: Halte es einfach und mach es leicht, sich auf das Gespräch zu konzentrieren.“

Slabinski ergänzt, dass die meisten Hiring Manager ihre Entscheidungen nicht allein anhand von Getränken treffen. Sie bewerten Kommunikations- und Berufsfähigkeiten sowie den Gesamtauftritt eines Bewerbers. Trotzdem rät sie: Wenn ein Getränk zur Ablenkung werden könnte, lasse man es beim Gespräch besser weg.

Andere glauben, dass der Eintritt ins Gespräch mit Kaffee in der Hand die Chancen nicht beeinträchtigt – und nicht beeinträchtigen sollte. Trent Cotton, Head of Talent Insights bei der Recruiting-Softwareplattform ICIMS, argumentierte, dass ein Getränk kein Problem sein sollte, wenn es den Bewerber entspannter macht. Offensichtliche Ausnahmen gibt es – etwa ablenkendes Kauen auf einem Frühstücks-Sandwich. Aber Cotton sagt, es sei falsch, Bewerber wegen so etwas Unbedeutendem auszusieben.

„Was ist der Unterschied zwischen einem Glas Wasser und einer Tasse Kaffee, die üblicherweise ohnehin angeboten werden? Es gibt wirklich keinen“, sagt Cotton gegenüber Fortune. „Es sollte die Chancen eines Bewerbers nicht schmälern. Falls doch – und ein Latte in der Hand in einem Markt, in dem Menschen sich auf vierzig Stellen für drei Interviews bewerben, als ‚nicht ernsthaft‘ gelesen wird –, dann betrreibt dieseCompany Nebensächlichkeit als Hauptsache.“

Gen Z schreibt Normen der Arbeitswelt neu – und Unternehmen haben womöglich „Empathie verloren“

Gen-Z-Beschäftigte drehen die Normen der Arbeitswelt seit Langem um; viele begannen ihre erste Vollzeitstelle in der Corona-Ära. Sie haben Erwartungen an Berufskleidung, Präsenz im Büro und Kommunikationsstile in Frage gestellt. Und nun reiht sich das Mitbringen von Kaffee ins Vorstellungsgespräch in diesen Trend ein.

„Es geht weniger um Eiskaffee als um sich wandelnde Normen in der Arbeitswelt“, erklärt Slabinski und weist darauf hin, dass viele dieser Generation ihre ersten Vorstellungsgespräche per Videocall absolvierten, wo diese Frage nie aufkam. „Sie navigieren durch Erwartungen, die frühere Generationen oft früher durch persönliche Begegnungen lernten. Die Gesprächsetikette hat sich nicht wirklich verändert, aber die Art und Weise, wie Menschen diese Normen lernen, schon.“

Daugherty ergänzt, dass Jobsuchende „versuchen, ungeschriebene Regeln in einem schwierigen Markt zu entschlüsseln“. Da Erwartungen selten explizit gemacht werden, können sie für junge Beschäftigte schwer einzuhalten sein. Bewerber wissen nie, wie „traditionell“ der Interviewer tatsächlich ist – so kann ein Getränk ein riskantes Unterfangen sein.

Und Cotton stimmt zu, dass sich die Zeiten geändert haben. Er räumt ein, dass er 2017 „anders gefühlt“ haben mag, aber ein Großteil dieser Generation ist remote in das Berufsleben gestartet und hatte niemanden, der ihr die ungeschriebenen Regeln beigebracht hat. Statt Gen Z Unwissenheit vorzuwerfen, sieht Cotton darin die Gelegenheit zu hinterfragen, ob manche Regeln überhaupt je Sinn ergaben.

„Man kann es niemandem vorwerfen, eine Etikette zu verfehlen, die die Chance hatte, ihm beizubringen“, sagt Cotton. „Die Debatte verweist auf das größere Problem, dass Unternehmen die Empathie für den Jobsuchenden verloren haben.“

„Was mich beeindruckt, ist, wie hart sich Gen Z dafür verteidigt“, fährt er fort. „Es ist eine Generation, die Regeln ablehnt, die nie Sinn ergaben, und fragt ‚Warum?‘, statt sich einfach zu fügen. Das ist der Instinkt, den ich mir in einer Belegschaft immer gewünscht habe. Bring den Kaffee mit. Stell auch die schwierigeren Fragen. Und an die Recruiter: Denkt daran – genau die wollt ihr im Team haben.“

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.