Die Hyundai Motor Group gab am Dienstag die Ernennung des ehemaligen US-Diplomaten Michael Kleine zum Leiter ihres Washingtoner Büros bekannt. Der südkoreanische Automobilriese intensiviert damit das Engagement gegenüber der US-Regierung inmitten einer bedeutenden Erweiterung seiner amerikanischen Fertigungs- und Technologieinvestitionen.

Mit sofortiger Wirkung übernimmt Kleine die Verantwortung für die Bereiche US-Öffentlichkeitspolitik, strategische Beratung und Regierungsangelegenheiten der Gruppe. Zu seinem Aufgabenbereich gehört die Pflege der Beziehungen zu Bundesbeamten und weiteren wichtigen Interessengruppen.

„Michaels Ernennung spiegelt unsere tiefe Verpflichtung gegenüber den USA und unsere Vision wider, die Verbindungen zwischen der Hyundai Motor Group und US-Institutionen sowie Interessengruppen zu stärken", sagte Sung Kim, Präsident und Leiter der Abteilung für strategische Planung der Gruppe. Kim betonte, dass Kleines umfangreiche Erfahrung in den Bereichen Handel und Politik die fortgesetzte Expansion von Hyundai auf dem US-Markt unterstützen werde.

Kleine bringt mehr als 25 Jahre Erfahrung aus dem US-Außenministerium mit, wo er leitende diplomatische Positionen im gesamten asiatisch-pazifischen Raum innehatte. Er diente als Geschäftsträger an der US-Botschaft in Indonesien und als Ministerialrat für Wirtschaftsangelegenheiten an der US-Botschaft in Seoul, wo er den Abschluss und die Ratifizierung des Freihandelsabkommens zwischen Südkorea und den USA (KORUS FTA) unterstützte. Darüber hinaus betreute er Wirtschafts- und Diplomatieangelegenheiten während Einsätzen in Australien, Laos und Vietnam.

Neben seiner Tätigkeit im Außenministerium arbeitete Kleine im Büro des US-Handelsbeauftragten als Seniorberater für die Handelspolitik Südkoreas und Japans, wo er zur Formulierung der US-Handelspolitik gegenüber Nordostasien beitrug, so Hyundai. Dieser Hintergrund passt zur aktuellen politischen Lage in Washington, wo der Inflation Reduction Act von 2022 Steuergutschriften für Elektrofahrzeuge einführte, die an die Montage in Nordamerika und die Beschaffung von Batteriekomponenten gebunden sind – ein Rahmenwerk, das ursprünglich in Südkorea gefertigte Elektrofahrzeuge von Hyundai und Kia ausschloss.

Kleine wurde 2024 für seine Verdienste im Regierungsdienst mit dem Presidential Rank Award for Meritorious Service ausgezeichnet.

Vor seinem Eintritt in den diplomatischen Dienst war Kleine als Anwalt in Washington, DC tätig. Er verfügt über einen juristischen Abschluss der Duke University und einen Master-Abschluss in nationaler Sicherheitsstrategie vom National War College.

Die Hyundai Motor Group stellte fest, dass die Ernennung zu einem Zeitpunkt erfolgt, zu dem das Unternehmen seine Investitionen in US-Fertigung, technologische Innovation und die breitere Automobilzulieferkette erheblich ausweitet. Die Gruppe, zu der Hyundai Motor, Kia und Genesis gehören, hat ihre Präsenz in den Vereinigten Staaten mit umfassenden Produktions- und Infrastrukturverpflichtungen kontinuierlich ausgebaut. Dazu gehört das Hyundai Motor Group Metaplant America im Bryan County, Georgia – eine speziell für Elektrofahrzeuge und Batterien errichtete Fertigungsanlage, die im Mai 2022 mit einer Anfangsinvestition von 5,54 Milliarden US-Dollar angekündigt und später erweitert wurde und deren Produktion 2025 beginnen soll.