Die Erschwinglichkeitskrise für US-Haushalte hat ein Ausmaß erreicht, das seit 15 Jahren nicht mehr gesehen wurde. Neue Daten des US Bureau of Labor Statistics (BLS) zeigen, dass Wohnung und Lebensmittel 2025 zusammen 46,9 % der durchschnittlichen Haushaltsausgaben ausmachten – der größte Anteil des Haushaltsbudgets, der seit 15 Jahren für diese beiden Grundbedürfnisse aufgewendet wurde –, sodass für Ausgaben zur Lebensqualität kaum Spielraum bleibt.

Die Zahlen stammen aus dem jährlichen Consumer Expenditures Report des BLS, der ergab, dass sich der Druckpunkt steigender Kosten für Grundbedürfnisse im vergangenen Jahr weiter verschärft hat. Die Wohnungsausgaben stiegen im Vergleich zum Vorjahr um 5,8 %, während die Lebensmittelausgaben um 4,6 % zunahmen. Beide Kategorien übertrafen damit die allgemeine Verbraucherinflation, die – gemessen am Consumer Price Index for All Urban Consumers – 2025 um 2,6 % stieg. Die Ausgabenerhebung hat Gewicht über den jährlichen Schnappschuss hinaus: Das BLS nutzt ihre Daten, um die Gewichtungen der Kategorien für die CPI-Berechnung zu aktualisieren; ein zunehmend auf Wohnung und Lebensmittel konzentriertes Haushaltsbudget spiegelt sich also auch darin wider, wie die Inflation selbst gemessen wird.

Wohnung führt den Anstieg an

Der Anstieg der Ausgaben für Wohnung und Lebensmittel war bei der Wohnung besonders ausgeprägt. Der durchschnittliche Haushalt gab 2025 27.790 $ für Wohnen aus, gegenüber 26.266 $ im Jahr 2024. Wohnen war 2025 die größte einzelne Kategorie der Haushaltsausgaben und machte rund ein Drittel des durchschnittlichen Jahresbudgets aus. Die Kategorie Wohnen umfasst Kosten für die Wohnung selbst sowie Nebenkosten, Einrichtung, Bedarfsartikel und Haushaltsführung; darin stiegen die Kosten für die Unterkunft noch steiler. Die durchschnittlichen Unterkunftskosten stiegen um 8 %, Ausgaben für Mietwohnungen kletterten um 10,8 %, und Ausgaben für Wohneigentum stiegen um 7,3 %.

Lebensmittel, die etwa 13 % des durchschnittlichen Budgets ausmachten, verzeichneten einen ähnlichen Verlauf. Der durchschnittliche Verbraucher gab 2025 10.633 $ für Lebensmittel aus, gegenüber 10.169 $ im Vorjahr. Ein Teil des Anstiegs wurde durch einen Sprung von 11,7 % bei den Ausgaben für Fleisch, Geflügel, Fisch und Eier getrieben.

Verbrauchervertrauen sinkt

Diese Diskrepanz zwischen Haushaltsfinanzen und Erschwinglichkeit hält bis 2026 an und zeigt sich im Verbrauchervertrauen. Der Konsumklimaindex der Universität Michigan lag im Oktober bei 48,0 und damit nahezu unverändert gegenüber 48,1 im September – aber 10,4 % unter dem Wert vom Oktober 2025 von 53,6. Der Index für die aktuellen wirtschaftlichen Bedingungen fiel von 50,9 im Vormonat auf 46,7, ein Rückgang von 8,3 %. Die Oktoberlesung war die zweittiefste in der Geschichte der Umfrage, nach einem Rekordtief von 44,8 im Mai. Die Umfrage aus Michigan zählt zu den am längsten laufenden Messgrößen für das US-Verbrauchervertrauen und wird als Frühindikator für das Konsumverhalten der Haushalte breit beachtet.

Joanne Hsu, Direktorin der Surveys of Consumers der Universität Michigan und Ökonomin an der Universität, sagte, die Kaufkraft bestimme weiterhin die Sicht der Amerikaner auf die Wirtschaft.

„Der Rückgang des Current Conditions-Subindex in diesem Monat wurde vollständig durch die Kaufbedingungen für langlebige Güter verursacht, die aufgrund höherer Zinsen und wachsender Sorgen über die Erschwinglichkeit solcher Käufe um 18 % einbrachen“, sagte Hsu in einer Pressemitteilung der Universität. „Die Kaufkraft bestimmt weiterhin die Sicht der Verbraucher auf die Wirtschaft. Das Vertrauen liegt nun 10 % unter dem Vorjahreswert und 15 % unter dem Stand von Februar, unmittelbar vor dem Iran-Konflikt.“

Die Probleme von 2025 halten bis 2026 an

Die im BLS-Bericht dokumentierten Ausgabenbelastungen sind im neuen Kalenderjahr nicht verschwunden. Laut dem Oktober-Tracker des Urban Institute fehlten 49 % der Menschen in US-Familien die Mittel, um die tatsächlichen Kosten der Grundausgaben zu decken und sicher in ihren Gemeinden zu leben.

