Im Jahr 2025 verbreiteten sich zwei erschütternde Berichte über schwangere Frauen, die durch unerschwingliche Gesundheitsversorgung verheert wurden, rasch in den nigerianischen sozialen Medien.

Im ersten Fall entwickelte eine Frau Schwangerschaftskomplikationen und wurde von ihrem Ehemann in ein privates Krankenhaus gebracht. Das Krankenhaus verlangte Berichten zufolge eine Vorauszahlung von ₦500.000 ($368), bevor mit der Behandlung begonnen werden konnte. Da sie das Geld nicht aufbringen konnten, machte sich das Paar auf den Weg zu einem staatlichen Krankenhaus. Sie starb im Auto, bevor sie ankamen. Der Vorfall löste landesweite Empörung aus, und viele Nigerianer fragten sich, warum einer Frau in kritischem Zustand lebensrettende Versorgung verweigert werden konnte, nur weil sie nicht zahlen konnte.

Der zweite Fall war nicht weniger verheerend. Eine Frau, die mit Zwillingen schwanger war, entwickelte Komplikationen und benötigte dringend ₦28.000 ($20,62) für die Behandlung. Sie hatte das Geld nicht. Als finanzielle Hilfe eintraf, waren beide Babys bereits im Mutterleib gestorben. Ärzte entbanden anschließend die totgeborenen Zwillinge in einem Versuch, ihr Leben zu retten und eine Müttersterblichkeit durch Sepsis zu verhindern.

Dies waren keine Einzelschicksale. Nigeria verliert alle sieben Minuten eine Frau an schwangerschaftsbedingte Ursachen, laut den neuesten Schätzungen der United Nations Maternal Mortality Estimation Inter-Agency Group, die auf Daten aus dem Jahr 2023 zurückgreift. Das Land verantwortet 29 % der weltweiten Müttersterbefälle. Nigerias starke Abhängigkeit von direkten Eigenzahlungen im Gesundheitswesen bedeutet, dass viele Familien Bargeld beschaffen müssen, bevor eine Behandlung beginnen kann.

Für Kemi Olakunle, Gründerin von HealthVest, bestätigten diese Geschichten eine Frage, die ihre Arbeit seit Jahren prägte: Könnte es Frauen helfen, vor der Geburt für Gesundheitsausgaben zu sparen, um einige dieser Tragödien zu verhindern?

Diese Frage steht im Mittelpunkt von PreggiCare, HealthVests Plattform für Müttergesundheitssparen. Auf der Prämisse aufbauend, dass eine Schwangerschaft Familien in der Regel Monate Zeit gibt, sich finanziell vorzubereiten, ermöglicht die Plattform Frauen, schrittweise für Schwangerschaftsvorsorge, Geburt und Notfälle anzusparen und gleichzeitig Zugang zu vergünstigter Müttergesundheitsversorgung über Partnerkrankenhäuser zu erhalten.

Vor HealthVest kam Health4Moni

Die Idee hinter HealthVest nahm während Olakunles Masterstudium Gestalt an, wo sich ihre Forschung auf Gesundheitsfinanzierung konzentrierte.

Ihr Interesse wurde auch durch Erfahrungen geprägt, die sie Jahre zuvor gemacht hatte, als sie während ihres obligatorischen einjährigen National Youth Service Corps (NYSC)-Einsatzes im Bundesstaat Edo im südlichen Nigeria als Ärztinassistentin arbeitete. Patienten verschleppten routinemäßig Behandlungen – manchmal wochenlang –, weil sie es sich einfach nicht leisten konnten.

Die Erfahrung veränderte die Richtung ihrer Karriere.

„Ich sagte meinen Eltern, dass sie das Geld, das sie mir für Medizin geben wollten, behalten sollen. Ich möchte die Antwort auf unerschwingliche Gesundheitsversorgung in Nigeria finden“, erinnerte sie sich.

Während sie sich mit Nigerias Herausforderungen im Gesundheitswesen befasste, entwickelte Olakunle zunehmend Interesse an den informellen Sparsystemen, die seit langem zum nigerianischen Alltag gehören: Ajo – die informellen Rotations-Spargruppen des Landes – sowie Genossenschaften und gemeinschaftliche Beitragsmodelle, auf die Familien angewiesen sind, um Schulgebühren zu bezahlen, Unternehmen zu gründen und Häuser zu bauen.

