1993 schloss Blur „For Tomorrow“ mit einem gesprochenen Einschub über das moderne Leben als „rubbish“. Drei Jahrzehnte später hat diese Haltung für die Gen Z laut zwei aktuellen Berichten von The Harris Poll und Ogilvy eine neue Bedeutung bekommen.

Die Berichte legen nahe, dass viele junge Erwachsene das Sozialleben nicht ablehnen. Stattdessen sehen sie sich einer wirtschaftlichen Realität gegenüber, die Ausgehen immer schwieriger macht. Wie Ogilvy in seinem neuen Gen Z Pulse Report schreibt: „Gen Z isn’t contradictory. Modern life is.“

The Harris Poll fand in einer separaten Umfrage unter 4.100 amerikanischen Erwachsenen, die Ende Mai und Anfang Juni durchgeführt wurde, dass die Hälfte der Gen Z angibt, sich jedes Wochenende einsam zu fühlen, wobei die Belastung teilweise mit den Kosten des Soziallebens zusammenhängt. Fast drei Viertel verbringen ihre Wochenenden zu Hause, und laut dem Institut spiegelt dieses Muster einen „spending hangover“ wider.

„Wir nennen das, finanzielle Reue über FOMO zu stellen“, sagte Libby Rodney, Chief Strategy Officer bei The Harris Poll, in einem Interview mit Fortune über den neuen Gen Z Weekend Report des Unternehmens. „Es geht nicht um die physische Verbindung der Dinge [die Gen Z vermeiden will], sondern nur um Finanzielles.“

Reid Litman, der Direktor, der den Gen Z Pulse Report von Ogilvy Consulting verfasst hat, formuliert ein ähnliches Argument. „Entgegen der Art und Weise, wie sie in den meisten Medienberichten dargestellt werden, sind Gen Zers weder heuchlerisch noch unfähig“, schreibt er. „Sie navigieren durch neue Widersprüche, die das moderne Leben geschaffen hat.“

Gen Z, so Litman, ist die erste Generation, die vollständig in einer „new reality“ aufgewachsen ist, da sich die Systeme, die einst das Erwachsenenleben stützten, in den vergangenen Jahren zunehmend auf den Einzelnen verlagert haben. „Identity, relationships, and work increasingly blur together“, schreibt er, wodurch die jüngste Generation mehr selbst herausfinden muss.

Eine Generation, die drinnen aufgewachsen ist

Rodney sagte, die Einsamkeit der Gen Z habe auch eine körperliche Dimension und knüpfe damit an Litmans Punkt an, dass viele der Strukturen, auf die ältere Generationen sich verlassen konnten, geschwächt oder entfernt worden seien. Sie beschrieb eine Kindheit, die von Bildschirmen und eingeschränktem Zugang zu unbeaufsichtigtem öffentlichen Raum geprägt war, oft unter der Aufsicht von Gen-X-Eltern.

Sie verwies auf Daten, denen zufolge 75% der 8- bis 12-Jährigen auf Roblox spielen dürfen, während nur 25% derselben Altersgruppe unbeaufsichtigt im eigenen Vorgarten spielen dürfen. Diese Logik habe sich, so Rodney, in der Jugend fortgesetzt: Cafés ohne WLAN, Einkaufszentren, die Teenager als Diebstahlsrisiko behandeln, und öffentliche Räume, die zunehmend so gestaltet sind, dass unmonetarisierte Treffen erschwert werden. „Sie haben wirklich Schwierigkeiten, sich an Orten zu verbinden, die nicht um sie herum kapitalisiert oder monetarisiert sind“, sagte Rodney. Das Ergebnis sei, verstärkt durch die globale Pandemie in ihren prägenden Jahren, eine Generation, deren Standardmodus das Drinnenbleiben geworden sei.

