John Healey hat eine beruhigende Stimme. Wenn er Ihnen von Hausschwamm in Ihrem Haus berichten oder anrufen würde, um verdächtige Aktivitäten auf Ihrem Bankkonto zu melden, Sie würden sich seltsam ruhig dabei fühlen. Er ist kein begnadeter Redner, aber eine gewisse Gelassenheit und ein Hauch von Herzlichkeit zeichnen ihn aus – in scharfem Kontrast zum ernsthaften, doch nervösen Stammeln seines Vorgängers.

Die Rede des Schatzkanzlers gestern war wochenlang angekündigt worden. Nach einer Phase dramatischer Bewegungen am Anleihemarkt galt sie als Gelegenheit, die ganze „Vision“ darzulegen und zugleich die Botschaft fiskalischer Glaubwürdigkeit nachdrücklich zu bekräftigen. Für einen Schatzkanzler sind die Einsätze real: Schwankungen der Renditen britischer Staatsanleihen (Gilts) wirken unmittelbar auf die Kreditkosten der Regierung, weshalb die Märkte solche Reden genau daraufhin prüfen, ob Ausgaben- oder Schuldenpläne die Glaubwürdigkeit strapazieren.

Healey schlug zudem den Ton eines Lehrers an, der ein chaotisches Klassenzimmer betritt und mit leiser Autorität fragt: „Was geht hier vor?“ In seinen ersten Wochen im Schatzamt hat er entdeckt, dass Großbritannien eine „Krise der Geschäftskosten“ durchlebt – und er hat geschworen, etwas dagegen zu unternehmen. Die Lebenshaltungskosten mit den Schwierigkeiten der Arbeitgeber verknüpfend, sagte er: „Der einzige Weg, das zu bewältigen … ist Wachstum.“ Es ist eine vertraute Formulierung für einen Labour-Schatzkanzler – ein Echo des langjährigen Regierungsversprechens, Wachstum zur wichtigsten Mission zu machen –, doch die Wirtschaftsverbände sind solchen Rhetoriken gegenüber skeptisch geworden, solange sie nicht von Taten bei Steuern und Regulierung begleitet werden.

Wer großzügig gestimmt wäre, könnte ihm beim Wort nehmen und sagen: „Ganz recht, machen Sie weiter.“ Doch schwer zu übersehen ist, dass das Land sich im zweiten Jahr einer Labour-Regierung befindet – einer Regierung, der Healey als hochrangiges Mitglied angehört hat – und dass viele der gravierendsten Kosten, die dem privaten Sektor auferlegt wurden, von seinen eigenen ehemaligen oder amtierenden Kabinettskollegen stammen.

Unternehmen flehen Schatzkanzler an: keine weiteren Steuererhöhungen

Es war daher schwer mitanzuhören, wie der Schatzkanzler versprach, die Axt an die Bürokratie zu legen, ohne etwa die gewaltige und kostspielige Bürokratie anzuerkennen, die das Employment Rights Act hervorgebracht hat – eine Gesetzgebung, die Arbeitsrechte ausweitete, etwa den Schutz vor ungerechtfertigter Kündigung ab dem ersten Tag, und anhaltende Kritik von Arbeitgebern wegen ihrer Compliance-Kosten auf sich zog.

Er besteht darauf, dass Wachstum die Antwort auf das gegenwärtige Malaise sei, übersieht dabei aber die wachstumswürgende Agenda der beiden vorangegangenen Jahre seiner eigenen Partei in der Regierung. Stattdessen malt er das Bild künftigen Wachstums, das von einer Dezentralisierungsagenda getragen wird, von der wenige glauben, dass sie über Jahre hinweg einen Unterschied machen wird – falls sie überhaupt funktioniert.

Die British Chambers of Commerce hat Healey mitgeteilt, dass weitere Steuererhöhungen Großbritannien „auf dem Weg in den Ruin“ bringen würden – hört er zu? Der Wirtschaftsverband berechnete, dass Regierungspolitik die Geschäftskosten in einem Jahrzehnt um 70 Prozent in die Höhe getrieben hat, und dass es an der Zeit ist, diese Last zu lindern.

Der Schatzkanzler will auf die Zukunft blicken, doch die Fehler der Vergangenheit rückgängig zu machen wäre ein guter Anfang. Als Nächstes ist zu beobachten, ob der kommende Haushalt tatsächliche Entlastung bringt – bei Arbeitgeberkosten, Regulierung oder Steuern –, statt die Wachstumsbotschaft zu wiederholen, die Wirtschaftsverbänden zufolge bereits oft zu hören war.