Maggie Haberman, die erfahrene Politikreporterin der New York Times und Trump-Biografin, sagt, dass Präsident Trump einen offensichtlichen Kandidaten hat, wenn er jemanden aus seinem Kabinett für die vernichtende Midterm-Niederlage der Republikaner verantwortlich machen will: Verteidigungsminister Pete Hegseth, den zivilen Chef des Pentagons. Kabinettsmitglieder dienen auf Grundlage des Wohlwollens des Präsidenten, und ihre Entlassung bedarf keiner Zustimmung des Kongresses – weshalb ein Personalaustausch zu den wenigen unilateralen Möglichkeiten gehört, die einem Weißen Haus nach einer Wahlniederlage zur Verfügung stehen.

Bei einer Vormittagsrunde mit MS NOWs Stephanie Ruhle wies Haberman darauf hin, dass das Militär mit deutlich weniger Geld arbeitet, als die meisten Wähler vermutlich ahnen, während sich zahlreiche globale Krisen summieren. Vor diesem Hintergrund erklärte sie, warum der Verteidigungsminister sich leicht zum Sündenbock für den Iran-Krieg machen ließe.

"Und Pete Hegseth loszuwerden und ihm die Schuld für den Iran-Krieg zuzuschieben, was… Um das klarzustellen, es gibt viele, viele berechtigte Kritikpunkte am Verteidigungsminister, und er war zweifellos der Optimistischste bezüglich des Krieges in Trumps Umfeld, aber dies war letztlich in weitem Maße Präsident Trumps Entscheidung, und seine Berater zogen nur mit ihm mit, obwohl die meisten davon Vorbehalte hatten", sagte Haberman.

"Das könnte für ihn ein leichter Schritt sein: Pete Hegseth loszuwerden und zu versuchen, eine gewisse Art von Aussöhnung mit den Demokraten zu erreichen."

Trumps eigene Bilanz bietet eine Vorlage für einen solchen Schritt: Am Tag nach den Midterms 2018 forderte er den Rücktritt von Justizminister Jeff Sessions.

Haberman warnte, dass Trump im Januar "einer sehr anderen Realität" gegenüberstehen wird. Anders als nach den Midterms 2018 oder seiner Wahlniederlage 2020, als er auf dem Weg aus dem Weißen Haus war, bleibt dem Präsidenten noch eine Amtszeit von zwei Jahren, und sie sagte, seine nächsten Schritte seien schwer vorherzusagen. Die Wähler hätten am Dienstag, so fügte sie hinzu, eine unmissverständliche Botschaft darüber gesandt, welche Art von Machtübergriff sie nicht sehen wollten. Ob tatsächlich Kabinettsveränderungen folgen, gehört zu den unmittelbarsten Handlungssträngen, die man beobachten kann, während sich Washington dem neuen Jahr zuneigt.

Haberman zeigte sich skeptisch, dass die Republikaner plötzlich offen den Präsidenten kritisieren würden, und verwies darauf, dass solche Vorhersagen schon oft gemacht worden seien und selten eintreten. Dennoch erwartet sie, dass die GOP-Abgeordneten unter Druck stehen werden, Ergebnisse zu liefern und eine populistischere Botschaft zu betonen.

Was den Supreme Court angeht, so deutete Haberman an, dass er für Trump weitgehend außer Reichweite ist, sofern er einen anderen Ansatz verfolgt – und das setzt voraus, dass ein Richter überhaupt während seiner Amtszeit in den Ruhestand geht. Richter verfügen über lebenslange Ernennungen, sodass jede Vakanz von einem Weggang abhängt und nicht vom Zeitplan des Präsidenten.

Als Fox-News-Moderator Bret Baier Trump am späten Dienstagabend fragte, ob er nach den Verlusten eine Umgestaltung seines Kabinetts plane, wischte der Präsident diese Idee beiseite.

"Nein, glaube ich nicht. Das hatte nichts mit meinem Kabinett zu tun", sagte Trump. "Es war nur ein Punkt – ehrlich, schauen Sie – ich mache seit langem viele großartige Dinge. Es ist nur ein Zeitpunkt, Bret. So ist es nun einmal. Ich schätze, da war eine Stimmung in der Luft."