Der globale Kohleverbrauch erreichte 2025 erneut einen Rekordwert, was scheinbar im Widerspruch zu jahrelangen Diskussionen über die Ausphasung des kohlenstoffintensivsten fossilen Brennstoffs der Welt steht. Die Kohleverbrennung verursacht ungefähr 40 % der weltweiten energiebedingten Kohlendioxidemissionen und macht damit ihre Entwicklung zu einer zentralen Größe in den internationalen Klimabemühungen.

Doch die Schlagzeile erzählt nicht die ganze Geschichte.

Die neueste Statistical Review of World Energy zeigt, dass der globale Kohleverbrauch im vergangenen Jahr auf 166,0 Exajoule stieg. Das entspricht einem Anstieg von 0,7 % gegenüber 2024.

Gleichzeitig ging die globale Stromerzeugung aus Kohle zurück. Die Kohleverstromung fiel um 0,3 % auf 10.511 Terawattstunden.

Diese beiden Trends schließen sich nicht gegenseitig aus. Kohle wird nicht nur zur Stromerzeugung verwendet, sondern auch in der Stahlherstellung, der Zementproduktion und anderen industriellen Prozessen. Metallurgische Kohle bleibt für die konventionelle Hochofen-Stahlherstellung unverzichtbar, die noch immer den Großteil der weltweiten Stahlproduktion ausmacht, und großtechnische kommerzielle Alternativen befinden sich noch im frühen Einsatzstadium. Die Divergenz spiegelt auch ein sich veränderndes geografisches Bild wider, in dem der Kohleeinsatz in weiten Teilen der entwickelten Welt zurückgeht, während er in der industriellen Wirtschaft Asiens tief verankert bleibt.

Ein Rekord mit wichtigen Einschränkungen

Der Kohleverbrauch erreichte in absoluten Zahlen einen Rekord, konnte aber mit der allgemeinen Energienachfrage nicht Schritt halten.

Das gesamte globale Energieangebot stieg von 592,2 Exajoule im Jahr 2024 auf 600,3 Exajoule im Jahr 2025, was einem Anstieg von etwa 1,4 % entspricht. Kohle wuchs langsamer, sodass ihr Anteil am globalen Energiemix von 27,9 % auf 27,7 % zurückging. Trotz des globalen Rekords beim Kohleverbrauch verlor Kohle also einen kleinen Teil ihres Marktanteils.

Dieses Muster tritt häufig während Energiewenden auf. Ein Brennstoff kann in absoluten Zahlen weiter wachsen, selbst wenn schneller wachsende Alternativen seinen Anteil am Gesamtvolumen verringern. Da die weltweite Energienachfrage weiter steigt, bedeutet der Verlust von Marktanteilen nicht zwangsläufig einen Rückgang des Verbrauchs.

Erneuerbare Energien bieten einen geeigneten Vergleich. Das Angebot an erneuerbaren Energien stieg 2025 um fast 10 % und übertraf Kohle damit deutlich. Aber der weltweite Energiehunger war groß genug, um gleichzeitig das Wachstum bei den erneuerbaren Energien und einen weiteren Rekord bei der Kohle aufzunehmen.

Kohle wird zunehmend zu einem asiatischen Brennstoff

Das auffälligste Merkmal des Kohlemarktes ist seine geografische Konzentration.

Der asiatisch-pazifische Raum verbrauchte 2025 138,1 Exajoule Kohle und damit 83,2 % der weltweiten Gesamtmenge. China allein verbrauchte 92,2 Exajoule, was 55,6 % der gesamten weltweit verwendeten Kohle entspricht. China hat angekündigt, den Höhepunkt seiner Kohlendioxidemissionen vor 2030 zu erreichen und den Kohleverbrauch im Zeitraum 2026–2030 schrittweise zu reduzieren, was seine Kohleentwicklung zu einem entscheidenden Maßstab für die globalen Klimaauswirkungen macht.

Indien steuerte weitere 23,1 Exajoule bei, was 13,9 % des weltweiten Verbrauchs entspricht. Zusammen machten China und Indien fast 70 % des weltweiten Kohleeinsatzes aus. Rechnet man Indonesien hinzu, verbrauchten diese drei Länder fast 73 % der Gesamtmenge.

Deshalb können pauschale Aussagen über einen globalen Kohleausstieg irreführend sein. Kohle mag in Europa und Nordamerika stetig an Bedeutung verlieren, aber ihre Zukunft wird zunehmend in Asien entschieden.

Nicht-OECD-Länder machten 2025 85,2 % des weltweiten Kohleverbrauchs aus. Ihr Kohleeinsatz ist in den vergangenen zehn Jahren um durchschnittlich 1,9 % pro Jahr gewachsen. Der OECD-Verbrauch hingegen ist mit einer jährlichen Rate von 4,8 % zurückgegangen.

Europa verbrauchte im vergangenen Jahr nur 4,4 % der weltweiten Kohle. Der Anteil der Europäischen Union betrug lediglich 2,8 % nach einem weiteren Rückgang des Verbrauchs um 3,2 %.

Die weltweite Gesamtmenge vereint somit zwei sehr unterschiedliche Entwicklungen. Die eine ist ein langfristiger Rückzug von Kohle in weiten Teilen der entwickelten Welt. Die andere ist die anhaltende Bedeutung der Kohle für die großen und wachsenden Volkswirtschaften Asiens.

Kohleverstromung entwickelte sich entgegengesetzt

Eine Überraschung in den Daten für 2025 ist, dass die Stromerzeugung aus Kohle zurückging, während der Gesamtkohleverbrauch stieg.

