GSK will seine Backoffice-Belegschaft reduzieren, um einen £400m Campus in Cambridge zu finanzieren, in einem Schritt, von dem sich das Unternehmen eine stärkere Medikamentenpipeline und eine Entlastung durch den bevorstehenden Patentablauf erhofft.

In seinem ersten größeren Update als Vorstandschef stellte Luke Miels Pläne vor, über die nächsten drei Jahre Einsparungen von £1.9bn zu erzielen, im Rahmen einer umfassenden strategischen Neuausrichtung. Nach Angaben des Unternehmens sollen die Einsparungen hohe Investitionen in Spätphasenstudien und den neuen Standort in Cambridge unterstützen, während ein Teil des Geldes auch zur Verbesserung der operativen Marge verwendet werden soll.

Miels sagte, die Umstrukturierung werde das Geschäft vereinfachen, GSK ermöglichen, sich auf die profitableren Bereiche zu konzentrieren, und die Pipeline neuer Arzneimittel stärken. Die Pharmagruppe teilte mit, sie werde in hohem Maße auf Technologie und künstliche Intelligenz setzen, um einen Teil der wegfallenden Arbeit zu ersetzen. Wie viele Beschäftigte betroffen sein werden, nannte das Unternehmen nicht, erklärte aber, dass die Stellenstreichungen weltweit erfolgen würden. Für einen Arzneimittelhersteller, der 2028 den Patentschutz für ein wichtiges HIV-Franchise verliert, ist dies insofern bedeutsam, als GSK damit Ressourcen in jene Teile des Geschäfts verlagert, die künftige Umsätze sichern sollen, statt eine breitere Kostenbasis aufrechtzuerhalten.

Die Mitteilung enthielt auch Details zu einem neuen 300,000 square foot großen Standort in Cambridge, der zur neuen Heimat der Forschungs- und Entwicklungsabteilung von GSK werden und mehr als 1,000 Wissenschaftler beherbergen soll.

Miels bezeichnete den Schritt, mit dem GSK bis 2029 seinen Forschungs- und Entwicklungsstandort in Stevenage zugunsten von Cambridge aufgeben wird, als einen Schub für das FTSE 100-Unternehmen, das in den vergangenen Jahren hinter Astrazeneca und US-Konkurrenten zurückgeblieben ist.

“Diese Investition wird unsere R&D beschleunigen und uns helfen, neue, wettbewerbsfähige Produkte zu liefern”, sagte er. “Sie integriert GSK stärker in eines der weltweit führenden Wissenszentren und zeigt die Attraktivität des britischen Life-Sciences-Ökosystems.”

Die Großinvestition ist das jüngste Zeichen einer Annäherung zwischen Ministern und der weltweit führenden britischen Pharmaindustrie. Zu Beginn dieses Jahres hatten mehrere große Unternehmen, darunter Astrazeneca und der deutsche Konzern Merck, Expansionsprogramme im Wert von Milliarden Pfund gestrichen, nachdem es mit der Regierung einen Streit über das Preissystem des NHS gegeben hatte.

Im Februar erzielte der frühere Wissenschaftsminister Patrick Vallance eine Einigung, wonach Steuerzahler zusätzlich £1bn für Arzneimittelpreise aufbringen sollten. Diese Vereinbarung veranlasste Astrazeneca wiederum, Pläne für Investitionen von £300m in die britische Wirtschaft wieder aufzunehmen. Die Einigung nahm zudem Druck von der Regierung durch Präsident Donald Trump, der mit enormen Zöllen auf Pharmaexporte aus dem Vereinigten Königreich und Europa gedroht hatte, falls die Länder nicht mehr für ihre Medikamente zahlten.

GSK erhöht Phase-III-Studien

Der neue Campus von GSK ist die erste große strategische Ankündigung von Miels, der zu Beginn dieses Jahres die Nachfolge der langjährigen Vorstandschefin Emma Walmsley antrat. Das FTSE 100-Unternehmen hatte Mühe, mit den Rivalen Schritt zu halten, während Aktionäre über den bevorstehenden Verlust des Patentschutzes für eines der lukrativsten Medikamente nervös waren.

Der Patentschutz für GSKs HIV-Dolutegravir-Franchise läuft voraussichtlich 2028 aus, wodurch sich für den Konzern eine Lücke in den künftigen Ergebnissen abzeichnet. In seinem mit Spannung erwarteten Update am Dienstag kündigte Miels eine deutliche Ausweitung der Investitionen in Spätphasenstudien an und konzentriert sich dabei auf Programme, von denen das Unternehmen das größte Wachstumspotenzial erwartet. Das in London notierte Unternehmen wird die Zahl seiner Phase-III-Studien in diesem Jahr von 10 auf 20 verdoppeln und damit die Pipeline deutlich ausbauen.

Um die parallelen Investitionsprogramme zu finanzieren, hat der Konzern zudem Pläne für umfangreiche Stellenabbaumaßnahmen in weniger profitablen Geschäftsbereichen vorgelegt. Die Jobverluste dürften vor allem Backoffice-Funktionen wie Human Resources betreffen sowie die Verlagerung von Mitarbeitern aus dem Bereich General Medicine in schneller wachsende Teile des Unternehmens umfassen. Die Kombination aus Standortinvestitionen und Restrukturierung unterstreicht, wie viel für GSK davon abhängt, Spätphasenforschung in Medikamente umzuwandeln, die den späteren Verlust der Exklusivität etablierter Produkte ausgleichen können.

Parallel zur Umstrukturierung teilte GSK außerdem mit, dass der Gewinn in den drei Monaten bis Juli um 75% gefallen sei, nachdem ungewöhnlich hohe wertminderungsbedingte Abschreibungen auf Arzneimittel angefallen waren. Zu diesen Abschreibungen gehörte die Entscheidung in der vergangenen Woche, das Programm zur Markteinführung eines Mittels gegen chronischen Husten aufzugeben, drei Jahre nachdem das Unternehmen, dem der Vermögenswert gehörte, für $2bn (£1.5bn) übernommen worden war.

Der Gesamtumsatz stieg um 5% auf £8.4bn, teilte das Unternehmen mit, während der bereinigte Gewinn, bei dem aus Sicht des Unternehmens Ausreißer ausgeklammert werden, um 7% zulegte.

Premierminister Andy Burnham bezeichnete GSKs Investition in Cambridge als einen “Schritt dahin, dass mehr Menschen Zugang zu neuen Arzneimitteln und modernsten Behandlungen erhalten, die Leben zum Besseren verändern werden”.

John Healey, Burnhams neuer Chancellor, sagte: “Diese Ankündigung von GSK ist ein weiteres Vertrauensvotum in den Sektor und zeigt den Erfolg der Industriestrategie der Regierung, die wichtige private Investitionen in das Vereinigte Königreich freizusetzen.”