Eine Jury in New Orleans hat im Mordprozess um das Betrugsschema mit inszenierten Unfällen ein Teilurteil gefällt, jedoch ohne Verurteilung wegen des Todes von Cornelius Garrison.

Der vierwöchige Prozess vor dem Bundesgericht für den östlichen Distrikt von Louisiana endete am Donnerstag mit einem gemischten Ergebnis, das lokale Medien als für die Beobachter schockierend beschrieben. Die Jury konnte sich in den Mordanklagen gegen Sean Alfortish und Leon "Chunky" Parker nicht einigen, woraufhin die Richterin Wendy Vitter für diese Anklagepunkte eine Neuverhandlung anordnete. Die beiden Männer waren wegen des Mords an Garrison im September 2020 angeklagt – kurz nachdem Garrison sich schuldig bekannt hatte, an der Inszenierung von Unfällen mit Lastwagen und anderen Fahrzeugen beteiligt gewesen zu sein, und zugesagt hatte, mit den Staatsanwälten zu kooperieren.

Derartige Betrugsschemata mit inszenierten Unfällen zielen typischerweise auf gewerbliche Lastwagen ab, weil Transportunternehmen und ihre Versicherer Kollisionsschäden oft schnell vergleichen, anstatt die Kosten eines langwierigen Rechtsstreits zu tragen – eine Dynamik, die den Güterverkehrssektor wiederholt in den Fokus von Versicherungs­betrugsverfahren geraten ließ. Fälle wie die Operation Sideswipe zeigen, warum Speditionsunternehmen und Versicherer verstärkt auf Dashcams und andere beweissichernde Technologien drängen, um fragwürdige Schadensforderungen anzufechten.

Alfortish, der regelmäßig als strafrechtlich entlassener (disbarred) Anwalt beschrieben wird, wurde gleichzeitig in mehreren Betrugsfällen verurteilt. Diese Anklagepunkte waren Teil der umfassenden Anklageschrift, die auch den Anwälten Vanessa Motta – Alfortishs ehemalige Lebensgefährtin – und Jason Giles zentrale Rollen im Betrugsschema vorwarf. Motta und Giles wurden im März verurteilt und befinden sich in Haft, während sie auf ihre Verurteilung zum Strafmaß warten. Beide wurden mit den Morden nicht in Verbindung gebracht, though es gab Zeugenaussagen, wonach Motta in gewissem Umfang von einem möglichen Komplott gegen Garrison gewusst haben könnte.

Verurteilungen wegen weiterer Anklagepunkte

Alfortish wurde außerdem in zwei Fällen der Strafvereitelung und der Anstiftung zum Meineid verurteilt, während er in zwei ähnlichen Fällen freigesprochen wurde. Die Verurteilungen beruhten auf seinen Bemühungen, Garrison außerhalb der USA zu bringen, um einer Strafverfolgung zu entgehen. Die beiden Freisprüche betrafen Vorwürfe, er habe einen Mithäftling gebeten, in seinem Namen falsch auszusagen.

Laut NOLA.com, der Website der New Orleans Times Picayune, dauerten die Beratungen der Jury mehr als 30 Stunden über fünf Tage hinweg. Erst gegen Ende dieses Zeitraums stellte die Jury ihre erste Frage, die eine Stadtkarte betraf.

NOLA.com berichtete, dass Alfortishs Anwalt nach der Verkündung der Urteile gegenüber den Medien erklärte, der Bundesstaatsanwalt für den östlichen Distrikt von Louisiana habe "jede nur mögliche Ressource der Bundesregierung aufgeboten. Sie setzten fünf stellvertretende Bundesstaatsanwälte auf den Fall. Sie hatten eine Phalanx von FBI-Agenten. Sie versuchten auf jede erdenkliche Weise, Sean Alfortish des Mords an einem Bundesinformanten zu überführen. Und die Jury gab ihnen nicht recht."

NOLA.com berichtete zudem, dass der stellvertretende Bundesstaatsanwalt Matthew Payne unverzüglich eine Anhörung für eine neue Vereinbarung beantragte, um Alfortish und Parker erneut anzuklagen. Beide Männer wurden wieder in Gewahrsam genommen. Ob die Staatsanwaltschaft die Mordanklagen wieder aufnimmt – eine Entscheidung, die nach einem Mistrail üblicherweise beim Justizministerium liegt –, bleibt offen.

Harris' Aussage genügte nicht

Die belastendste Aussage des Prozesses stammte von Ryan Harris, der sich für seine Beteiligung an den inszenierten Unfällen und am Mord an Garrison schuldig bekannt hatte. Lokalen Medienberichten zufolge sagte Harris aus, er habe Parker für den Schuss angeworben und ihn gefahren, nachdem Garrison in der Türschwelle des Hauses seiner Mutter getötet worden war. Diese Aussage reichte offenbar nicht aus, um die Jury auf 12 Stimmen für eine Verurteilung zu bringen.

Parker hatte sich bereits des Postbetrugs und der Verschwörung schuldig bekannt und droht laut der Bundesstaatsanwaltschaft eine Freiheitsstrafe von bis zu 60 Jahren. Frühere Urteile wegen Post- und Telekommunikationsbetrugs gegen Beteiligte der von den Staatsanwälten so genannten "Operation Sideswipe" fielen mitunter so mild wie Hausarrest aus, einige Strafen erreichten jedoch vier Jahre.

Nur wenige andere Fälle kamen vor Gericht

Vor den Prozessen gegen Motta und Giles und anschließend Alfortish war keine der mehr als 50 anderen Anklagen in diesem Verfahren wegen Telekommunikationsbetrugs, Postbetrugs oder beidem vor Gericht gekommen – sie wurden entweder durch Schuldbekenntnisse beigelegt oder sind noch anhängig.

In einer vorbereiteten Erklärung der Bundesstaatsanwaltschaft für den östlichen Distrikt wurden die Verurteilungen und möglichen Strafmaße am ausführlichsten behandelt, während das Scheitern bei den schwersten Anklagepunkten nur in einem einzigen Satz Erwähnung fand.

Während die verschiedenen Verurteilungen im Laufe der Jahre auch Personen erfassten, die bereits 1.000 US-Dollar dafür erhalten hatten, in einem Auto mitzufahren, das gezielt eine Kollision mit einem Lastwagen provozierte, warten zwei weitere bedeutende Beteiligte des Betrugsschemas nach mehrfach verschobenen Terminen ebenfalls auf ihre Verurteilung zum Strafmaß.

Zwei weitere große Strafmaß-Entscheidungen stehen noch aus

Danny Keating, ein Anwalt, bekannte sich im Juni 2021 schuldig, einer der Drahtzieher des Betrugsschemas gewesen zu sein. Damian Lebeaud bekannte sich im August 2020 in seinem eigenen Anklagekomplex wegen der Beteiligung an der Operation Sideswipe schuldig. Beide sagten im Verfahren gegen Motta/Giles aus.

Keatings Verurteilung zum Strafmaß ist inzwischen für den 8. Oktober angesetzt. Lebeaud soll am 3. Dezember verurteilt werden. Diese Strafmaß-Entscheidungen sowie eine mögliche erneute Anklage im Mordverfahren sind die wichtigsten bevorstehenden Termine in einem der größten Verfahren wegen betrügerisch inszenierter Unfälle, die die Region erlebt hat.

Quelle: FreightWaves