Die Daten von Ogilvy stellen die Annahme infrage, dass junge Menschen Bildschirme einfach bevorzugen. Mehr als 60% der Gen Z versuchen aktiv, ihre Bildschirmzeit zu reduzieren, und 52% sagen, dass sie mehr persönliche soziale Zeit wollen – mehr als zusätzliche Reise-, Unterhaltungs- oder Fitnesserlebnisse. Doch nur 6% sind mit ihrem derzeitigen Maß an persönlichen Erfahrungen zufrieden, und Mehrheiten in allen drei befragten Märkten — 58% in den USA, 63% im Vereinigten Königreich und 55% in Australien — sagen, digitale Verbindung helfe, persönliche Zeit bleibe aber unverzichtbar.

Die Bildschirme, legt der Bericht nahe, sind nicht das Ziel. Sie sind das, was bleibt, wenn das Budget nicht weiter reicht.

51%: Die Einsamkeitszahl

The Harris Poll befragte 603 Gen-Z-Erwachsene im Rahmen seiner repräsentativen Stichprobe von 4.100 US-Erwachsenen und stellte fest, dass 51% Wochenend-Einsamkeit angeben — der höchste Wert aller Generationen und 37 Prozentpunkte über den Boomern mit 14%.

Rodney sagte, diese Zahl dürfe nicht nur als psychische Gesundheitskennzahl gelesen werden.

„Wenn man das liest, versteht man, dass sie unter erheblichem finanziellem Druck stehen, aber auch die sozialen Folgen davon sind wirklich traurig“, sagte sie. „Wenn eine Generation unter starkem finanziellen Stress steht, kann auch ihre soziale Bindung massiv unter Druck geraten.“

Der Ogilvy-Bericht, der auf 2.100 Befragten in den USA, dem Vereinigten Königreich und Australien basierte, zeigte hingegen, dass nur 17% der jungen Amerikaner sagen, sie fühlten sich einer einzigen Gemeinschaft tief verbunden, und weniger als 20% sagen, Zugehörigkeit falle ihnen natürlich. 75% beschreiben Zugehörigkeit als etwas, das ständige, bewusste Anstrengung erfordert.

68%: Die Kosten des Ausgehens

68% der Gen Z sagen, Ausgehen „isn’t worth the damage it does to my wallet“, und 62% vermeiden Wochenendpläne ganz, um die finanzielle Reue nach einer Nacht außer Haus zu umgehen.

Bei 15 bis 25 Dollar pro Getränk, sagte Rodney, „wird es einfach unmöglich, ein Wochenende zu haben, das bezahlbar ist“ — ein Druck, der dadurch verschärft wird, dass etwa jeder dritte Gen-Z-Erwachsene noch zu Hause lebt, oft ausdrücklich, um genug Geld zum Ausziehen zu sparen. Rodney nannte diese Zahl den klarsten Beleg dafür, dass der Rückzug wirtschaftlich und nicht sozial motiviert ist: Gen Z sagt Verabredungen nicht ab, weil sie Menschen nicht mögen, sondern weil „the spend will hit harder than anything else“.

Das deutlichste Beispiel, sagte sie, sei eine hypothetische Frage aus der Umfrage gewesen: Was würde Gen Z tun, wenn sie unerwartet 100 Dollar für ein Wochenende bekämen? 71% sagten, sie würden das Geld sparen oder für Rechnungen verwenden, mehr als doppelt so viele wie die 46% der Boomer, die dasselbe sagten. „Das ist nichts, was man bei früheren Generationen sehen würde“, sagte Rodney. „Das ist meines Erachtens genau das, worauf die Forschung hinweist.“

Diese Zurückhaltung passt zu einer breiteren Veränderung der finanziellen Stimmung, die Ogilvy weltweit identifizierte: Die Hälfte der Gen Z sagt inzwischen, sie fühle sich finanziell unsicher, nach weniger als einem Drittel nur 12 Monate zuvor, laut im Pulse-Bericht zitierten Daten von Deloitte — einer der schnellsten Stimmungswechsel der gesamten Studie.