„Was wäre, wenn Menschen für Gesundheitsversorgung sparen könnten, so wie unsere Eltern für Häuser, Schulgebühren, Unternehmen und so viele andere Dinge sparten?“, erinnerte sie sich an ihre eigene Frage.

Diese Frage wurde zu Health4Moni, einem Pilotprogramm, das von der Bayer Foundation unterstützt wurde, dem philanthropischen Arm von Bayer AG, der Initiativen für Gesundheit und soziale Innovation fördert.

Ende 2023 wandte sich Olakunle mit einer Idee an die Händlervereinigung des Bodija-Marktes, einem der größten und belebtesten Märkte in Ibadan, der Hauptstadt des Bundesstaates Oyo im südwestlichen Nigeria. Sie druckte Ajo-Karten aus Papier und entsandte Feldmitarbeiter, die mehrmals pro Woche durch die Marktstände zogen und kleine Gesundheitssparbeiträge einsammelten.

Das Programm verzeichnete während seines Pilotzeitraums 2023–2024 mehr als 1.000 Einschreibungen, sagte Olakunle.

Der Pilot offenbarte auch das Ausmaß unbehandelter chronischer Erkrankungen unter einkommensschwachen Nigerianern. Laut Olakunle wiesen zwischen 40 % und 50 % der im Rahmen des Programms untersuchten Teilnehmer unentdeckte oder unbehandelte Bluthochdruck- und Diabeteserkrankungen auf.

„Wir sahen Menschen mit einem Blutdruck von 200 Millimeter Quecksilbersäule“, sagte sie. „In der Medizin nennt man das einen wandelnden Toten. Alles kann passieren. Sie können einfach zusammenbrechen und sterben."

Der Pilot zeigte jedoch auch strukturelle Schwächen des Modells auf. Nach sechs Monaten begannen viele der gesünderen Teilnehmer, die die Mehrheit des Programms ausmachten, auszusteigen. Ohne ihre Beiträge wurde die Aufrechterhaltung des Sparfonds zunehmend schwierig.

Dann kam eine Begegnung, die die Ausrichtung des Unternehmens verändern sollte.

Während eines der mobilen Klinikbesuche des Programms sprach eine Frau, die etwa im vierten Monat schwanger war, Olakunle an. Sie hoffte, sich einschreiben zu können, damit das Schema die Kosten für ihre Schwangerschaftsvorsorge und die spätere Entbindung mit abdecken konnte.

Olakunle musste sie abweisen. Health4Moni war nicht darauf ausgelegt, die Müttergesundheitsversorgung zu unterstützen, und dem Programm fehlten die Mittel, um die zusätzlichen Kosten zu übernehmen. Doch das Gespräch ließ sie lange nach dem Ende der Klinik nicht los.

Sie begann, Schwangerschaft anders zu betrachten als die chronischen Erkrankungen, auf die der Pilot fokussiert war. Anders als bei vielen medizinischen Notfällen bietet eine Schwangerschaft in der Regel Monate Vorlaufzeit. Dieses Zeitfenster, so glaubte sie, könnte zu einer Gelegenheit für Frauen werden, sich finanziell auf die Entbindung und mögliche Komplikationen vorzubereiten.

Ende 2025, nach monatelangem Überdenken des Modells, entschied sie, den Fokus des Unternehmens auf die Müttergesundheitsversorgung zu verengen.

„Wenn ich eine Intervention durchführen kann, die diesen Menschen dient und erfolgreich ist“, sagte sie, „dann habe ich die Ressourcen und den Beweis, um zu dem Markt zurückzukehren, der von Anfang an mein Herz hat."

Diese Entscheidung führte zur Entstehung von PreggiCare, dem Produkt, das nun im Zentrum von HealthVests Strategie steht.

Wie HealthVest funktioniert

HealthVest startete im Dezember 2025 als Web-App, mit PreggiCare als Vorzeigeprodukt.

Nutzer können einzahlen, was sie sich leisten können – sei es ₦200 ($0,15), ₦500 ($0,37) oder ₦1.000 ($0,73) pro Einzahlung – in eine digitale Geldbörse, die 10 % jährliche Zinsen erwirtschaftet. Wenn sie medizinische Versorgung benötigen, können sie ihre Ersparnisse in einem Netzwerk von mehr als 50 Partnerkrankenhäusern, Laboren und Apotheken einsetzen, wo sie Rabatte von bis zu 30 % auf Gesundheitsleistungen erhalten.

