Die Washington Sun nannte es "panic week". In den letzten fünf Tagen schien den Republikanern überall klar zu werden, dass sich Dinge bis zu den Kongresswahlen im November, bei denen alle Sitze im Repräsentantenhaus und etwa ein Drittel des Senats zur Wahl stehen, nicht mehr zum Besseren wenden werden. Es war die Woche, in der Republikaner allerorten auf einmal begriffen, dass das Licht am Ende des Tunnels möglicherweise ein heranrollender Zug ist.

"Ich möchte nicht sagen, dass der Boden gerade wegreißt, aber ich habe das Gefühl, dass wir an diesem Punkt sind und die Erkenntnis reift, dass einige schwierige Entscheidungen getroffen werden müssen", sagte ein ungenannter GOP-Berater gegenüber der Sun. "Man kann nicht daran vorbeikommen, dass die Demokraten bei der Wirtschaft und den Benzinpreisen im Vorteil sind. Bei dieser Wahl gibt es keine Wahl. Es ist ein Referendum über Trump."

Es ist zweifellos ein Referendum über den Präsidenten – und genauer über seine Entscheidung, den Iran anzugreifen. Republikaner lehnen sie aus ideologischen Gründen ab: Trump sollte schließlich der "America First"-Präsident sein. Doch sie lehnen sie noch mehr aus wirtschaftlichen Gründen ab. Die Kosten des Krieges setzen der Wirtschaft zu, insbesondere der Landwirtschaft, die mit demDieselpreis steigt und fällt. Diesel hat in den letzten zwei Wochen täglich Rekorde gebrochen. Da Diesel die Lkw, Traktoren und Frachten antreibt, die Lebensmittel und Waren transportieren, wirkt sich sein Preis schnell auf die Kosten der Grundnahrungsmittel am Küchentisch aus.

"Der Krieg dauert einfach schon zu lange", sagte eine Quelle, die dem Senatswahlkampf von Mike Rogers in Michiganhesteht, diese Woche gegenüber Politico, nachdem Rogers einen Werbespot veröffentlicht hatte, der ein Ende des Krieges forderte. "Mike hält weiterhin dafür, dass der Iran keine Atombombe haben darf, aber wir gingen ursprünglich davon aus, dass dies sechs Wochen dauern würde. Die Wähler zahlen dafür schon viel zu lange an ihren Küchentischen."

Wie schlimm ist es? Betrachten wir Steve Deace, einen beliebten rechtskonservativen Radiomoderator in Iowa. Am Donnerstagnachmittag berichtete er über ein Briefing mit den republikanischen Abgeordneten in Iowa, bei dem ihre eigenen Meinungsforscher eine deutliche Warnung aussprachen: "Wenn man in einem Bezirk mit Plus 15 ist, [dann] ist man innerhalb der Fehlertoleranz, wenn man in einem Bezirk mit Plus 10 ist, liegt man unter Wasser, und [die Midterms] könnten am Ende eine noch schlechtere Umgebung für die Midterms sein als 2006."

In der Praxis bedeutet dies: Ein Sitz ist nicht sicher, selbst in einem Bezirk, den Trump mit mehr als 15 Punkten gewonnen hat, und er ist gefährdet, wenn er ihn mit mehr als 10 Punkten gewonnen hat. In Iowa ist die Ablehnung des Iran-Krieges inzwischen so groß, dass sich 2026 zu einem weiteren 2006 entwickelt – das Jahr, in dem die Ablehnung des Irak-Krieges der GOP drei der fünf Kongresssitze in Iowa kostete, Teil einer nationalen Welle, die den Republikanern auch die Kontrolle über Repräsentantenhaus und Senat nahm. Wie Deace gut weiß, war Iowa in jenem Jahr ein Frühwarnindikator. Und das historische Muster ist für die regierende Partei nicht günstig: Seit dem Zweiten Weltkrieg hat die Partei des Präsidenten in jeder Midterm-Wahl Sitze im Repräsentantenhaus verloren, außer in den Jahren 1998 und 2002.

"Wenn die Lage in meinem Heimatstaat so schlecht ist, wo Trump die beliebteste politische Figur des letzten Jahrzehnts war, kann ich mir nicht vorstellen, wie sie überall sonst ist", sagte Deace.

Wenn die Panik um sich greift, würde man erwarten, dass Republikaner Position beziehen – zumindest dem Präsidenten signalisieren, dass sich etwas ändern muss, bevor es zu spät ist. Schließlich sagte Marjorie Taylor Greene, lange eine von Trumps verlässlichsten Verbündeten auf dem Capitol Hill, letzte Woche, "dies ist Trumps Schuld." Sie fügte hinzu: "Diesel kostet 8,49 Dollar in Kalifornien. 6,59 Dollar in Georgia. Es ist mir egal, ob es Georgia oder Kalifornien ist. Es ist viel zu hoch."

