Da Meta und Google Unterseekabelprojekte durch das Rote Meer angesichts steigender Sicherheitsrisiken verzögern, beschleunigen die Golfstaaten milliardenschwere Investitionen in alternative Dateninfrastruktur, um die schnell wachsenden KI- und Cloud-Computing-Ambitionen der Region zu stützen.

Während geopolitische Spannungen traditionelle Europa–Asien-Routen durch das Rote Meer zunehmend schwerer zu bauen und zu warten machen, lenken Saudi-Arabien, die VAE und Katar Milliarden in neue Untersee- und terrestrische Glasfaserstrecken, um ihre Pläne als globale KI-Mächte auf Kurs zu halten.

Ooredoos Flaggschiff-Kabelsystem FIG

Qatars Ooredoo Group hat sich in den vergangenen drei Jahren von einem klassischen Telekommunikationsanbieter zu einem Anbieter digitaler Infrastruktur gewandelt. Im Zentrum dieser Strategie steht das Unterseekabelsystem Fibre in the Gulf (FIG), dessen Fertigstellung für Ende 2027 vorgesehen ist und das größte sein wird, das jemals in der GCC gebaut wurde.

Ooredoo investiert mehr als $500 million in FIG. Das System wird sich über fast 2,000 kilometres erstrecken und eine geplante Kapazität von bis zu 720 terabits pro second bieten – ausreichend, um jede Sekunde Millionen Gigabit an Daten zu transportieren.

Doch die strategische Bedeutung von FIG geht weit über die reine Kapazität hinaus. „FIG wird das erste Kabel sein, das Asien mit Europa verbindet und dabei sowohl den Suezkanal als auch die Bab-el-Mandeb-Meerenge vollständig umgeht; es verläuft von Oman über den Irak und die Türkei nach Europa“, sagte Aziz Aluthman Fakhroo, CEO der Ooredoo Group, gegenüber Fortune.

„Als wir dieses Projekt vor 18 Monaten gestartet haben, war der Iran-Konflikt, mit dem wir heute konfrontiert sind, noch nicht absehbar. Aber schon damals sahen wir eine sehr starke Nachfrage nach FIG. Ich denke, die aktuellen Ereignisse haben diese These bestätigt.“

Angriffe der Huthi haben den Bau von Unterseekabeln im Roten Meer seit 2024 faktisch zum Erliegen gebracht und Projekte von Branchenriesen wie Google und Meta betroffen. Die Verwundbarkeit ist nicht theoretisch: Anfang 2024 wurden mindestens drei Unterseekabel im Roten Meer beschädigt, was die Konnektivität zwischen Europa, Asien und Afrika störte und zeigte, wie sich die Unterbrechung eines einzelnen Korridors auf globale Netzwerke auswirken kann.

Ein konzentrierter Engpass

Der Nahe Osten wird oft als die weltweite „Informationsautobahn“ bezeichnet und ist ein entscheidender Knotenpunkt für globale Datenkonnektivität. Unterseekabel transportieren weltweit schätzungsweise 95% oder mehr des gesamten interkontinentalen Datenverkehrs, weshalb die Diversifizierung von Routen eine strategische Priorität weit über den Golf hinaus darstellt. Der Datenfluss ist jedoch stark konzentriert: Untersuchungen des Center for Strategic and International Studies (CSIS) zeigen, dass mehr als 90% des Europa–Asien-Daten- und Telekommunikationsverkehrs über Ägypten sowie die Unterseekabelkorridore im Bereich des Roten Meeres und des Suezkanals laufen.

„Die Schaffung dieser alternativen Routen ist in Bezug auf Konnektivität äußerst wichtig, da der überwiegende Teil der Daten über den Suezkanal fließt“, sagte Fakhroo. „In den vergangenen fünf bis sieben Jahren wurde aus verschiedenen Gründen, darunter geopolitische Ereignisse, keine neue Kapazität aufgebaut. Und dennoch steigen diese Datenströme jedes Jahr um etwa 30%, sodass wir ein sehr starkes Wachstum bei der Konnektivität sehen.“

Konfliktbedingte Komplikationen

Fakhroo räumte ein, dass der U.S.–Iran-Krieg den Ausbau von FIG durch Ooredoo beeinträchtigt hat, insbesondere weil das Kabel die Straße von Hormus durchqueren soll.

„Der Krieg hat die Logistik und die Lieferketten erschwert“, sagte er. „Bestimmte Märkte, etwa der Irak, sind zum Teil pausiert oder verzögert worden, aber diese Märkte sind nicht die Haupttreiber unserer Wachstumsstrategie in den nächsten zwei bis drei Jahren.“

Um das Projekt trotz der eingeschränkten Zugänglichkeit einzelner Netzabschnitte aufgrund der Lage in der Straße von Hormus voranzutreiben, konzentriert sich Ooredoo auf Investitionen in landgestützte Infrastruktur und den Kabelkauf. „Wir können derzeit also keine kabelverlegenden Schiffe in Hormus einsetzen, aber wir setzen die Boden- und Meeresbodenerkundungen in anderen Gebieten fort und bauen die landgestützten Routen aus“, sagte Fakhroo.