China erzeugte 5.756 Terawattstunden Strom aus Kohle, 1,1 % weniger als 2024. Indiens Kohleverstromung fiel um 3,0 % auf 1.464 Terawattstunden. Da diese beiden Länder fast 69 % der weltweiten Kohleverstromung produzieren, können verhältnismäßig kleine prozentuale Rückgänge große Auswirkungen auf die globale Gesamtmenge haben.

Die Kohleverstromung im asiatisch-pazifischen Raum ging um 1,2 % zurück, während Europa einen weiteren Rückgang von 3,4 % verzeichnete. Die Kohleverstromung der Europäischen Union fiel um 3,6 % und machte nur 2,6 % der weltweiten Gesamtmenge aus.

Die Abweichung zwischen Verbrauch und Stromerzeugung deutet darauf hin, dass die Kohlenachfrage außerhalb des Stromsektors zur Stützung des Rekords beitrug. Die Statistiken zum Kohleverbrauch umfassen industrielle Verwendungen, die in den Summen der Stromerzeugung nicht erfasst werden. Veränderungen bei der Anlageneffizienz, der Kohlequalität, den Beständen und der Messmethodik können ebenfalls dazu führen, dass die beiden Datenreihen nicht perfekt übereinstimmen.

Welche genaue Kombination auch immer vorliegt – das Ergebnis ist bemerkenswert. Die Welt verbrauchte eine Rekordmenge an Kohle und erzeugte gleichzeitig weniger Strom daraus.

Die Vereinigten Staaten waren die große Ausnahme

Die Vereinigten Staaten durchbrachen 2025 den allgemeinen Trend der entwickelten Welt deutlich.

Der US-Kohleverbrauch stieg um 10,4 % auf 8,7 Exajoule. Die Kohleverstromung sprang um 13,1 % auf 804 Terawattstunden, während die inländische Kohleproduktion um 4,4 % zunahm. Der Anstieg erfolgte vor dem Hintergrund einer steigenden Stromnachfrage in den USA, die teilweise durch die schnelle Expansion von Rechenzentren und industrielles Reshoring angetrieben wurde, was die Planung der Versorgungsunternehmen im Hinblick auf die Stilllegung von Kohlekraftwerken erschwert hat.

In absoluten Zahlen war der Anstieg des US-Kohleverbrauchs größer als der Nettoanstieg der gesamten Welt. Der US-Verbrauch stieg um etwa 0,8 Exajoule, während die weltweite Gesamtmenge um rund 0,7 Exajoule zunahm. Rückgänge in mehreren anderen Ländern machten einen Teil des amerikanischen Anstiegs wett.

Dennoch sollte dies nicht als eine Rückkehr zur einstigen Dominanz der Kohle in den Vereinigten Staaten missverstanden werden.

Der US-Kohleverbrauch liegt immer noch etwa 62 % unter seinem Höchststand von 2005. Die Kohleverstromung liegt ungefähr 63 % unter ihrem Hoch von 2007, und die Produktion liegt etwa 54 % unter ihrem Höchststand von 1998.

Der Anstieg im Jahr 2025 war beträchtlich, erfolgte aber innerhalb eines langfristigen strukturellen Rückgangs. Die Vereinigten Staaten machten lediglich 5,3 % des weltweiten Kohleverbrauchs und 7,7 % der weltweiten Kohleverstromung aus.

Rekordverbrauch führte nicht zu einem Handelsboom

Die globale Kohleproduktion blieb mit 180,8 Exajoule in der Nähe von Rekordniveaus, war aber 2025 im Wesentlichen unverändert.

China erhöhte die Produktion um 1,7 % und deckte 52,4 % der weltweiten Gesamtmenge. Sein Kohleverbrauch blieb nahezu unverändert, aber die Importe gingen um 10,1 % zurück. Diese Kombination deutet darauf hin, dass die gestiegene inländische Produktion eine erhebliche Menge importierter Kohle verdrängte.

Diese Entwicklung trug dazu bei, den globalen Kohlehandel um 3,1 % auf 35,3 Exajoule zu drücken. Indonesien, der weltweit größte Exporteur, verzeichnete einen Rückgang der Exporte um 7,4 %. Die US-Exporte gingen um 11,5 % zurück, während die kolumbianischen Exporte um 21,3 % einbrachen.

Der weltweite Rekordverbrauch schlug sich also nicht in einem Rekord im internationalen Handel nieder. Ein Großteil der Kohle der Welt wird in denselben Ländern produziert und verbraucht, insbesondere in China und Indien.

Das Gesamtbild

Die Daten für 2025 stützen weder die Behauptung, dass Kohle verschwindet, noch die Behauptung, dass die Energiewende zum Stillstand gekommen ist.

Der Kohleeinsatz erreichte einen Rekord, aber sein Anteil an der globalen Energie ging zurück. Die Kohleverstromung fiel, aber industrielle und andere Verwendungen hielten den Gesamtverbrauch auf hohem Niveau. Kohle erholte sich in den Vereinigten Staaten deutlich, blieb aber weit unter ihrem historischen Höchststand. Europa setzte seinen Ausstieg aus der Kohle fort, während Asien mehr als vier Fünftel der weltweiten Nachfrage ausmachte.

Der Kohlemarkt ist nicht länger eine einheitliche globale Geschichte. Es ist eine sich vertiefende Kluft zwischen Ländern, die ihre Abhängigkeit von Kohle stetig verringern, und Ländern, in denen sie für Strom, Industrie und wirtschaftliche Entwicklung von zentraler Bedeutung bleibt.

Diese Kluft wird den Kohlemarkt voraussichtlich noch viele Jahre prägen.

Von Robert Rapier

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