Google hat gewarnt, dass Teenager unter 18 Jahren in Australien unter dem vorgeschlagenen Digital Duty of Care-Gesetz der Regierung möglicherweise von ihren Gmail-Konten ausgeschlossen werden könnten. Der Technologiekonzern teilte einem australischen Senatsausschuss mit, dass das Gesetz ihn zu Altersüberprüfungen bei Gmail zwingen könnte – ein Bedenken, das er bei einer Anhörung am Montag äußerte, bei der auch Einwände von Meta, TikTok und Snap vorgebracht wurden.

Warum Google E-Mail vom Anwendungsbereich des Gesetzes erfasst sieht

Rachel Lord, die die Politik für das Google-eigene YouTube in Australien und Neuseeland leitet, erklärte bei der Anhörung, das Problem liege in einem Teil des Gesetzes, der Altersüberprüfungen für jeden Dienst vorschreibt, bei dem Kinder auf Pornografie oder Fetischinhalte stoßen könnten. Lord argumentierte, die Formulierung sei zu weit gefasst und könnte Plattformen erfassen, die nie für solche Inhalte konzipiert waren, wie Reuters berichtet.

„Dies könnte uns dazu verpflichten, alltägliche Kommunikationsdienste wie Messaging, E-Mail und private Dateispeicher altersbezogen zu prüfen und den Zugang zu blockieren“, sagte sie dem Ausschuss.

Lord sagte, die Regeln könnten auch Google Drive betreffen. Die liberale Senatorin Sarah Henderson fragte, ob Gmail und Drive das Alter der Nutzer überprüfen und deren private E-Mails, Nachrichten und Dateien durchsuchen müssten. Lord bejahte dies, wie The Sydney Morning Herald berichtete. Google vertritt die Auffassung, dass die Regeln nur Dienste erfassen sollten, die hauptsächlich zur Verbreitung von Pornografie genutzt werden. Für Nutzer unter 18 Jahren sind die Auswirkungen konkret: Nach der weitgehenden Auslegung könnte der Erhalt eines Gmail-Kontos von bestandener Altersprüfung abhängen; nach Googles bevorzugter Auslegung würde E-Mail vollständig außerhalb der Regeln liegen.

Die verschwundene Datenschutzklausel

Lord sagte außerdem, das Gesetz schütze die Privatsphäre zu wenig. Sie wies darauf hin, dass ein früherer Entwurf aus dem September Unternehmen ermöglichte, die Privatsphäre zu berücksichtigen, diese Bestimmung jedoch aus der jetzt dem Senat vorliegenden Fassung gestrichen wurde.

„Wir sind etwas verwirrt, warum das gestrichen wurde“, sagte sie laut dem Herald. „Es gibt keinen Schutz der australischen Privatsphäre, wenn es um das geht, was im Wesentlichen private Kommunikation und private Dateispeicher sind.“

Nach dem Gesetz würden Unternehmen daran gemessen, wie gut sie Nutzer schützen und ob ihr Vorgehen den bestehenden Risiken entspricht. Es erwähnt die Privatsphäre nicht und legt fest, dass Kosten nicht als Begründung für ihre Entscheidungen angeführt werden dürfen. Diese gesetzgeberische Entscheidung steht im Zentrum von Googles Einwand: Je größer der Kreis der erfassten Dienste, desto mehr alltägliche private Kommunikation fällt unter Pflichten, die für Inhaltsrisiken geschrieben wurden. Henderson nannte das Gesetz „tiefgreifend fehlerhaft“ und sagte, es könnte Unternehmen wie Google zwingen, die E-Mails der Menschen in großem Umfang zu überwachen.

Was das Gesetz vorsieht und wo es steht

Kommunikationsministerin Anika Wells brachte den Digital Duty of Care-Geszentwurf am 15. Oktober ein. Er würde von Online-Unternehmen verlangen, Schäden zu verhindern, bevor sie entstehen, wobei Unternehmen, die die Regeln nicht einhalten, Bußgelder von bis zu 109 Millionen AU-Dollar (etwa 75 Millionen US-Dollar) drohen. Die gleiche Sanktion würde für Verstöße gegen die Altersprüfungsregeln gelten.

Der Gesetzentwurf wurde Ende Oktober vom Repräsentantenhaus verabschiedet und bedarf nun der Zustimmung des Senats. Die Labor-Regierung wird voraussichtlich die Unterstützung der Greens suchen, die die Sorgfaltspflicht befürworten, aber höhere Bußgelder für Unternehmen fordern, die die Regeln brechen. Ein Ausschuss soll bis zum 20. November über den Gesetzentwurf berichten, und Wells möchte ihn vor Ende 2026 verabschiedet haben. Bei Zustimmung traten die neuen Regeln 12 Monate später in Kraft. Googles Einwände zu Anwendungsbereich und Datenschutz liegen nun in den Unterlagen, die der Senat bei seiner Prüfung des Gesetzes abwägen wird.

Eine Sprecherin von Wells wies Bedenken zurück, das Gesetz könnte Kindern den Zugang zu Gmail abschneiden. „Die Regierung beabsichtigt nicht, Kinder daran zu hindern, E-Mail oder das Internet zu nutzen“, sagte die Sprecherin und erklärte, das Ziel sei es, Kinder von Pornografie fernzuhalten, nicht grundlegende Online-Dienste zu blockieren. Wells hat die Regeln mit Sicherheitsstandards für Lebensmittel, Autos und Kinderspielzeug verglichen und erklärt, der Gesetzentwurf sei keine Form der Zensur.

Big Tech wehrt sich

Google war nicht allein mit seinen Bedenken. Vertreter von Meta, TikTok und Snap teilten dem Ausschuss mit, dass das Gesetz den Regulierungsbehörden zu viel Macht einräume zu entscheiden, welche Inhalte oder Verhaltensweisen schädlich sind, und warnten, dass Plattformen am Ende mehr Inhalte entfernen könnten als nötig, nur um Bußgelder zu vermeiden. Das Gesetz würde auch einige der Regeln ersetzen, die diese Unternehmen derzeit befolgen.

Die Greens-Senatorin Sarah Hanson-Young vertrat die gegenteilige Auffassung und sagte zu TikTok: „Wir brauchen tatsächlich einige ordentliche Regeln, denn Ihre Community-Richtlinien sind eindeutig nicht ausreichend“, wie der Herald berichtete.

Australien hat bereits strenge Regeln für den Zugang von Kindern zu sozialen Medien eingeführt. Seit Dezember 2025 ist es Kindern unter 16 Jahren verboten, Konten auf großen Social-Media-Plattformen zu haben, einschließlich YouTube. Das Sorgfaltspflicht-Gesetz würde die Regulierung über Social-Media-Konten hinaus auf Online-Dienste insgesamt ausweiten – die Ausweitung, die im Zentrum von Googles Warnung steht.