Warum die Rechnung so unerbittlich ist

Wie Litman führt auch Rodney das Ungleichgewicht auf ein Jahrzehnt aufeinanderfolgender Schocks zurück, die Gen Z gleichzeitig und nicht nacheinander trafen. „Sie sind die ersten, die entlassen werden, und die am wenigsten wahrscheinlichen, nach dem Collegeabschluss eingestellt zu werden“, sagte sie und verwies auf Inflation und Wohnkosten, die zu einem schwierigen Einstieg in den Arbeitsmarkt hinzukamen. „Alles trifft sie irgendwie gleichzeitig auf einmal. Sie haben das Gefühl, fiskalisch verantwortlich sein zu müssen. Und deshalb tauschen sie ihre Art von sozialer Verbindung und sozialer Gesundheit gegen finanzielle Gesundheit ein.“

Rodney verwendete den von Columbia-Historiker Adam Tooze popularisierten Begriff „polycrisis“ — eine gestapelte Reihe miteinander verflochtener Krisen ohne klare Lösung, von der Pandemie über Inflation bis zu den heutigen Störungen am Arbeitsmarkt. Diese Einordnung erinnert an Forschungen des Dartmouth-Ökonomen David Blanchflower, dessen Arbeitspapier von 2025 Gen Z als eine Umdeutung der Midlife-Crisis in eine „quarter-life crisis“ beschrieb, wie Fortune zuvor berichtete. Rodney sagte, sie plane bald einen Besuch in Dartmouth und verwies dabei auf die einfühlsame Forschung der Universität zur Gen Z sowie auf die Arbeit des NYU-Psychologen Jonathan Haidt.

Die Befragten von Ogilvy beschreiben den Druck in nahezu denselben Worten und weisen die Vorstellung zurück, ihre Vorsicht sei eher Faulheit als Ökonomie. Auf die Frage nach den größten Fehlannahmen über ihre Generation antwortete eine 20-jährige Frau: „Lazy because the affordability of past generations is unattainable to us.“ Eine andere sagte: „Not socially smart or financially smart.“

Der Bericht stellt dies als eine Generation dar, die an „einer Version des Erwachsenenlebens gemessen wird, die kaum noch existiert“ — derselbe Vorwurf, den die Gen X einst gegen die Systeme hatte, die sie großzogen, nun gerichtet an die Systeme, die ihre eigenen Kinder geerbt haben.

Die Belastung verteilt sich zudem nicht gleichmäßig. 42% der Gen-Z-Mieter sagen, sie könnten sich Ausgaben für „fun“ nicht leisten, verglichen mit 25% der Hauseigentümer, und Mieter nennen Geld sparen als wichtigsten Grund, zu Hause zu bleiben, in 58% der Fälle, gegenüber 41% bei Eigentümern.

Bei Frauen ist die Kluft stärker. Rund 41% der Gen-Z-Frauen sagen, sie könnten sich Spaß nicht leisten, verglichen mit einem deutlich geringeren Anteil der Männer — eine Differenz, die Rodney als „fun tax“ für junge Frauen bezeichnet. „Es gibt auch diesen Druck auf junge Frauen, vielleicht verantwortungsbewusster zu sein und weniger Spaß zu haben, was irgendwie schade ist“, sagte sie und verband diesen Druck mit breiteren Nachteilen am Arbeitsmarkt, darunter jüngste Forschung, die zeigt, dass junge Frauen überproportional in von KI betroffenen Einstiegsjobs konzentriert sind.

Selbst die viralen Restaurant-Schlangen, die Gen Z oberflächlich und performativ erscheinen lassen, passen zu dieser Logik: Social Media hat Essengehen zu einem Statusritual gemacht, wobei Umfragedaten nahelegen, dass bis zu 84% der Gen Z aktiv Food-Trends ausprobieren, die sie zuerst online sehen. Restaurant-Marketer berichten zudem, dass jüngere Gäste stark davon beeinflusst werden, was in ihren Feeds aktuell und vertrauenswürdig wirkt.