Über Kabel hinaus: Die gesamte Wertschöpfungskette besitzen

Ooredoos Ambitionen gehen weit über das Verlegen digitaler Autobahnen hinaus – das Unternehmen will sie auch besitzen und kontrollieren. Das bedeutet Investitionen nicht nur in Unterseekabel, sondern auch in Anlandestationen, terrestrische Glasfasernetze und die breitere Infrastruktur, die Daten an Land und weiter transportiert.

Im Mai kündigte Ooredoo eine Partnerschaft mit du an, um das FIG-System in den VAE anzulanden, und brachte zugleich den Bau von Anlande-Infrastruktur und neuen Kabelanlandestationen in Katar und im Irak voran.

Ooredoo arbeitet außerdem mit der Saudi Telecom Company (STC) am Saudi Oman Network Infrastructure Corridor (Sonic) – einem terrestrischen Glasfasernetz mit einer Länge von 1,931 kilometers durch einige der anspruchsvollsten Wüstengebiete der Welt. Das im Februar letzten Jahres mit einem Bauzeitraum von 24 Monaten angekündigte Projekt verläuft von Kabelanlandestationen in Jeddah über die wichtigsten Rechenzentrumscluster in Riad und Muscat und reicht bis zur südöstlichen Grenze Omans. Der Korridor soll eine „Digital Bridge“ über die Arabische Halbinsel schaffen und die Engpässe des Roten Meeres und der Straße von Hormus umgehen.

Im Februar dieses Jahres bekräftigte Ooredoo sein Bekenntnis zu Glasfaser als Wachstumstreiber, indem es Ooredoo Fibre Networks (OFN) als eigenständige Einheit gründete, um seine Investitionen in Unterseekabel- und Glasfaserinfrastruktur auszuweiten – ein klares Signal, dass das Unternehmen dieses Geschäft als eigenständige Wachstumschance betrachtet.

Rechenzentrumswachstum trotz Volatilität

Fakhroo zeigte sich trotz anhaltender Volatilität und jüngster hochkarätiger Angriffe auf Rechenzentren in den VAE und Bahrain zuversichtlich hinsichtlich der Aussichten für das Wachstum von Rechenzentren in der Region.

„Da die Volkswirtschaften in der Region zunehmend digital werden, rückt Souveränität stärker in den Fokus – Sovereign Cloud, Sovereign AI und souveräne Datenresidenz“, sagte er. „Und solche Lösungen erfordern eine Präsenz in dem Land, in dem sie verkauft werden, weil die dort gehosteten Daten die Landesgrenzen nicht verlassen dürfen. Trotz all der Ereignisse, die wir gesehen haben, bleibt die lokale Nachfrage sehr stark und reicht mehr als aus, um ein erhebliches Wachstum zu tragen.“

Im Juli meldete der katarische Rechenzentrumsentwickler Meeza die Fertigstellung eines 4MW-Erweiterungsprojekts für einen nicht genannten „führenden globalen Hyperscaler“ und lieferte die Anlage neun Monate früher als geplant aus.

Ooredoos eigene Rechenzentrumsgesellschaft Syntys strebt bis 2030 eine installierte Kapazität von 120MW an. „Wir haben dieses Ziel bereits 2024 gesetzt, aber wir werden bis dahin deutlich davor liegen“, sagte Fakhroo.

Nationale Ambitionen für KI-Rechenleistung

Die VAE, Saudi-Arabien und Katar streben gemeinsam eine KI-Rechenkapazität von 8–10 GW über angekündigte Projekte und nationale Ziele hinweg an. Dazu gehören der geplante 5-GW-Campus der VAE und Saudi-Arabiens HUMAIN, das bis 2030 eine Rechenkapazität von 1.9 GW anstrebt, mit weiterer Expansion darüber hinaus. Um diese Ambitionen zu verwirklichen, braucht es nicht nur Strom und Prozessoren, sondern auch Glasfaserverbindungen mit hoher Bandbreite und geringer Latenz, um enorme Trainingsdatensätze zwischen Rechenzentren zu bewegen und die Compute-Cluster des Golfs mit Unternehmenskunden in Europa und Asien zu verbinden.

Sowohl die VAE als auch Saudi-Arabien wetteifern gleichzeitig darum, neue Datenautobahnen nach Europa zu bauen.

STC, mehrheitlich im Besitz des Saudi Public Investment Fund (PIF), investiert $800 million in SilkLink – ein Glasfaserkabelnetz über 4,500 kilometers (2,800 miles) durch Syrien bis zu einer Unterseekabel-Anlandestation in Tartus am Mittelmeer, mit Verbindungen nach Jordanien, Libanon und in die Türkei. Das im Februar dieses Jahres angekündigte Projekt soll in seiner ersten Phase innerhalb von 18 bis 24 Monaten beginnen.

Eine Woche später kündigte ein irakisch-emiratisches privates Konsortium Pläne an, WorldLink zu bauen – ein hybrides Untersee- und terrestrisches Glasfaserkabelnetz im Wert von $700 million, das von den VAE zur Al-Faw-Halbinsel im Irak und anschließend über Land durch den Irak und Kurdistan in die Türkei verlaufen soll. Die gestaffelte Einführung über die nächsten fünf Jahre ist vorgesehen; laut Konsortium soll das Kabel Hyperscaler, internationale Carrier und KI-Anwendungen adressieren und zugleich Staus verringern sowie Transitzeiten gegenüber den traditionellen Routen durch den Suezkanal reduzieren.

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.