Ergänzt wird die Spar-Geldbörse durch die Pregnancy-Moni-Kampagne, eine Initiative, die Frauen im gebärfähigen Alter dazu ermutigt, schon vor dem Bedarf an Mutterschaftsversorgung mit dem Sparen für Schwangerschaft und Geburt zu beginnen.

„Wir wollen, dass Frauen Schritt für Schritt auf ihre Müttergesundheitsversorgung hin sparen, bevor und während der Schwangerschaft“, sagte Olakunle.

Die Plattform ermöglicht es den Nutzern, Ersparnisse für Schwangerschaftsvorsorgetermine, Labortests, Medikamente, Geburt, Notfalleingriffe und Wochenbettbetreuung aufzubauen.

Laut Olakunle bedient PreggiCare derzeit mehr als 150 aktive Nutzer.

Über die Mütterversorgung hinaus

Obwohl die Müttergesundheitsversorgung der Kernfokus von HealthVest bleibt, hat das Unternehmen sein Gesundheitssparmodell schrittweise erweitert, um auch andere medizinische Bedürfnisse abzudecken.

Seine Grey-and-Ruby-Care-Geldbörse richtet sich an Menschen, die mit Bluthochdruck und Diabetes leben, verbindet Nutzer mit Fachärzten und klinischen Diätassistenten und hilft ihnen, auf die Behandlungskosten hin zu sparen.

Ein weiteres Angebot, die Wellness-Care-Geldbörse, richtet sich an Personen ohne bestehende Erkrankungen. Sie ermutigt Nutzer, für routinemäßige Gesundheitsuntersuchungen und unerwartete medizinische Ausgaben zu sparen, bevor Erkrankungen zu Notfällen eskalieren.

Die Sickle-Cell-Care-Geldbörse wurde eingeführt, nachdem Menschen mit Sichelzellanämie das Unternehmen kontaktiert und erklärten, dass sie häufig von der konventionellen Krankenversicherung ausgeschlossen werden, da die Behandlungskosten zu hoch sind.

Über alle Produkte hinweg bietet HealthVest laut Olakunle auch virtuelle ärztliche Konsultationen sowie einen Medikamentenlieferdienst an.

Große Ambitionen

HealthVests Arbeit hat Anerkennung über Nigerias Grenzen hinaus gefunden.

Die Afrikanische Union wählte das Startup als AU Youth Startup aus, und auf der African Startup Conference in Algier sicherte sich das Unternehmen im Dezember 2025 Zuschussmittel zur Unterstützung seines Ziels, bis Ende 2026 10.000 schwangere Frauen zu gewinnen.

Für Olakunle ist die Anerkennung jedoch zweitrangig gegenüber der Validierung der zugrundeliegenden Idee des Unternehmens. Ihr unmittelbares Ziel ist es zu zeigen, dass kontinuierliches Gesundheitssparen den Zugang zu Müttergesundheitsversorgung für Frauen verbessern kann, die andernfalls Schwierigkeiten hätten, sich eine Behandlung bei Komplikationen zu leisten.

„Wenn ich die Gesundheitsfinanzierung lösen kann“, sagte sie, „dann kann ich den Zugang zur Gesundheitsversorgung für Millionen von Nigerianern erschließen."

Langfristig hofft sie, ein integriertes Ökosystem aufzubauen, das digitale Gesundheitsfinanzierungsinstrumente mit physischen Kliniken verbindet, die unterversorgten Gemeinschaften dienen und es Patienten ermöglichen, sowohl online als auch persönlich nahtlos auf Versorgung zuzugreifen.

Vorerst bleibt die Ambition des Unternehmens in einer einfachen, aber drängenden Frage verankert. In einem Land, in dem Frauen noch immer ihr Leben verlieren, weil die Behandlung zu spät kommt – kann das Sparen von ein paar hundert Naira nach und nach, Monate vor der Entbindung, den Unterschied ausmachen zwischen dem rechtzeitigen Erreichen eines Krankenhauses und einem zu späten Eintreffen?

Das ist die Frage, die Olakunle zu beantworten entschlossen ist – eine kleine Einzahlung nach der anderen.