Der Medienpersönlichkeit Geraldo Rivera appellierte am Freitag öffentlich an Präsident Donald Trump und forderte ihn in unmissverständlichen Worten auf, die angedrohte Zerstörung des Kennedy Centers aufzugeben. Rivera, der Trump seit fast 50 Jahren nahesteht, warnte den Präsidenten, dass die Umsetzung der Drohung ihm nicht die „Ehre" einbringen würde, die er sich erhofft – und deutete an, dass das Ergebnis das genaue Gegenteil wäre.

„Lieber Präsident Trump", schrieb Rivera in einem Beitrag auf X, „als jemand, der Sie oft unterstützt hat, auch während des Russia, Russia, Hoax, bitte ich Sie, von Ihrer angekündigten Absicht Abstand zu nehmen, das Kennedy Center zu zerstören, falls es nicht zu Ihren Ehren benannt wird. Darin liegt keine Ehre, nur Boshaftigkeit."

Der Appell kommt in einer Phase, in der Trumps Bestreben, seinen Namen am Kennedy Center anzubringen, stark eskaliert ist. Ein Großteil der rechtlichen Auseinandersetzungen geht auf den besonderen Status der Einrichtung zurück: Der Kongress bestimmte sie nach der Ermordung von Präsident John F. Kennedy zu einem lebendigen Denkmal für ihn – ein Status, der den Umbenennungsstreit wiederholt vor Bundesrichter gebracht hat. Trump hat das Projekt in seiner zweiten Amtszeit nahezu über alles andere gestellt, bis zurück in den Dezember, als sein handverlesener Vorstand einstimmig dafür stimmte, seinen Namen an die Fassade anzubringen. Der Name wurde zunächst am Gebäude montiert, doch Bundesrichter entschied im Mai gegen die Änderung, und der Name wurde im Juni entfernt. Seither wurden wiederholte Versuche, ihn unter diversen Vorwänden wieder anzubringen, jedes Mal vom Gericht zurückgewiesen.

Diese Rückschläge veranlassten Trump, öffentlich über eine Zerstörung des Gebäudes nachzudenken, während der Vorstand behauptete, das Center müsse Konkurs anmelden, wenn der Name des Präsidenten nicht angebracht werde. Am Dienstag blockierte ein Bundesrichter die Umbenennung des Gebäudes ein für alle Mal – ebenso wie den Plan des Vorstands, das umliegende Gelände in „President Donald J. Trump Plaza" umzubenennen.

Der Richter äußerte sich unmissverständlich: „Kurz gesagt: Die Beklagten können ohne die Zustimmung des Kongresses keine Denkmäler für Präsident Trump oder irgendjemanden oder irgendetwas anderes am Kennedy Center errichten."

Nach dem Urteil überschlugen sich die Ereignisse. Fast sofort kündigte der Vorstand die Schließung des Centers an. Ein Reporter fotografierte Trump dann neben einem Schild, das offenbar die Zerstörung des Centers ankündigte, was einen Richter dazu veranlasste, anzuordnen, dass die Regierung vor jedem Abriss eine Frist von 30 Tagen einhalten muss, damit ein Gericht dessen Rechtmäßigkeit prüfen kann. Diese Ankündigungsfrist dient nun als nächste Prüfpunkt im Konflikt, wobei jeder Abrissplan einer gerichtlichen Prüfung unterliegen wird, bevor Arbeiten beginnen könnten. Einige Beobachter warnen, Trump könne trotz dieser Anordnung die Bagger auffahren lassen – ein Schritt, der nach ihrer Einschätzung eine vollumfängliche Verfassungskrise auslösen könnte.

Die Anwälte von Abgeordneter Joyce Beatty (D-OH), einer Treuhänderin des Kennedy Centers, die geklagt hat, um Trumps Namen vom Gebäude fernzuhalten, verurteilten das Vorgehen in deutlicher Sprache: „Dieser ständige Versuch, Donald Trumps Namen an die Fassade des Kennedy Centers zu bringen, ist der Inbegriff von Wahnsinn. Dies ist bereits der dritte Versuch, dieses geheiligte Denkmal zu verunstalten und in ein Eitelkeitsprojekt für das Ego eines einzigen Mannes zu verwandeln. Schlimmer noch: Trump nimmt das Center nun als Geisel und droht, es im Effekt umzubringen, wenn er nicht seinen Willen bekommt. Das muss aufhören."

Mary Trump, Psychologin und Nichte des Präsidenten, zeichnete ein ähnliches Bild des Konflikts: „Er wird uns alle bestrafen, nur weil er nicht seinen Willen bekommt."