Finanzminister John Healey hat erklärt, er werde über erwartete Steuererhöhungen in seinem ersten Haushalt im kommenden Monat „nicht spekulieren“, und argumentiert, dass Wachstum im „Herzen der fiskalischen Herausforderungen“ liege, denen sich das Vereinigte Königreich gegenübersieht.

In seiner ersten großen Rede als Finanzminister in Coventry wich Healey Fragen aus, ob Unternehmen und Haushalte im Oktober eine weitere Runde von Steuererhöhungen erwarten könnte.

Er legte seinen Schwerpunkt darauf, Wachstum „an mehr Orten“ zu fördern, und betonte dessen Bedeutung für die Sicherung der öffentlichen Finanzen. Auf Medienfragen antwortend, versicherte der frühere Verteidigungsminister, dass die Regierung an den Wahlversprechen der Labour-Partei von 2024 festhalte, die Steuererhöhungen bei Einkommensteuer, Mehrwertsteuer und Sozialversicherungsbeiträgen ausschließen.

„Ich werde nicht über Steuerfragen spekulieren“, fügte er hinzu. „Wenn ich auf diese Fragen antworte, schüre ich nur weitere Spekulationen.“

Der Haushalt steht etwas mehr als sieben Wochen bevor. Analysten von Pantheon Macroeconomics und mehreren Institutionen der City halten Steuererhöhungen für sehr wahrscheinlich, da höhere Staatsverschuldungskosten aufgrund gestiegener Renditen britischer Staatsanleihen zusammen mit Ausgabendrücken im Bereich Verteidigung und Soziales den fiskalischen Spielraum des Finanzministers verengen werden. Britische Finanzminister sind in der Regel an selbstauferlegte Fiskalregeln gebunden – üblicherweise eine Vorgabe, dass die Schuldenquote über einen Fünf-Jahres-Horizont sinken muss –, und das Office for Budget Responsibility prüft bei jedem Finanzereignis die Einhaltung dieser Regeln. Ein schrumpfender Spielraum zwingt damit faktisch zu einer Wahl zwischen Steuererhöhungen, Ausgabenkürzungen oder Regeländerungen im Haushalt.

Der „nachhaltige Weg aus der Verschuldung“

In seiner Rede bezeichnete Healey das Wachstum als „untrennbar“ von der fiskalischen Stabilität und erklärte, höheres Wachstum sei der „nachhaltige Weg des Vereinigten Königreichs aus der Verschuldung und in den Wohlstand“. Das Argument, dass schnelleres Wachstum die Steuerbasis verbreitert und die Zinslast der Schulden senkt, ist unter britischen Finanzministern zu einem vertrauten Refrain geworden, da die Zinsrechnung des Landes mit den gestiegenen Kreditkosten zugenommen hat.

Er unterstützte das Versprechen von Sir Keir Starmer, die Verwaltungskosten für Unternehmen bis 2030 um 25 Prozent zu senken, und die Planungsregeln im Rahmen der Fingleton-Überprüfung zu reformieren, um die Kernenergieproduktion zu steigern.

Zudem wurde angekündigt, dass die Regierung eine Überprüfung der Bahnkosten einleiten und die Regeln des Schatzamtes neu fassen wird, um langfristigere Investitionen in die öffentliche Infrastruktur zu priorisieren.

„Die Menschen, die uns gewählt haben, erwarten, dass wir die Dinge anpacken“, sagte Healey. „Juristisches Risiko ist nicht das A und O Regierungsentscheidungen.“

Neben Beschäftigungsschaffung und Investitionen war Innovation ein zentrales Thema von Healeys erster Rede, mit einem neuen Ziel, die Zahl der britischen Einhorn-Startups – Unternehmen mit einer Bewertung von mehr als 1 Mrd. US-Dollar – zu verdoppeln. Einer Übersicht von Dealroom zufolge gibt es im Vereinigten Königreich 205 Einhörner, die größte Ansammlung in Europa, obwohl die Finanzierung britischer Startups in den letzten Jahren unter dem breiteren Abschwung des europäischen Wagniskapitals gelitten hat.

Der Finanzminister deutete zudem an, dass die Dezentralisierung zentral für seinen ersten Haushalt sein werde, um Wachstum „an mehr Orten“ außerhalb Londons zu erreichen, wo die Produktivitätslücke zwischen den Regionen und der Hauptstadt seit langem zu den größten in Europa gehört.

Healey „vermochte die Unsicherheit nicht zu beenden“

Die Rede war die erste in einer Reihe öffentlicher Auftritte, die Healey vor dem Haushalt am 28. Oktober absolvieren wird.

Das Schatzamt hat eine Frist am Mittwochabend gesetzt, bis zu der Unternehmensführer Vorschläge und Ideen für den Haushalt einreichen können.

Die British Chambers of Commerce (BCC) forderte den Finanzminister auf, die Dreifachsicherung der Rente zu ersetzen und die Arbeitgeberbeiträge zur Sozialversicherung für alle unter 25-Jährigen zu senken, um die hohe Jugendarbeitslosigkeit zu bekämpfen.

Die Dreifachsicherung, die garantiert, dass die staatliche Rente jedes Jahr um den höchsten Wert aus Lohnwachstum, Inflation oder 2,5 Prozent steigt, wurde von Ökonomen aus dem gesamten politischen Spektrum als „nicht nachhaltig“ für die öffentlichen Finanzen bezeichnet. Das Office for Budget Responsibility (OBR) hat erklärt, dass sie bis 2030 zusätzliche Kosten von 15,5 Mrd. Pfund pro Jahr verursachen wird.

Labour hatte in seinem Wahlprogramm versprochen, die Dreifachsicherung beizubehalten, und die BCC ist die einzige größere Wirtschaftsorganisation, die ihre Abschaffung fordert.

Auf eine Frage zur Dreifachsicherung der Rente sagte Healey, er stimme mit der BCC überein, dass Jugendarbeitslosigkeit ein „Schandfleck“ für das Land sei, seine Pläne würden jedoch auf den Vorschlägen von Alan Milburn basieren, dessen Überprüfung der Arbeitslosigkeit noch in diesem Jahr abgeschlossen werden soll.

Schattenfinanzminister Andrew Griffith sagte, „warme Worte über Wachstum machen kein Wachstum real und verdecken nicht den enormen Schaden“, den frühere Steuererhöhungen für Unternehmen und Haushalte verursacht hätten.

„Healey hat die Unsicherheit nicht beendet, indem er weitere Steuererhöhungen ausschloss, keinen ernsthaften Plan zur Reform des Sozialsystems vorgelegt und sich nicht zu einer angemessenen Finanzierung der Verteidigung bekannt hat – genau das Thema, wegen dessen er als Verteidigungsminister zurücktrat“, sagte Griffith.

„Selbst während Jaguar Land Rover Stellen abbaut, bot er keine Pause bei der arbeitsplatzzerstörenden Beschäftigungsbürokratie der Labour-Partei an und keine Maßnahmen, um die ruinös hohen Energiekosten zu senken.“

Während der Finanzminister seine Rede beendete, bestätigte der Automobilhersteller, dass er im Rahmen einer Initiative zur Einsparung von rund 1,7 Mrd. Pfund aus seiner Kostenbasis etwa 4.000 Stellen abbauen wird – der jüngste Schritt in einer Reihe von Umstrukturierungen britischer Automobilhersteller, die mit schwacher Nachfrage nach Elektrofahrzeugen, US-Zolldrohungen und intensivem Wettbewerb chinesischer Hersteller konfrontiert sind.