Eine First-Nations-Gruppe hat ihre Unterstützung für die KSM-Mine von Seabridge Gold (TSX: SEA; NYSE: SA) im nordwestlichen British Columbia zurückgezogen und auf die Notwendigkeit verbesserter Konsultationen verwiesen.

Die Erbhäuptlinge der Gitxsan-Huwilp-Regierung beschlossen vergangene Woche einstimmig, ihre Unterstützung für KSM in Solidarität mit der benachbarten Tsetsaut Skii km Lax Ha Nation (TSKLH) zurückzuziehen, wie aus einer am Donnerstag veröffentlichten Erklärung hervorgeht. Die Gitxsan hatten die Entwicklung von KSM seit 2013 unterstützt.

Der Rückzug erfolgt nach Jahren von Petitionen und Anfechtungen, die die Entwicklung der Mine behindert haben, und folgt auf die Forderung der TSKLH nach „echten Konsultationen“ zur Behandlung ihrer Bedenken über die Umweltrisiken, die von einem geplanten, 52 Stockwerke tiefen Becken für toxische Abfälle für die Gewässer ausgehen. Im Juni hatte der Supreme Court of British Columbia KSM an die Provinz zurückverwiesen, nachdem er festgestellt hatte, dass vor der Entscheidung, die Mine sei „substantiell begonnen“ worden, nicht ausreichend mit der TSKLH konsultiert worden war – eine Einschätzung mit Gewicht, denn nach den Umweltprüfungsregeln von British Columbia kann ein Projekt, das nicht substantiell begonnen wurde, seine Bescheinigung verlieren. Die Provinz- und Bundesgenehmigungen für KSM stammen aus dem Jahr 2014; das Urteil verweist die umstrittene Entscheidung zur erneuten Konsultation an die Provinz zurück.

„Die Gitxsan-Erbhäuptlinge blicken weit über den Gerichtsbeschluss hinaus auf echte wirtschaftliche Partnerschaften mit Zusammenarbeit und gemeinsamer Entscheidungsfindung“, erklärten Brian Williams und Norman Moore, die Mitvorsitzenden der Gitxsan-Huwilp-Regierung, in einer gemeinsamen Erklärung. „First Nations sind ein wesentlicher vierter Pfeiler einer starken Wirtschaft im Nordwesten British Columbias; die anderen drei sind Investoren, Unternehmen und Regierung.“

Darlene Simpson, Häuptling der TSKLH, sagte, die Entscheidung der Gitxsan-Erbhäuptlinge „sende der Provinz eine starke Botschaft“.

Rechtlicher Streit

Der Schritt verschärft zudem die Probleme von Seabridge, das in einen Rechtsstreit mit dem Entwickler Tudor Gold (TSXV: TUD) verwickelt ist. Im Mai verschob British Columbia eine Entscheidung über die für die Mitchell-Treaty-Tunnel von KSM erforderlichen Genehmigungsänderungen auf unbestimmte Zeit, da rund 12,5 km der Trasse Mineralschürfrechte durchqueren, die Tudor im Rahmen seines sich in einem frühen Stadium befindlichen Treaty-Creek-Projekts hält.

KSM liegt 65 km nordwestlich von Stewart in British Columbia, im Goldenen Dreieck der Provinz, und zählt laut Seabridge – einem Entwickler ohne eigene fördernde Minen, für den KSM das Vorzeigeprojekt ist – zu den größten unerschlossenen Goldprojekten der Welt. Eine vorläufige Machbarkeitsstudie aus dem Jahr 2022 schätzte die Reserven auf insgesamt 47,3 Millionen Unzen Gold und 7,3 Milliarden Pfund Kupfer, bei einem Kapitalwert von 5,8 Milliarden US-Dollar (8 Milliarden Kanadische Dollar).

Zu den wichtigsten Bedenken der TSKLH gehört, dass der Standort der Mine die Einzugsgebiete der Flüsse Nass und Unuk bedroht, in denen mehrere Arten von Pazifiklachsen und Eulachon leben. Der Unuk River überschreitet die internationale Grenze nach Alaska, wo flussabwärts gelegene Gemeinden und Fischereigruppen seit Jahren Bedenken gegenüber dem Großbergbau an den grenzüberschreitenden Flüssen British Columbias geäußert haben.

„Die TSKLH ist nicht gegen Entwicklung, wie unsere Geschichte der Partnerschaft mit der Rohstoffindustrie belegt“, fügte Simpson hinzu. „Wir sind vielmehr zutiefst besorgt über die ökologischen und kulturellen Auswirkungen der Errichtung einer Deponie für toxische Abfälle der größten Goldmine der Welt auf unserem ausschließlichen Territorium, direkt neben den unberührten Gewässern, auf die wir und die Wildtiere angewiesen sind.“