Hyundai Steel erwartet, dass sein geplantes Elektrolichtbogenofen-Stahlwerk in Louisiana mit einem Investitionsvolumen von 5,8 Milliarden US-Dollar nach Erreichen der vollen Produktionskapazität einen Jahresumsatz von rund 4 Milliarden US-Dollar erzielen wird. Das Unternehmen positioniert die Anlage als „Game Changer“ auf dem Markt für kohlenstoffarmen Stahl.

Der südkoreanische Stahlhersteller veranstaltete am Freitag die Grundsteinlegung für Hyundai-Posco Louisiana Steel (HPLS) in Donaldsonville, Louisiana. Das Werk, dessen kommerzielle Produktion für 2029 geplant ist, wird über eine Jahreskapazität von 2,7 Millionen Tonnen warm- und kaltgewalzter Stahlbleche verfügen, darunter 1,8 Millionen Tonnen Automobilstahlbleche und 900.000 Tonnen Stahl für allgemeine Zwecke.

Die Investition erfolgt in einer Zeit, in der Stahlhersteller, die den US-Markt beliefern, unter Zolldruck auf importierten Stahl stehen – was die strategische Logik verstärkt, Automobilstahl im Inland zu produzieren, statt ihn aus Korea zu verschiffen.

„Wenn wir jährlich die gesamten 2,7 Millionen Tonnen verkaufen, schätzen wir, dass das Werk rund 4 Milliarden US-Dollar Umsatz erwirtschaften könnte“, sagte Kim Taek-joon, Vizepräsident von Hyundai Steel und verantwortlich für die Strategieplanung des Nordamerika-Stahlgeschäfts, am Donnerstag bei einer Pressekonferenz am Projektstandort.

Eigentümerstruktur

Hyundai Steel entwickelt das Projekt gemeinsam mit Posco, Hyundai Motor und Kia. Hyundai Steel hält 50 Prozent der Anteile, gefolgt von Posco mit 20 Prozent sowie Hyundai Motor und Kia mit jeweils 15 Prozent.

Laut Unternehmensvertretern haben diese Partnerschaften dem Louisiana-Werk bereits eine erhebliche Kundenbasis gesichert, die weiter wachsen wird, wenn die Hyundai Motor Group ihre Produktionspräsenz in den USA ausbaut, einschließlich ihres Elektrofahrzeug- und Batteriewerks in Georgia.

„Hyundai Motor und Kia planen, jährlich jeweils 400.000 Tonnen Stahl von HPLS zu beziehen, zusammen also 800.000 Tonnen, während Posco rund 600.000 Tonnen abnehmen will“, sagte Kim Hyeong-jin, CEO von Hyundai-Posco Louisiana Steel. „Wir sind überzeugt, dass der verbleibende Automobilstahl über die bereits etablierten Verkaufs- und Exportkanäle abgesetzt werden kann.“

Der CEO äußerte zudem Zuversicht, Käufer für die 900.000 Tonnen Stahl für allgemeine Zwecke des Werks zu finden, und verwies auf die starke Nachfrage auf dem US-Markt. Er sagte, das Unternehmen erwarte keine erheblichen Schwierigkeiten beim Absatz der Produktion, wenn es seine Verkaufsstrategie rechtzeitig vor der kommerziellen Produktion vorbereitet.

Auf die Frage, ob Hyundai Steel bereits in konkrete Gespräche mit anderen Automobilherstellern eingebunden sei, sagte Kim Hyeong-jin: „Es ist noch zu früh zu sagen, dass konkrete Verhandlungen laufen.“

Produktionstechnologie mit niedrigen CO2-Emissionen

Im Kern des Louisiana-Projekts steht ein integriertes Produktionssystem, das Direktreduktionseisen mit Elektrolichtbogenofen-Technologie kombiniert und darauf ausgelegt ist, die CO2-Emissionen erheblich zu senken. Automobilhersteller suchen zunehmend nach kohlenstoffärmerem Stahl, da sie bestrebt sind, die Emissionen entlang ihrer Lieferketten zu reduzieren, die unter die sogenannte Scope-3-Emissionsbilanzierung fallen.

Laut Hyundai Steel wird Hyundai-Posco Louisiana Steel das erste integrierte Elektrolichtbogenofen-Stahlwerk in den USA sein, das speziell für die Produktion von Automobilstahlblechen konzipiert wurde. Ähnliche Anlagen werden in anderen Teilen der Welt errichtet, keine ist jedoch bislang in den kommerziellen Betrieb gegangen.

Vizepräsident Kim Taek-joon sagte, diese Produktionsmethode könne die CO2-Emissionen letztlich um bis zu 70 Prozent im Vergleich zur herkömmlichen Hochofen-Stahlerzeugung senken, die zur Reduktion von Eisenerz stark von Kohle abhängt.

„Zu Beginn des Betriebs planen wir, den Reduktionsprozess mit Erdgas zu starten, was wirtschaftlich tragfähig ist“, sagte Kim. „Mit Erdgas, kombiniert mit CO2-Abscheidung und -Speicherung sowie erneuerbarem Strom, können wir die CO2-Emissionen um 70 Prozent gegenüber der Stahlproduktion im Hochofen senken.“

Kim fügte hinzu, dass das Unternehmen langfristig auch den Einsatz von Wasserstoff als Brennstoffquelle prüft, auch wenn der Zeitpunkt noch nicht entschieden ist.

„Wenn in Zukunft Wasserstoff hinzukommt, werden wir die CO2-Emissionen letztlich nahezu auf null senken können“, sagte er.

Partnerschaft zwischen Hyundai Steel und Posco

Das Projekt markiert zudem eine Vertiefung der Partnerschaft zwischen Hyundai Steel und Posco, Südkoreas beiden größten Stahlherstellern und langjährigen innerkoreanischen Rivalen.

Hyundai Steel bringt seine Erfahrung im Betrieb von Elektrolichtbögenöfen in das Joint Venture ein, während Posco voraussichtlich Stahlherstellungstechnologie und Vertriebskompetenzen beisteuert.

„Wir haben mit Posco praktisch jeden Aspekt des Projekts gemeinsam geprüft und bearbeitet“, sagte Kim Hyeong-jin. „Wir sind überzeugt, dass Poscos technologische Fähigkeiten erhebliche Synergien schaffen werden, und wir prüfen zudem Bereiche, in denen wir im Vertrieb und in anderen Teilen des Geschäfts zusammenarbeiten können.“