Die Harvard Medical School hat sich bereit erklärt, 53 Millionen US-Dollar zu zahlen, um Sammelklagen beizulegen, die von Angehörigen von Körperspendern eingereicht wurden, deren sterbliche Überreste von dem ehemaligen Leichenhausleiter der Hochschule, Cedric Lodge, auf dem Schwarzmarkt verkauft wurden.

Die Dekane George Q. Daley und Bernard S. Chang kündigten die Entwicklung am Dienstag in einem Schreiben an die Gemeinschaft an und bezeichneten Lodges Handlungen als „verabscheuungswürdig, abscheulich und eine flagrante Verletzung der Werte unserer medizinischen Gemeinschaft“. Harvard erklärte, dass nach Genehmigung durch das Gericht zwei Fonds mit einer Gesamtsumme von 53 Millionen US-Dollar zur Beilegung der Sammelklagen eingerichtet werden. Ein Sprecher der Harvard Medical School verwies am Donnerstag auf Anfrage auf das Schreiben und erklärte, die Hochschule habe keine weiteren Informationen mitzuteilen.

Die Klagen wurden von 47 Angehörigen von Menschen eingereicht, deren sterbliche Überreste nach der Spende für Forschung und Lehre möglicherweise unsachgemäß behandelt und verkauft wurden. Harvard hat erklärt, nicht genau bestimmen zu können, von welchen Spendern Lodge Überreste gestohlen hat. Nach seiner Anklage im Jahr 2023 überprüfte die Hochschule Informationen der Bundesermittler sowie Unterlagen, aus denen hervorgeht, wann die Überreste der Spender zur Einäscherung überbracht wurden und wann Lodge auf dem Campus anwesend war, um festzustellen, welche Spender möglicherweise betroffen sind.

Der Vergleich erstreckt sich auf Angehörige oder Bevollmächtigte von Menschen, die ihre sterblichen Überreste zwischen dem 1. Januar 2018 und dem 31. März 2023 der Harvard Medical School gespendet haben.

Im vergangenen Jahr wurde Lodge zu acht Jahren Haft verurteilt, weil er Körperteile gestohlen und verkauft hatte, „als wären es Schmuckstücke“. Lodge war seit 1995 an der Harvard tätig und leitete das Leichenhaus im Anatomical Gift Program der Hochschule; im Juni 2023 wurde er in Pennsylvania von Bundesstaatsanwälten wegen des Transports gestohlener Güter über Bundesstaatsgrenzen hinweg angeklagt. Den Behörden zufolge stand Lodge im Zentrum eines makabren Schemas, bei dem er Gehirne, Haut, Hände und Gesichter von Leichen an Käufer in Pennsylvania und anderen Orten verschickte. Seine Frau Denise Lodge wurde wegen Beihilfe zu etwas mehr als einem Jahr Haft verurteilt. Laut Harvard bekannten sich sechs weitere Personen, die Überreste von Cedric Lodge gekauft hatten, schuldig und wurden verurteilt.

In einem Fall lieferte Cedric Lodge einem Käufer Haut, damit diese zu Leder gegerbt und zu einem Buch gebunden werden konnte – eine „zutiefst erschreckende Realität“, wie die stellvertretende US-Staatsanwältin Alisan Martin in einem Gerichtsdokument erklärte.

Nachdem Harvard einen gespendeten Körper für Forschung oder Lehre verwendet hat, wird dieser in der Regel an die Familie zurückgegeben oder eingeäschert. Lodge räumte ein, vor der Einäscherung Körperteile entnommen zu haben, und Harvard hat erklärt, dass er ohne Wissen oder Erlaubnis der Hochschule handelte.

Ganzkörperspenden wie die hier betroffenen sind von zentraler Bedeutung für die anatomische Ausbildung und das chirurgische Training an medizinischen Fakultäten, und der Fall hat die Aufmerksamkeit auf die Aufsicht über solche Programme gelenkt. Anders als Organe, die für Transplantationen entnommen werden und unter Bundesregulierung fallen, wird die Ganzkörperspende für Forschung und Lehre weitgehend von einem Flickenteppich einzelstaatlicher Vorschriften bestimmt, und die Strafverfolgung Lodges ist eine von mehreren in den letzten Jahren, die Handel mit menschlichen Überresten aufdeckten.

In ihrem Schreiben erklärten Daley und Chang, dass Lodges Handlungen „nicht die Ehrfurcht widerspiegeln, die wir gegenüber den altruistischen Menschen empfinden, die ihre Körper selbstlos dem Anatomical Gift Program der Hochschule spenden“. „Wir bekräftigen unsere tiefe Trauer und unser Mitgefühl für die Familien der Spender, die möglicherweise betroffen sind“, erklärten sie.

Zusätzlich zu den Zahlungen hat die Harvard Medical School zugesagt, den Familien eine Erklärung zukommen zu lassen, die Lodges Handlungen verurteilt und die Verbesserungen am Anatomical Gift Program zusammenfasst. Die Hochschule plant zudem, ab dem Studienjahr 2027-28 ein jährliches Stipendium zur finanziellen Unterstützung für Medizinstudierende einzurichten, um anatomische Spender zu ehren.

Harvard erklärte, die Empfehlungen eines 2023 eingesetzten Gremiums externer Experten umgesetzt zu haben, das nach Lodges Anklage mit der Überprüfung des Programms betraut worden war. Bevor Zahlungen geleistet werden, muss ein Richter dem Vergleich zustimmen; die Familien im Vergleichskollektiv haben im Rahmen dieses Verfahrens Gelegenheit, Einwände zu erheben.

Dieser Beitrag erschien ursprünglich auf Fortune.com.