Die Internationale Atomenergie-Organisation (IAEA) hat eine globale Initiative gestartet, um den regulatorischen und sicherheitstechnischen Rahmen zu schaffen, der für die Rückkehr der Kernenergie in die zivile Schifffahrt erforderlich ist.

Die Initiative ATLAS — Atomic Technologies Licensed for Applications at Sea — wurde am Mittwoch in Washington vorgestellt und brachte rund 600 Teilnehmer aus mehr als 50 Ländern zusammen, darunter Regierungen, Aufsichtsbehörden, Reeder, Häfen und die Nuklearindustrie.

ATLAS ist der erste koordinierte internationale Versuch, den Nuklearsektor und den Schifffahrtssektor zusammenzuführen, während das Interesse an nuklear angetriebenen Handelsschiffen und schwimmenden Kernkraftwerken wächst. Das ist bedeutsam, denn jede kommerzielle Nutzung von nuklearem Antrieb auf See hängt weniger von den Reaktorkonzepten allein ab als davon, ob sich Staaten, Häfen und Versicherer über verschiedene Rechtsordnungen hinweg auf gemeinsame Regeln für Sicherheit, Haftung, Nuklearüberwachung und Schutzmaßnahmen verständigen können.

IAEA-Generaldirektor Rafael Mariano Grossi sagte: „Indem wir den Nuklear- und den Schifffahrtssektor zusammenbringen, haben wir die Gelegenheit, die Zukunft zweier entscheidender Industrien zu gestalten — Energie und Schifffahrt.“

Fünfundzwanzig Länder unterzeichneten eine gemeinsame Erklärung zur Unterstützung der Initiative und bezeichneten sie als einen ersten Schritt zur Revolutionierung ziviler nuklearer Anwendungen im maritimen Bereich.

Nach Angaben der IAEA bieten kleine modulare Reaktoren und andere fortschrittliche Designs eine extrem hohe Energiedichte und potenziell Jahre des Betriebs zwischen zwei Brennelementwechseln. Die Organisation geht davon aus, dass einige nukleare maritime Konzepte in den 2030er-Jahren einsatzbereit sein könnten.

Die schwierigeren Fragen betreffen Regulierung, Versicherung, Haftung, Akzeptanz durch Häfen, Nuklearüberwachung, Schutz, Bemannung sowie den Umgang mit nuklearen Schiffen beim Übergang zwischen verschiedenen Rechtsordnungen. Um diese Fragen anzugehen, wird ATLAS sechs fachliche Projektgruppen einrichten und auf einen integrierten internationalen Rahmen hinarbeiten.

Der Start erfolgt inmitten eines wiedererstarkten Interesses an nuklearer Energie in der Schifffahrt. Splash berichtete letzte Woche, dass der Hafen von Corpus Christi dem maritimen Nuklearprogramm der US-Regierung beigetreten ist und eine Vereinbarung mit der US Maritime Administration (MARAD) unterzeichnet hat, um Anwendungen kleiner modularer Reaktoren und die dafür erforderliche Infrastruktur zu untersuchen. In dieser Woche hat MARAD mit CORE POWER eine Vereinbarung geschlossen, um eine unter US-Flagge fahrende Flotte nuklear angetriebener Handelsschiffe zu beschleunigen. Nach den Informationen von Splash wird Maersk in der nächsten Woche eine neue Initiative mit den Häfen von Felixstowe und Charleston ankündigen, mit der die Entwicklung eines transatlantischen Nuklearkorridors erkundet werden soll.