Hanwha Aerospace hat einen Vertrag über 454,8 Milliarden Won (319 Millionen Dollar) mit dem britischen Entwickler von Elektro-Senkrechtstartern (eVTOL) Vertical Aerospace aufgekündigt und damit einer vierjährigen Partnerschaft ein Ende gesetzt, die als eines der Leitprojekte des koreanischen Unternehmens im Bereich Urban Air Mobility galt.

Gemäß einer am Montag eingereichten regulatorischen Meldung von Hanwha Aerospace hat das Unternehmen seine Vereinbarung mit Vertical Aerospace mit Wirkung zum Freitag aufgekündigt. Der Vertrag umfasste die Entwicklung und Lieferung von elektromechanischen Stellantrieben (EMAs) sowie Kipp- und Blattsteuersystemen für das VX4-Elektroflugzeug des britischen Unternehmens.

Der aufgekündigte Vertrag entsprach 7,09 Prozent des Gesamtumsatzes von Hanwha Aerospace im Jahr 2021.

Hanwha Aerospace erklärte, dass beide Parteien seit Vertragsunterzeichnung ihren vertraglichen Verpflichtungen gewissenhaft nachgekommen seien, die Vertragsaufhebung jedoch einvernehmlich aufgrund veränderter Marktbedingungen und angepasster Geschäftsstrategien gegenüber den ursprünglichen Projektzielen vereinbart wurde.

Trotz der Vertragsaufhebung unterzeichneten beide Unternehmen ein separates Memorandum of Understanding (MOU), um ihre Partnerschaft aufrechtzuerhalten und Möglichkeiten für eine künftige Zusammenarbeit zu prüfen. Im Rahmen des MOU habe Hanwha Aerospace den Grundstein für eine Kooperation mit Vertical Aerospace bei ähnlichen Entwicklungsprogrammen und potenziellen Serienfertigungs-Lieferprojekten gelegt.

Der koreanische Rüstungskonzern war 2022 zunächst eine Vereinbarung über 219,2 Milliarden Won mit Vertical Aerospace zur Entwicklung und Lieferung von EMAs für das VX4 eingegangen. Die Partnerschaft wurde im darauffolgenden Jahr erweitert, als die Unternehmen eine zusätzliche Vereinbarung über die Lieferung von Kipp- und Blattsteuersystemen durch Hanwha abschlossen, wodurch der gesamte Vertragswert auf rund 454,8 Milliarden Won anstieg.

Gemäß der ursprünglichen Vereinbarung sollte Hanwha Aerospace exklusiver Lieferant für zentrale Flugsteuerungskomponenten des vierplätzigen VX4-Flugzeugs werden und zudem am Zertifizierungs- und Serienfertigungsprozess teilnehmen.

Vertical Aerospace, das 2016 gegründet wurde, entwickelt das VX4 für den kommerziellen Einsatz. Die Kommerzialisierung der globalen Urban-Air-Mobility-Branche wurde jedoch durch langsamer als erwartet verlaufende Flugzeugzertifizierungen und schwächere Investitionen weltweit beeinträchtigt, was auch die Fortschritte des britischen Unternehmens behinderte. Der eVTOL-Sektor als Ganzes sieht sich erheblichen Widrigkeiten ausgesetzt, da Unternehmen wie Joby Aviation, Lilium und Archer Aviation mit regulatorischer Komplexität, langwierigen Musterzulassungsverfahren bei Behörden wie der britischen Civil Aviation Authority und der US-amerikanischen Federal Aviation Administration sowie Kapitalengpässen konfrontiert sind, die die prognostizierten In-Service-Termine branchenweit nach hinten verschoben haben.

Für Hanwha Aerospace, einen Kernrüstungskonzern, der Plattformen wie die Haubitze K9 und das Boden-Luft-Raketensystem Cheongung produziert, fällt die Vertragskündigung in eine Zeit, in der das Unternehmen seine konventionellen Rüstungsexporte an NATO-Partner und Verbündete weiter ausbaut. Die Vertragsaufhebung und das begleitende MOU deuten darauf hin, dass das Unternehmen sein Engagement im noch nicht zertifizierten Urban-Air-Mobility-Markt neu justiert, während es sich die Option offenhält, bei künftigen Produktionsmöglichkeiten wieder mit Vertical Aerospace zusammenzuarbeiten, sobald das VX4-Programm in Richtung Zertifizierung voranschreitet.