DONALDSONVILLE, Louisiana -- Hyundai Motor Group Executive Chair Chung Euisun erklärte, dass der Stahl aus dem geplanten Louisiana-Werk von Hyundai Steel künftig weit über den Automobilbereich hinaus eingesetzt werden könnte – möglicherweise sogar in humanoiden Robotern vom Typ Atlas oder in SpaceX-Raketen.

"Ich glaube, dass er dafür durchaus verwendet werden sollte", sagte Chung am Freitag gegenüber Reportern nach der feierlichen Grundsteinlegung für Hyundai-Posco Louisiana Steel. Er antwortete damit auf die Frage, ob der Stahl für Atlas verwendet werden könnte – den humanoiden Roboter, der von Boston Dynamics entwickelt wurde, dem US-Robotikunternehmen, an dem die Gruppe 2021 die Mehrheitskontrolle übernommen hat.

"Ich hoffe, dass wir im weiteren Verlauf unserer Arbeit hier Stahl für Raketen von Unternehmen wie SpaceX liefern können", fügte er hinzu.

Seine Äußerungen deuten auf eine langfristige Vision für das Louisiana-Werk hin, das sich zunächst auf Automobilstahl konzentrieren und anschließend auf die Belieferung einer breiten Palette von Branchen ausweiten soll.

Das 5,8 Milliarden US-Dollar teure Elektrolichtbogenofen-Werk – eine Technologie, die Stahlschrott mit Strom statt mit koksbefeuerten Hochöfen einschmilzt und mit niedrigeren CO2-Emissionen verbunden ist – wird die erste Produktionsstätte von Hyundai Steel in den USA und gemeinsam mit Posco, Hyundai Motor und Kia entwickelt. Nach Beginn des kommerziellen Betriebs im Jahr 2029 wird das Werk über eine Jahreskapazität von 2,7 Millionen Tonnen verfügen, darunter 1,8 Millionen Tonnen Automobilblech und 900.000 Tonnen für andere Anwendungen.

Chungs Äußerungen fallen in eine Zeit, in der die Hyundai Motor Group plant, Atlas – einen für industrielle Arbeiten konzipierten humanoiden Roboter – ab 2028 in ihren US-Fahrzeugwerken einzusetzen, bevor die Nutzung auf weitere Werke ausgeweitet wird. Das Unternehmen ist eines von mehreren großen Akteuren – neben Tesla, Figure AI und anderen –, die darum wetteifern, humanoide Roboter für die Fabrikarbeit zu kommerzialisieren.

Auf die Frage, ob Atlas irgendwann sogar innerhalb des Louisiana-Stahlwerks selbst arbeiten könnte, reagierte Chung zurückhaltender.

"Das werden wir zunächst umfangreich testen, und wenn es machbar erscheint, werden wir es weiter vorantreiben", sagte er. "Da Atlas letztlich Aufgaben übernehmen soll, die für Menschen schwierig sind, planen wir, Roboter in anspruchsvollen oder gefährlichen Umgebungen einzusetzen, um die Sicherheit der Beschäftigten zu verbessern."

Chung gewährte auch einen Einblick in die Bemühungen der Gruppe, die Entwicklung von Atlas zu beschleunigen. Er sagte, die Hyundai Motor Group gestalte ihre Organisations- und Managementstruktur um, um neue Technologien schneller übernehmen zu können, da der Wettbewerb bei humanoiden Robotern intensiver wird. Die Gruppe stärkt zudem ihre Kompetenzen bei Schlüsselkomponenten wie Aktuatoren, die Roboterbewegungen erzeugen, und Greifern, die als Roboterhände fungieren.

"Wir reorganisieren uns, damit wir in Bereichen wie Aktuatoren und Greifern nicht hinter den Wettbewerbern zurückbleiben", sagte Chung mit dem Hinweis, dass sich die Entwicklung beschleunigen könnte, sobald die neue Organisationsstruktur steht.

Über die Robotik hinaus betonte Chung, dass das Louisiana-Werk ein wichtiger Schritt im Bemühen der Hyundai Motor Group ist, für ihre wachsenden US-Produktionsstätten eine lokale Versorgung mit hochwertigem Stahl zu sichern. Er sagte, die USA importierten jährlich rund 20 Millionen Tonnen Stahl, wovon etwa die Hälfte aus höherwertigen Produkten bestehe, darunter Spezial- und kohlenstoffarmer Stahl. Eine stärkere inländische Produktion dieser Materialien könne sowohl der US-Wirtschaft als auch der Hyundai Motor Group zugutekommen, die die Qualität der im Land hergestellten Fahrzeuge verbessern wolle, so Chung.

Chung spielte jedoch die Annahme herunter, dass die Vermeidung der US-Stahlzölle der Hauptgrund für die Investition sei. Die USA erheben derzeit einen Zoll von 50 Prozent auf ausländischen Stahl.

"Zölle waren nicht unser Ziel", sagte er. "Wichtiger ist es, hier bessere Produkte herzustellen und die Qualität der Fahrzeuge zu verbessern, die wir fertigen."

Auf die Frage, wie viel die Hyundai Motor Group durch die lokale Produktion an Zöllen sparen könnte, sagte Chung, es sei schwer, eine genaue Zahl zu nennen, da sich die Handelspolitik ständig ändere.

Das Louisiana-Projekt markiert zudem eine seltene Partnerschaft zwischen Südkoreas beiden größten Stahlherstellern, Hyundai Steel und Posco, die traditionell auf dem heimischen Markt konkurrierten. Chung sagte, Poscos technologische Fähigkeiten und seine globale Stellung machten das Unternehmen zu einem natürlichen Partner für das Projekt.

"Posco gehört zu den weltweit führenden Stahlherstellern, und wir haben in vielen Bereichen zusammengearbeitet", sagte Chung. Er sagte, die Unternehmen hätten auch Gespräche über künftige Stahltechnologien und Batterien der nächsten Generation geführt. Durch die Bündelung ihrer Expertise in Louisiana könnten die Unternehmen hochwertigere und technologisch fortschrittlichere Materialien entwickeln, so Chung.

"Ich bin überzeugt, dass es für beide Seiten ein Gewinn sein kann", sagte Chung.

Vorerst hat die Hyundai Motor Group oberste Priorität, den Erfolg des Louisiana-Projekts zu sichern, statt ein weiteres Stahlwerk im Ausland voranzutreiben.

"Wir haben in Louisiana erst gerade angefangen, das Wichtigste ist also, dieses Projekt zum Erfolg zu führen", sagte Chung. "Zu diesem Zeitpunkt ziehen wir keine andere Region in Betracht."