Henry Pollock könnte bald zum Gegenstand eines rugby-übergreifenden Bieterwettstreits werden, da Super-League-Vereine den Union-Flanker aufmerksam beobachten, während die Fragen über seine Zukunft bei Northampton Saints zunehmen, wie City AM exclusively berichten kann.

Der 21-Jährige hat sich zu einer der bekanntesten Persönlichkeiten im englischen Rugby entwickelt und verdient Berichten zufolge rund 150.000 Pfund pro Jahr bei den Premiership-Rugby-Meistern Northampton Saints. Dieser Betrag liegt deutlich unter dem Spitzenverdienst im 15er-Code, wo die Gehaltsobergrenze der Premiership historisch selbst die größten Vereine daran gehindert hat, Spitzenverträge anzubieten, die mit denen in der französischen Top 14 vergleichbar wären. Seit seinem Wechsel zu Eddie Hearns Matchroom Talent Agency – einer Gruppe, die vor allem für ihre Dominanz im Boxsport-Marketing bekannt ist – hat sich die Spekulation über Pollocks nächsten Schritt verdichtet.

Hearn hat öffentlich erklärt, dass Pollock – der 2025 mit den British and Irish Lions auf Tournee ging – ein Jahresgehalt von 1 Million Pfund verlangen sollte. Diese Summe würde ihn zu einem der bestbezahlten Spieler seiner Position weltweit machen und die üblichen Gehälter, die im Rahmen der Gehaltsobergrenze der Premiership Rugby möglich sind, bei weitem übertreffen. Eine derart erhebliche Steigerung hat Rugby-League-Vereine auf den Plan gerufen.

Interesse der Super League

Ein Super-League-Vereinschef, der auf eine langjährige Beziehung zur Familie Hearn verwies, äußerte seine Bewunderung für Pollock „und insbesondere für sein Profil abseits des Spielfelds.“

Super-League-Vereine profitieren von Ausnahmeregelungen zur Gehaltsobergrenze, wenn sie Union-Spieler verpflichten, die noch nie professionell im 13er-Code gespielt haben. Da die Gehaltsobergrenze der Super League auf einem niedrigeren Basisniveau operiert als die der Premiership, ermöglicht dieser Ausnahmemechanismus den Vereinen effektiv, einen prominenten rugby-übergreifenden Transfer durchzuführen, ohne dass dieser gegen ihre begrenzten Gehaltsbudgets angerechnet wird – ein Mechanismus, der einen hochkarätigen Wechsel erleichtern und möglicherweise eine neue Ära für die Rugby League in England einleiten könnte, zumal mit Investitionen der australischen NRL in naher Zukunft zu rechnen ist.

„Wir würden aufgrund der Ausnahmeregelungen für Union-Spieler einen Freischuss bei der Gehaltsobergrenze bekommen“, fügte der Geschäftsführer hinzu.

Es gibt Präzedenzfälle für solche rugby-übergreifenden Wechsel. Wigan Warriors verpflichtete letztes Jahr Christian Wade von Gloucester Rugby auf Kurzzeitbasis, bevor der Flügelstürmer zum Union-Rugby zurückkehrte und für Newcastle Red Bulls spielte. Warrington Wolves setzte zuvor den ehemaligen englischen Union-Innenverteidiger Luther Burrell in den Saisons 2019 und 2020 ein.

Expansion nach Dublin

Darüber hinaus werden Warrington Wolves und Wigan Warriors im nächsten Jahr nach Dublin reisen, um ein Regular-Season-Super-League-Spiel in der irischen Hauptstadt auszutragen.

Warrington-Wolves-Geschäftsführer Karl Fitzpatrick bezeichnete diesen Schritt als „einen weiteren Meilenstein für unseren Verein, für die Super League und für den Sport der Rugby League.“

„Nach dem Erfolg der Projekte in Las Vegas und Paris sowie dem gezeigten Appetit, unser Spiel neuen Zielgruppen zu präsentieren, ist Dublin das perfekte nächste Ziel“, sagte Fitzpatrick. „Es ist eine sportliche Weltklassestadt mit einer bewährten Erfolgsbilanz bei der Austragung großer Veranstaltungen und bietet eine weitere hervorragende Gelegenheit, unseren Sport auf der großen Bühne zu präsentieren.“

Während die globalen Einnahmen der Rugby League hinter denen ihres Cross-Code-Pendants zurückbleiben, könnten die Kombination aus Gehaltsobergrenzen-Ausnahmeregelungen und einem finanziell robusten australischen NRL-Markt eine lukrative kurzfristige Chance für Pollock darstellen. Dieser könnte außerdem den Ehrgeiz hegen, bei den Olympischen Spielen 2028 in Los Angeles anzutreten, wo Rugby Siebener – das Kurzformat, das sich sowohl von Union als auch von League unterscheidet – seit seinem Debüt 2016 in Rio olympische Medaillenwertung besitzt.

Trotz des wachsenden Interesses hat Hearn darauf hingewiesen, dass Pollock sich weiterhin dem Verbleib bei Northampton Saints verpflichtet fühlt.