Doch während manche Republikaner, wie Rogers, bloße Lippenbekenntnisse ablegen, den Krieg zu beenden, bleibt es dabei. Selbst mit nahendem Weltuntergang scheint niemand sonst bereit zu sein, den Kopfinzustrecken. Trump liegt in einer Umfrage bei 29 Prozent, doch die Panik geht mit Lähmung einher. Alle bis auf vier republikanische Senatoren, darunter Iowas Chuck Grassley, der dienstälteste Republikaner im Senat, stimmten am Donnerstag gegen einen Entschluss, der Trump von weiteren Angriffen auf den Iran abhalten sollte. Sie stimmten dafür, einen Krieg weiter zu unterstützen, der ihre Partei von innen aushöhlt.

Sogar Jon Husted zögerte bei dieser Abstimmung. Der Senator aus Ohio, der sich in einem knappen Rennen gegen Sherrod Brown befindet, machte diese Woche Schlagzeilen, als er sich scheinbar von Trump distanzierte. "Der Krieg muss so schnell wie möglich enden, damit wir die Benzinpreise senken können", sagte er. Doch als es darum ging, der Überzeugung seiner Worte Taten folgen zu lassen, schreckte er zurück. Husted ist ein Abbild seiner Partei: GOP-Wähler mögen nach Erleichterung schreien, und GOP-Kandidaten mögen in Panik sein, aber bisher werden die meisten Republikaner Donald Trump nicht herausfordern.

Sogar Deace, der die Zeichen des Unheils am Horizont klar erkennen kann, glaubt, dass es mehr Donald Trump braucht, nicht weniger. "Wir brauchen den Präsidenten so schnell wie möglich im Wahlkampf", schrieb er. Deace forderte den Präsidenten auf, "konkret zu erklären, was die Mission und der Sieg im Iran und am Hormuz sind, denn hier auf den billigen Plätzen fühlt es sich wieder an wie ein anderes Nahost-Kriegs-Morast, für den normale Menschen auf beiden Seiten zahlen." Hormuz ist die Straße von Hormuz, die schmale Wasserstraße zwischen Iran und der Arabischen Halbinsel, durch die ein großer Teil des Erdöls der Welt fließt. Von nun an sind die Indikatoren konkret: ob Diesel weiterhin täglich Rekorde setzt, ob mehr als vier republikanische Senatoren beim Krieg mit dem Präsidenten brechen und ob Trump jemals die Missionsdefinition liefert, die Deace verlangt hat.

Und die Lage könnte sich von hier an nur noch verschlimmern. "Den amerikanischen Präsidenten für die Preisinflation verantwortlich zu machen, ist hier eine Lebensart", schrieb Virginia Heffernan für The New Republic während der "panic week". "Danach lebt man; daran stirbt man. Trump hat Joe Biden nichts anderes als für die aus der Covid-Pandemie geborenen hohen Preise fertig gemacht. Jetzt erwartet er eine Freipass für eine Inflation, die er aktiv mitverursacht hat."

Der extreme rechte Flügel hat den Präsidenten aufgegeben. ("Ich will nicht nur, dass Republikaner verlieren", sagte der weiße Suprematist Nick Fuentes . "Ich will, dass Republikaner vom Antlitz des Planeten ausgelöscht werden.") Auch rechtskonservative Kommentatoren haben sich abgewandt. ("Der Krieg, die Lebenshaltungskosten (besonders Benzin) und wie er so tut, als würde ihm das alles am Hintern vorbeigehen, das hat ['Red America'] über die Kante gebracht", sagte Rod Dreher.) Mittlerweile ist Donald Trump dermaßen geschwächt, dass er nicht mehr in gerader Linie laufen kann.

"Die Räder kommen ins Rutschen", schrieb der Journalist Mark Halperin heute Morgen.

"Wenn ich in den letzten ausgedehnten Nachrichtenzyklen meine Posteingänge und Social-Media-Feeds durchsehe", schrieb er, "sehe ich stattdessen ... eine politische Figur, die gegen die Flut einer Blue Tsunami so groß wie Connecticut schwimmt, nicht weil Ken Martin plötzlich ein Genie ist, sondern weil ein unpopulärer Krieg und hohe Verbraucherpreise kein Weg sind, eine Midterm-Wahl zu gewinnen." (Ken Martin ist Vorsitzender des Democratic National Committee.)

Wenn sich die Republikaner nicht dazu entschließen, Trump herauszufordern, wird die Demokratie es für sie tun.