Der US-Chiphersteller GlobalFoundries hat eine Absichtserklärung mit dem US-Handelsministerium unterzeichnet, wonach die Behörde dem Unternehmen 300 Millionen Dollar zur Förderung der Silizium-Photonik-Technologie für die KI-Infrastruktur zur Verfügung stellen wird.

Die Mittel unterstützen die Entwicklung von Silizium-Photonik-Wafer-Technologien der nächsten Generation, neuartiger optischer Materialien und fortschrittlicher Verpackungstechnologien, einschließlich der 3D-Hybridbonding-Technologie von GF. Silizium-Photonik nutzt Licht anstelle elektrischer Signale für hochempfindliche, energieeffiziente Datenübertragungen und ist damit eine kritische Komponente für KI-Rechenzentren, in denen das Datenvolumen zwischen GPUs und anderen Prozessoren beim Modelltraining und bei der Inferenz herkömmliche kupferbasierte Verbindungen hinsichtlich Stromverbrauch und Signalreichweite an ihre physikalischen Grenzen gebracht hat.

Die Investition baut auf der SCALE-Plattform (silicon photonics co-packaged advanced light engine) von GF auf, die modulare Designs, Übertragungsraten von 400 Gb/s und eine fünffache Verbesserung der Energieeffizienz gegenüber aktuellen Implementierungen anstrebt, so das Unternehmen.

Unter einer separaten Vereinbarung wird das Handelsministerium außerdem Eigenkapital an GlobalFoundries im Umfang von rund 1 % der Unternehmensanteile erhalten. Die Eigenkapitalstruktur stellt eine Abweichung vom reinen Zuschussmodell früherer CHIPS-Act-Auszeichnungen dar und gibt der Bundesregierung ein direktes finanzielles Interesse an der Technologie-Roadmap eines kommerziellen Chipherstellers.

„Mit den heutigen Investitionen in die Compute-Lieferkette beschleunigt die Trump-Regierung die Innovationsmaschine Amerikas", sagte Handelsminister Howard Lutnick in einer Mitteilung. „Diese strategischen Investitionen werden die inländischen Fähigkeiten unseres Landes stärken, hochbezahlte Arbeitsplätze schaffen und Amerika an die Spitze der Halbleiterindustrie bringen."

Die Auszeichnung über 300 Millionen Dollar folgt auf eine Förderung in Höhe von 1,5 Milliarden Dollar, die GF im Jahr 2024 vom Handelsministerium im Rahmen des CHIPS and Science Act erhalten hat, um die Halbleiterfertigung in Malta, New York, und Burlington, Vermont, auszubauen.

Photonik für KI skalieren

Die Initiative ist Teil der breiteren Bemühungen der Trump-Regierung, inländische Halbleiterlieferketten auszubauen und die Abhängigkeit von ausländischer Fertigung zu verringern. Im Januar schlug die Regierung eine Eigenkapitalbeteiligung von 150 Millionen Dollar für Halbleitertechnologie der nächsten Generation vor. Im Mai stellte sie 2 Milliarden Dollar für Quantencomputing bereit.

Derzeit bleiben die Lieferketten für Silizium-Photonik außerhalb der USA konzentriert, wobei zu den wichtigsten Herstellern Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) und das in Israel ansässige Tower Semiconductor gehören. Weitere Unternehmen, die bei der Kommerzialisierung der Technologie um die Vorherrschaft wetteifern, sind Intel, Broadcom und Marvell, die Co-Packaged Optics und Optical-I/O-Lösungen entwickeln, die auf denselben Engpass in KI-Rechenzentren abzielen, den auch GF ins Visier nimmt.

GF-CEO Tim Breen betonte, dass der Übergang zur optischen Konnektivität bereits im Gange ist, da KI-Workloads anspruchsvoller werden.

„Silizium-Photonik ist unerlässlich für die KI-Infrastruktur", sagte Breen in einer Erklärung. „Ein Jahrzehnt lang wurde in der Branche über den Wechsel von Kupfer zu Optik als etwas gesprochen, das kommen würde — heute ist es Realität, bewegt Daten mit höherer Bandbreite und verbesserter Energieeffizienz, während die Workloads komplexer werden."

Die offizielle Ankündigung von GlobalFoundries ist auf der Website des Unternehmens verfügbar.