Heathrow darf die hohen Kosten, die bei der Vorbereitung seines Angebots für eine dritte Startbahn entstanden sind, an die Passagiere weitergeben, teilte die Luftfahrtaufsicht mit. Die Entscheidung dürfte die Position des Flughafens als einer der teuersten der Welt weiter festigen.

Die Civil Aviation Authority erklärte, Heathrow Airport Limited (HAL) dürfe die bereits ausgegebenen 320 Mio. £ für die Bewerbung um den Megaprojekt-Auftrag durch höhere Aufschläge auf die Flugpreise der Reisenden zurückerhalten. Auch dem Konkurrenten Heathrow West wurde erlaubt, die bislang auf das Vorhaben entfallenen 4,2 Mio. £ wieder einzunehmen.

Die beiden Betreiber bemühen sich darum, Minister für ihre Pläne für eine dritte Startbahn zu gewinnen. Dafür erstellen sie umfangreiche Planungsunterlagen und Machbarkeitsstudien und ziehen zudem teure externe Berater hinzu, um ihre Angebote auszuarbeiten.

Für den bisherigen Betreiber HAL sind die Investitionen nach Angaben der CAA bereits auf Hunderte Millionen Pfund gestiegen. Der Flughafen hatte zuvor argumentiert, er müsse seine frühen Kosten decken, damit die Erweiterung finanziell attraktiv bleibe.

Heathrow bereits vor der dritten Startbahn der weltweit teuerste Flughafen

In ihrer Entscheidung sagte die Luftfahrtaufsicht, dass ohne die Design- und Planungsarbeiten, die beide Bieter zur Entwicklung glaubwürdiger Ausbauvorschläge geleistet hätten, eine rechtzeitige Umsetzung der Erweiterung mit einer dritten Startbahn gefährdet gewesen wäre. Zudem müssten beide Seiten nachweisen, dass ihre Ansprüche unabhängig Zeile für Zeile geprüft worden seien, bevor sie die Kosten weiterreichen dürften.

„Unsere Entscheidung schafft ein Gleichgewicht zwischen der Unterstützung eines zügigen Fortschritts beim Ausbau von Heathrow zum Nutzen der Verbraucher und dem Schutz vor unangemessenen Kostensteigerungen“, sagte Tim Johnson, Direktor für Verbraucher und Märkte bei der britischen Civil Aviation Authority.

„Die Kosten, die Heathrow zurückerhalten kann, sind gedeckelt, unabhängig geprüft und unterliegen Effizienzprüfungen. So stellen wir sicher, dass Passagiere nur für effiziente und gerechtfertigte Kosten zahlen.“

Im Rahmen des nach einer Konsultation im vergangenen Jahr beschlossenen Ausgleichssystems erhält HAL die Erlaubnis, in den nächsten 20 bis 25 Jahren 10 Pence auf jedes Passagierticket aufzuschlagen. Außerdem wäre HAL dafür verantwortlich, die geringeren Kosten von Heathrow West einzuziehen, falls das vom Hotelmagnaten Surinder Arora angeführte Konkurrenzangebot scheitert.

Die CAA traf ihre Entscheidung parallel zu einer grundlegenden Überprüfung des übergeordneten Regulierungsmodells für Heathrow, in der entschieden werden soll, ob konkurrierende Betreiber innerhalb des Flughafens große Infrastruktur besitzen und betreiben dürfen. Airlines, die den Hub nutzen, sind zunehmend verärgert über die hohen Gebühren, die sie an Kunden weitergeben müssen, und haben sich gemeinsam mit Arora zu einer Druckgruppe zusammengeschlossen, die eine Reform der Bürokratie am Flughafen fordert.

Mit 28,80 £ sind die Gebühren des Flughafens bereits die höchsten der Welt und dürften um bis zu 50 £ steigen, sobald die vollen Kosten der dritten Startbahn berücksichtigt werden. Die Entscheidung der Aufsicht zur Kostenweitergabe ist damit für Airlines und Passagiere schon lange vor einem möglichen Baubeginn bedeutsam, da sich die Gebühren über viele Jahre verteilen sollen und nicht sofort anfallen.

Die Entscheidung der CAA vom Mittwoch wird die Flughafengebühr pro Passagier im Jahr 2028 um rund 15 Pence erhöhen und in den Folgejahren auf 30 Pence ansteigen. Die frühen Kosten der Bieter dürften in etwa 20 bis 25 Jahren aus den Tickets herauslaufen.

Eine Sprecherin von Heathrow sagte: „Wir haben von Anfang an klargemacht, dass die Freisetzung privater Investitionen, die diese Vorteile ermöglichen, einen unterstützenden regulatorischen Rahmen erfordert. Wir prüfen die Vorschläge der CAA sorgfältig und werden unsere Investitionsentscheidungen entsprechend treffen.“