Verteidigungsminister Pete Hegseth steht unter wachsendem Druck, inmitten des anhaltenden Kriegs mit Iran einen neuen Army Secretary zu benennen, und er erwägt Berichten zufolge seinen eigenen Pentagon-Sprecher für den Posten — einen Mann, der 2021 seine Senatskampagne aufgab, nachdem ihm vorgeworfen worden war, seine Frau gewürgt und ihre Kinder misshandelt zu haben.

Wie The Hill berichtet, könnte Sean Parnell für den hochsensiblen Posten ausgewählt werden. Parnell, der Hegseth auch als leitender Berater dient, habe „privat sein Interesse an der Rolle bekundet“, berichtete The Hill. Er würde Army Secretary Dan Driscoll ablösen, der nach Angaben von zwei mit der Angelegenheit vertrauten Quellen in den kommenden Monaten einen Abschied aus dem Pentagon erwägt. Der Posten ist der wichtigste zivile Job der Army und verantwortet die rund 450.000 aktiven Soldaten des Heeres sowie dessen Budget, Personal und Waffensystemprogramme; jede Nominierung müsste vom Senat bestätigt werden — eine Hürde, die Hegseth selbst im Januar 2025 nur mit einer 51:50-Abstimmung nahm, nachdem Vizepräsident JD Vance bei Stimmengleichheit den Ausschlag gegeben hatte und Hegseth eigene Vorwürfe persönlichen Fehlverhaltens bestritten hatte.

Der Druck auf Hegseth, die Position zu besetzen, nahm zu, nachdem die New York Times diese Woche berichtete, die Army-Führung sei unter ihm „ausgehöhlt“ worden. Der Dienst verfügt seit April nicht mehr über einen Chief of Staff — den höchstrangigen Offizier in Uniform —, nachdem Hegseth Gen. Randy George ohne Erklärung entlassen hatte; es gibt keine Anzeichen, dass ein Ersatz unmittelbar bevorsteht. Georges Entlassung erfolgte im Zuge einer breiteren Welle von Entlassungen hochrangiger Offiziere unter der Regierung, von der auch der Vorsitzende der Joint Chiefs, Gen. Charles Q. Brown Jr., sowie Navy Adm. Lisa Franchetti, die Chief of Naval Operations, betroffen waren.

Parnell ist ein ausgezeichneter Veteran des Afghanistan-Krieges — ein ehemaliger Army-Ranger-Captain, der einen Infanteriezug in Ostafghanistan führte und später die Memoiren Outlaw Platoon mitverfasste — und wurde mit zwei Bronze Stars sowie einem Purple Heart ausgezeichnet. Er kandidierte zweimal für den Kongress, bevor er in Pennsylvania eine Senatskampagne startete, die Donald Trumps Unterstützung erhielt. Er zog sich im November 2021 aus diesem Rennen zurück, nachdem er einen Sorgerechtsstreit um seine drei Kinder verloren hatte; der Richter in dem Fall erklärte, er halte die Missbrauchsvorwürfe von Parnells entfremdeter Ehefrau für glaubhaft. Parnell hat die Vorwürfe bestritten und erklärt: „I never raised a hand in anger towards my wife or any of our three children.“

Laut der Washington Post:

„[Laurie] Snell has accused Parnell of multiple forms of abuse before their separation, including choking her and hitting one of their children so hard he left a “full handprint” mark on the child’s back. She testified that Parnell has thrown chairs across the room toward her; pinned her down and screamed profanities at her; called her crazy in front of the children; and once dropped her off on Interstate 79 when she was six months pregnant and told her to get an abortion.“

Auf den Bericht von The Hill reagierte ein Pentagon-Sprecher mit der Aussage, Parnell bleibe trotz seiner belasteten Vorgeschichte auf Hegseths enger Auswahlliste.

„Mr. Parnell has a deep bench of supporters throughout the Administration and has worked tirelessly to enable cultural change and accountability in the Pentagon,“ erklärte der Sprecher.