Sen. Josh Hawley, R-Mo., warf Dr. Anthony Fauci vor, während der COVID-19-Pandemie mit steuerfinanziertem Personal mehr als 1 Million Dollar an persönlichen Geldpreisen verfolgt zu haben; Fauci ging auf die Vorwürfe nicht ein und berief sich dabei wiederholt auf den Fünften Verfassungszusatz.

Die Auseinandersetzung fand am Mittwoch bei einer konfrontativen Anhörung statt, bei der der ehemalige COVID-Berater des Weißen Hauses auf Vorladung von Sen. Rand Paul, R-Ky., vor dem von den Republikanern geführten Ausschuss erschien. Die Anhörung stand vor dem Hintergrund einer breiteren parlamentarischen Prüfung von Entscheidungen aus der Pandemiezeit und dem Einsatz öffentlicher Mittel, während Hawley Fauci dazu drängte, ob Bundesbedienstete angewiesen worden seien, bei Bewerbungen um Auszeichnungen zu helfen, während die Regierung noch die Gesundheitskrise bewältigte.

Hawley sagte, Fauci habe Bundesbedienstete angewiesen, ihm dabei zu helfen, lukrative Auszeichnungen zu erhalten, während Millionen von Amerikanern mit der Pandemie zu kämpfen hatten.

"You were using federal employees with taxpayer money to apply for and solicit cash prizes for you personally, cash prizes totaling over $1 million," Hawley said. "You did all of that during the pandemic, didn't you?"

Anstatt zu antworten, sagte Fauci wiederholt: "On the advice of counsel, I respectfully decline to answer based upon my rights under the Fifth Amendment to the Constitution."

Hawley verwies dann auf das, was er als interne E-Mails aus Faucis Team beschrieb, darunter eine von dem ehemaligen Stabschef Greg Folkers über eine Nominierung für den Dan David Prize. Laut Hawley wurde in der E-Mail Bundesbediensteten gebeten, den COVID-19-Teil von Faucis Nominierung zu stärken, indem sie Formulierungen zu seiner Reaktion auf die Pandemie lieferten.

"We're working on this nomination for the Dan David Award for Fauci," Hawley read from the email. "We need to beef up the COVID part."

Hawley sagte, der Dan David Award sei mit einem Geldpreis von 900,000 Dollar verbunden gewesen, und behauptete, Fauci habe Bundesbedienstete eingesetzt, um ihn zu erhalten. Außerdem warf er Fauci vor, Regierungsmitarbeiter und -ressourcen genutzt zu haben, um mindestens acht weitere Geldpreise zu verfolgen, darunter Auszeichnungen der Partnership for Public Service, des Adelson Prize, der Smithsonian Institution, der National Academy of Medicine und der CDC Foundation.

"In fact, you turned your staff into a full-time application machine," Hawley said. "You actually wrote to people and said, 'Do you think maybe I'd qualify?'"

Hawley behauptete zudem, Fauci habe acht verschiedene Bundesbedienstete während ihrer Arbeitszeit eingesetzt, um bei den Bewerbungen um Auszeichnungen zu helfen, und fragte, ob die Vorwürfe zuträfen.

Fauci lehnte erneut eine Antwort ab und berief sich auf seine Rechte aus dem Fünften Verfassungszusatz gegen Selbstbelastung; dies tat er im Verlauf der Anhörung mehr als 100 Mal.

Obwohl der ehemalige Präsident Joe Biden dem pensionierten Infektionskrankheiten-Experten eine präsidentielle Begnadigung gewährt hat, haben Kritiker argumentiert, er könne dennoch strafrechtlich verfolgt werden, wenn er unter Eid einen Meineid begeht.

In seinen einleitenden Bemerkungen warf Fauci Paul eine "obvious obsession with calling for my prosecution." vor.

"The only conclusion I can reach is that the sole reason he is calling me before this committee is to get me to say something, anything, that could vindicate his repeated public pledges that I end up, in his words, quote, behind bars, unquote," he said.

Hawley sagte gegenüber FOX Business, Fauci habe wegen seiner Begnadigung "has zero rights under the Fifth Amendment".

"He got rich while people were dying," Hawley said. "He used federal employees with taxpayer money to apply for and solicit cash prizes. He needs to answer for it."

Fauci sagte, er habe auf Anraten seines Rechtsbeistands den Fünften Verfassungszusatz geltend gemacht, räumte jedoch ein, dass ihm dies schwergefallen sei.