Eine Website, die bei den Suchergebnissen zur ersten Midterm-Konvention der Republikanischen Partei auf Platz eins rangiert, leitet Besucher zu den Akten des Justizministeriums über den verurteilten Sexualstraftäter Jeffrey Epstein weiter.

Die Weiterleitung wurde am Freitag erstmals vom Journalisten Jake Lahut gemeldet, der in seinem Newsletter Straight from the Hut schrieb, dass das oberste Google-Ergebnis für die Versammlung vom 9. bis 10. September in Dallas die Nutzer immer wieder auf die Epstein-Seite führte.

Es handelt sich nicht um die offizielle Seite des Republican National Committee, wie Lahut in einer Korrektur anmerkte. Die offizielle Adresse lautet gopconvention.com, während die Domain, die den Traffic anzieht – gopdallas2026.com –, offenbar das ist, was er als „SEO-Trolling-Aktion" bezeichnete.

Suchmaschinen wie Google nutzen Suchmaschinenoptimierung – SEO –, um die Reihenfolge der angezeigten Websites zu bestimmen. Die Manipulation dieser Reihenfolge, manchmal als Suchmaschinenspam oder -vergiftung bezeichnet, wird seit langem genutzt, um Traffic auf zusammenhanglose Ziele umzuleiten, und Marken sowie Kampagnen kämpfen routinely gegen Nachahmer-Domains an, die ihre offiziellen Seiten in der Rangfolge überholen. Die offizielle Konventionswebsite des RNC erschien zwar nicht auf der ersten Seite der Google-Ergebnisse, doch die Troll-Domain stand an erster Stelle und gab sich unter dem Titel „RNC Midterm Convention | Dallas, TX Sept 9-10" als das Original aus.

Wer darauf klickt, landet auf einer Seite des Justizministeriums mit der Überschrift „Epstein Library", die zunächst abfragt, ob der Nutzer 18 Jahre oder älter ist. Die Seite enthält einen Hinweis, dass Beamte persönliche Daten von Opfern geschwärzt haben, wie der Western Journal berichtete.

Der Link verbreitete sich rasch, nachdem The Lincoln Project, eine von ehemaligen Republikanern gegründete Gruppe in Opposition zu Präsident Donald Trump, ihn am späten Freitagmorgen gemeinsam mit einem Augen-Emoji gepostet hatte. Sein Verlauf – vom Nischen-Newsletter zu Beiträgen von Kongressabgeordneten innerhalb weniger Stunden – zeigt, wie schnell eine einzelne Suchergebnis-Manipulation auf X zu einer nationalen politischen Geschichte werden kann.

„If you try to visit the homepage for the Republican Midterm convention happening in Dallas you get redirected to the DOJ's Epstein files page. A hack maybe??" („Wenn Sie versuchen, die Startseite der Republikanischen Midterm-Konvention in Dallas aufzurufen, werden Sie zur Epstein-Aktenseite des Justizministeriums weitergeleitet. Ein Hack vielleicht??"), schrieb die NewsNation-Washington-Korrespondentin Hannah Brandt etwa eine Stunde später auf X.

„I just tried the website and the below description, as of right now, is accurate. Sort of awesome" („Ich habe die Website gerade ausprobiert, und die folgende Beschreibung ist derzeit zutreffend. Ziemlich großartig"), postete Abgeordneter Ted Lieu (D-CA) kurz nach Mittag unter Weitergabe von Lahuts Bericht.

„The fact that the website for the upcoming RNC convention in Dallas redirects to the Trump DOJ's Epstein Files website is...AMAZING" („Die Tatsache, dass die Website der bevorstehenden RNC-Konvention in Dallas zur Epstein-Akten-Website des Trump-Justizministeriums weiterleitet, ist... GROSSARTIG"), schrieb die MeidasTouch-Moderatorin und Rechtsanalystin Katie Phang auf Substack.

Phang verklagte das Justizministerium im April wegen eben dieser Unterlagen und warf ihm vor Bundesgericht „dreiste" Verstöße gegen den Epstein Files Transparency Act von 2025 vor, wobei sie den amtierenden Generalstaatsanwalt Todd Blanche als Beklagten nannte, wie MeidasTouch berichtete.

„Someone appears to have hacked the Republican National Convention website and it now redirects to the Epstein Files website" („Jemand scheint die Website der Republican National Convention gehackt zu haben, und sie leitet nun zur Epstein-Akten-Website weiter"), postete „No Lie"-Moderator Brian Tyler Cohen am frühen Freitagnachmittag auf X. Der Beitrag erhielt inzwischen eine vorgeschlagene Community Note, das Crowd-Fact-Checking-Label der Plattform.

„This is expert level trolling" („Das ist Trolling auf Expertenniveau"), schrieb das progressive Aktionskonto Occupy Democrats auf X und führte es auf ungenannte Aktivisten zurück, die Suchmaschinenoptimierung nutzten.

Die Republikanische Partei reagierte kurz nachdem die neue Domain viral ging.

