Heartland Express kehrte im zweiten Quartal in die Profitabilität zurück, vollständig getragen von Gewinnen aus dem Verkauf von Ausrüstung, die die anhaltenden Umsatzrückgänge ausglichen, während der US-Spot- und Truckload-Sektor weiterhin mit einem anhaltenden Frachtabschwung zu kämpfen hat, der 2023 begann.

Der in North Liberty, Iowa, ansässige Truckload-Carrier (NASDAQ: HTLD) meldete für den Zeitraum einen Nettogewinn von 10,6 Millionen US-Dollar beziehungsweise 14 Cent je Aktie — eine Kehrtwende gegenüber einem Nettoverlust von 14 Cent je Aktie im Vorjahresquartal. Die Wende war jedoch vollständig auf einen gegenüber dem Vorjahr um 22 Millionen US-Dollar höheren Gewinn aus dem Verkauf von Ausrüstung zurückzuführen, was bei einem normalisierten Steuersatz einem Gegenwind von 22 Cent je Aktie entsprach.

Heartland verkleinerte seine Flotte strategisch durch den Verkauf von unterausgelasteter Ausrüstung. „We expect to continue to dispose of excess trailers within our fleet as used equipment market conditions improve,” sagte das Unternehmen in einer Mitteilung. Die Gewinne spiegeln eine Erholung der Gebrauchtfahrzeugwerte von den gedrückten Niveaus wider, die während der tiefsten Phase der Frachtrezession zu sehen waren, als Überangebot und schwache Nachfrage die Wiederverkaufspreise branchenweit belasteten.

Der Umsatz belief sich im Quartal auf 184 Millionen US-Dollar, was einem Rückgang von 13% gegenüber dem Vorjahr entspricht. Ohne Kraftstoffzuschläge sank der Umsatz um 18% gegenüber dem Vorjahr. Heartland hält weder eine vierteljährliche Ergebnis-Konferenz ab noch veröffentlicht das Unternehmen Betriebskennzahlen zu Auslastung und Preisgestaltung.

Das Unternehmen meldete eine bereinigte operative Quote von 88,3% — der Kehrwert der operativen Marge. Ohne die außergewöhnlich hohen Gewinne aus dem Verkauf von Ausrüstung läge die operative Quote bei näherungsweise 103%, was darauf hindeutet, dass das Kerngeschäft weiterhin unprofitabel blieb. Diese Entwicklung unterstreicht die Herausforderung für Heartland und Wettbewerber: Vermögensverkäufe können vorübergehend für Entlastung sorgen, sind aber kein nachhaltiger Ersatz für eine Erholung des Frachtmarktes.

CEO Mike Gerdin führte die Ergebnisse auf mehrere Faktoren zurück. „The improved financial results delivered reflect stronger freight volumes and improved customer pricing resulting from ongoing industry capacity reductions along with reduced operating costs and strategic disposals of under-utilized assets,” sagte Gerdin. Die von Gerdin genannten Kapazitätsrückgänge spiegeln eine Welle von Unternehmensausfällen und Flottenverkleinerungen wider, die stetig Lkw vom Markt genommen haben — eine Voraussetzung, die viele Analysten als notwendig ansehen, bevor sich die Frachtraten spürbar erholen.

Heartland erwirtschaftete in der ersten Jahreshälfte operative Cashflows von 36 Millionen US-Dollar. Das Unternehmen reduzierte die Nettoverschuldung im Berichtszeitraum um 33 Millionen US-Dollar auf 73 Millionen US-Dollar und beendete das Quartal mit 89 Millionen US-Dollar an verfügbaren Mitteln aus einer nicht in Anspruch genommenen revolvierenden Kreditlinie. Heartland hielt seine Finanzkennzahlen ein.

Das durchschnittliche Alter der Zugmaschinen sank auf 2,3 Jahre, nach 2,6 Jahren im Vorjahresquartal.

Die Aktien von HTLD lagen am Freitag um 12:42 p.m. EDT um 1,6% niedriger, während der S&P 500 um 0,4% zulegte.