„Erschwinglichkeit ist zu einem zentralen Thema im amerikanischen politischen Diskurs und im Alltag von Millionen Amerikanern geworden, die darum kämpfen, über die Runden zu kommen und voranzukommen“, heißt es in dem Bericht. „So unterschiedliche politische Kandidaten wie Präsident Trump 2024 und New Yorks Bürgermeister Mamdani 2025 stellten die hohen Kosten der Grundbedürfnisse in den Mittelpunkt ihrer Wahlkämpfe. Das Thema kommt in der Bevölkerung an – denn fast vier von fünf Amerikanern sind pessimistisch, was eine Verbesserung der wirtschaftlichen Lage 2026 betrifft.“

Wohnen blieb eine besonders große Belastungsquelle. Nach Angaben des Instituts zahlen Mieter für ihre Wohnung rund 710 $ mehr pro Monat als 2017, während Familien mit zwei kleinen Kindern im Vergleich zu vor einem Jahrzehnt mit 6.600 $ zusätzlichen jährlichen Kinderbetreuungskosten konfrontiert sind.

Eine Umfrage des Pew Research Center, die zwischen Juli und August durchgeführt wurde, ergab, dass 44 % der US-Erwachsenen mindestens eine finanzielle Härte erlebten – sei es durch medizinische Versorgung, tägliche Transportkosten, Miete und Hypotheken oder Lebensmittel aus einer Tafel. Bei Erwachsenen mit niedrigem Einkommen erreichte dieser Wert 71 %, gegenüber 39 % bei Erwachsenen mit mittlerem und 13 % mit hohem Einkommen.

Höhere Ausgaben, niedrigere Einkommen

Der BLS-Bericht offenbart auch die Belastung am unteren Ende der Einkommensverteilung. Verbraucher in den beiden unteren Einkommensquintilen – die unteren 40 % der Haushalte nach Einkommen, also jene mit weniger als rund 60.000 $ – haben höhere Jahresausgaben als Einkommen vor Steuern. Das unterste Quintil erzielte 18.125 $ Vorsteuereinkommen, wies aber 37.935 $ an Jahresausgaben aus; Ausgaben über dem Vorsteuereinkommen sind möglich, wenn Haushalte Ersparnisse abbauen oder sich zur Deckung der Kosten verschulden.

Das BLS räumte ein, dass auch die Einkommen stiegen: Das durchschnittliche Vorsteuereinkommen stieg 2025 um 6,4 % auf 110.847 $, schneller als der Anstieg der durchschnittlichen Ausgaben um 4,3 % auf 81.905 $.

Auch die Gesundheitskosten verschärften die Belastung. Die Amerikaner gaben 2025 4,4 % mehr für Gesundheitsversorgung aus als im Vorjahr, wobei die durchschnittlichen Ausgaben von 6.197 $ auf 6.470 $ stiegen. Die Krankenversicherung machte einen Großteil des Anstiegs aus – die durchschnittlichen jährlichen Ausgaben für Versicherungsprämien stiegen um 6,3 %, von 4.055 $ auf 4.310 $. Das bedeutet, dass der durchschnittliche Verbraucher rund 540 $ pro Monat für Gesundheitsversorgung ausgibt, wovon etwa zwei Drittel allein auf die Krankenversicherung entfallen.

Die Energiekosten stiegen ebenfalls: Strom, Erdgas, Wasser und andere Versorgungsleistungen kosteten die Amerikaner im vergangenen Jahr rund 411 $ pro Monat – ein Anstieg von 4,1 %.

Die Verkehrsausgaben – 2025 der zweitgrößte Bestandteil der Konsumausgaben – stiegen moderat um 1,3 % gegenüber dem Vorjahr. Die Kategorie zeigte jedoch eine bemerkenswerte Divergenz, denn die Ausgaben für Benzin und andere Kraftstoffe gingen tatsächlich um 5,4 % zurück. Da der BLS-Bericht das Kalenderjahr 2025 abdeckt, sind die durch den Iran-Krieg verursachten Benzinpreisanstiege in den Daten nicht enthalten.

Die durchschnittlichen Benzinpreise lagen laut der Energy Information Administration 2025 im Jahresdurchschnitt bei 3,10 $, gegenüber einer prognostizierten Durchschnittspreis von 3,91 $ für 2026. Die nächste jährliche Consumer-Expenditures-Veröffentlichung des BLS für 2026 wird erstmals das volle Jahr abbilden, ob die Grundbedürfnisse ihren größeren Anteil an den Haushaltsbudgets behielten oder zurückgingen.