„FAKE NEWS! Visit to get your tickets now!" („FAKE NEWS! Besuchen Sie und holen Sie sich jetzt Ihre Tickets!"), schrieb das offizielle Konto der Republikanischen Partei auf X als Antwort auf Lahuts Bericht.

„Fake news" („Falschmeldung"), schrieb das Schnellreaktionskonto der Partei, RNC Research, rund zwei Stunden später als Antwort auf einen separaten Beitrag über die Weiterleitung.

Die Partei verbreitete außerdem ein Video, das die Funktionsfähigkeit der offiziellen Website zeigen sollte. Darin lädt ein von gop.com verwalteter Browser gopconvention.com über eine eingegebene Adresse, und die Seite zeigt die Meldung „THE GOLDEN AGE OF AMERICA HAS JUST BEGUN". Eine Überprüfung von Raw Story ergab, dass das Video an keiner Stelle eine Suchergebnisseite zeigt.

Niemand hat öffentlich identifiziert, wer gopdallas2026.com registriert hat. Ein Konferenzsprecher antwortete nicht auf eine Anfrage, schrieb Lahut, und keines der Parteikonten ging auf die Frage ein, wem die Domain gehört. Domainregistrierungen werden üblicherweise in öffentlichen WHOIS-Einträgen erfasst, doch Datenschutzdienste können die Namen der Registranten verbergen, und Suchmaschinen kommentieren das Ranking einzelner Domains in der Regel nicht.

Das Problem mit den Suchergebnissen kommt nur wenige Tage vor einer Konvention, die der Vorsitzende des Republican National Committee, Joe Gruters, laut Washington Examiner als „Trump-a-palooza" bezeichnet hat.

Eine Politico-Umfrage unter mehr als 70 republikanischen Kandidaten und Mandatsträgern ergab, dass die meisten entweder nicht teilnehmen wollen oder unentschieden sind, während Dutzende weitere keine Angabe machen wollten. Fünfundvierzig verwiesen auf vorherige Verpflichtungen wie Spendenveranstaltungen, Hochzeiten und College-Besuche. Die Abgeordneten Zach Nunn (R-IA), Nick LaLota (R-NY) und Tom Barrett (R-MI) haben laut Politico zugesagt nicht teilzunehmen – genauer: erklärt, dass sie nicht teilnehmen werden.

„No, nope. Not at all" („Nein, nö. Überhaupt nicht"), sagte Abgeordnete Nancy Mace (R-SC) auf die Frage, ob sie teilnehmen wolle, laut Nexstar Media Group.

Von Abgeordneten des Repräsentantenhauses wird verlangt, für die Teilnahme mindestens 25.000 US-Dollar zu zahlen – ein Betrag, der zwei Tickets und ein einzelnes Hotelzimmer abdeckt, wie aus einer von Politico eingesehenen Registrierungsrichtlinie hervorgeht.

„You shouldn't be having to rally your base at this point" („Sie sollten zu diesem Zeitpunkt nicht mehr Ihre Basis mobilisieren müssen"), sagte ein republikanischer Abgeordneter des Repräsentantenhauses Politico gegenüber unter Wahrung der Anonymität. „You should be trying to convince independents. Independents are not attending nor watching the midterm convention." („Sie sollten versuchen, Unabhängige zu überzeugen. Unabhängige nehmen an der Midterm-Konvention weder teil noch schauen sie zu.")

Die Konvention konkurriert mit den ersten beiden Spielen der NFL-Saison und stößt an den 25. Jahrestag der Anschläge vom 11. September 2001, was Fragen aufwirft, ob sie genug Sendezeit erhalten wird, um den Aufwand zu rechtfertigen, wie The Hill berichtete.

„And that was an error that some people around him privately acknowledge was something they had not been paying attention to" („Und das war ein Fehler, den einige Menschen in seinem Umfeld privat einräumen, dem sie keine Aufmerksamkeit geschenkt hatten"), sagte die New-York-Times-Reporterin Maggie Haberman bei „Morning Joe" auf die Frage, ob Trump das gewünschte Publikum erreichen werde, laut HuffPost.

Dallas zog laut einer vom Dallas Observer eingesehenen E-Mail eine Sondergenehmigung für einen nahe der Arena geplanten Anti-Trump-Marsch zurück; die Polizeibehörde rechnet mit Ausgaben von 1,8 Millionen US-Dollar für die Sicherheit. Die Organisatoren sagen, sie werden trotzdem marschieren.

Etwa 3,5 Millionen Seiten der vom Justizministerium freigegebenen Epstein-Akten werden vom 8. bis 12. September in Ordnern in einem Pop-up in Dallas ausgestellt, wie The Dallas Morning News berichtete. Die Organisatoren nennen es The Donald J. Trump and Jeffrey Epstein Memorial Reading Room.

Ein zu einem fahrenden Büchermobil umgebauter Taco-Truck, umwickelt mit einem Foto von Trump und Epstein gemeinsam, wird am 10. September, dem zweiten Konventionstag, mit einem mikrogedruckten Satz derselben Dokumente durch die Stadt fahren, wie die Zeitung berichtete.