Für eine Generation, die Umfrageinstituten überwiegend sagt, auswärts essen sei ein „treat“ und keine Alltagsgewohnheit, sind solche Abende oft der eigentliche Abend außer Haus — ein relativ seltener, stark kuratierter Ausflug, den man dokumentieren und posten kann — statt ein Beleg dafür, dass der Rest ihrer Wochenenden nicht von brutaler Wallet-Rechnung geprägt ist.

Beschränkung als Katalysator, nicht nur als Rückzug

Und doch klangen sowohl Litman als auch Rodney hoffnungsvoll. „Es ist so leicht, Gen Z immer als diese belastete Gruppe zu zeichnen. Aber sie denken wirklich darüber nach: Wie kommen wir da raus?“

85% der Gen Z sagen, sie hätten im vergangenen Jahr bereits günstigere Wege entwickelt, um Kontakte zu pflegen — Freunde zu Hause einladen, Happy-Hour-Angebote nutzen, kostenlose Fitness-Probetrainings als soziale Treffen verwenden — und 73% sagen, sie wollen mehr soziale Orte, an denen Alkohol nicht im Mittelpunkt steht. Rodney deutete diesen Wandel als Nachfrage nach besserem Gegenwert, nicht nach weniger Verbindung: „Sie wollen mehr Orte, die weniger verlangen — also weniger Geld von ihnen verlangen und ihnen mehr zurückgeben“, sagte sie und nannte Wanderungen und wellnessorientierte Treffen als Beispiele, bei denen Gen Z „sich besser fühlt und außerdem keinen Kater hat“.

Der Ogilvy-Bericht identifiziert die Infrastruktur, die diese umgelenkte Nachfrage bereits aufnimmt: 42% der Gen Z finden heute verlässliche Zugehörigkeit durch Hobbygruppen, Interessensgemeinschaften und Fandoms — ein Wert, der Familie (48%) und Freunden (44%) als primäre Quelle von Verbindung nahekommt. Laufclubs sind das deutlichste Beispiel: Strava sagte, die Zahl der Laufclubs auf seiner Plattform habe sich 2025 nahezu vervierfacht, mit organisierten Events, die im Jahresvergleich um 50% zulegten, vor allem genutzt, um andere aktive Menschen zu finden und nicht, um Leistung zu tracken. Dieses Muster spiegelt direkt die Erkenntnis von The Harris Poll wider, dass sich 65% der Gen Z in wellnessorientierten Umgebungen sozial stärker verbunden fühlen als im traditionellen Nachtleben.

Rodney bezeichnete Gen Z als Generation mit „high intent, low budget“ — deren schmale Geldbeutel ihren kulturellen Einfluss nicht schmälerten. „Es wäre ein Fehler, sie einfach zu ignorieren, nur weil sie geringe Budgets haben, denn sie sind starke kulturelle Influencer, wie Jugendliche es immer waren“, sagte Rodney und prognostizierte, dass letztlich eher Bars und Nachtlokale als Gen Z sich anpassen müssen. Ogilvys Forschende kamen von einer anderen Seite zu einem ähnlichen Schluss und stellten fest, dass Gen Z beim Ausgabenwachstum voraussichtlich alle Generationen anführen wird und bis 2034 schätzungsweise 9 Billionen Dollar hinzufügt — was bedeutet, dass genau diese Generation, die sich derzeit einen Freitagabend nicht leisten kann, ihre Revanche haben wird, wenn sie zwangsläufig zur dominierenden Konsumentengruppe wird, die das nächste Bild des Soziallebens prägt.

Rodney verband das auch mit den Getränkepreisen: Bei 15 bis 25 Dollar pro Drink, sagte sie, „wird es einfach unmöglich, irgendwie ein Wochenende zu haben, das nicht unerschwinglich ist“ — ein Druck, verstärkt dadurch, dass etwa jeder dritte Gen-Z-Erwachsene noch zu Hause lebt, oft ausdrücklich, um genug Geld zum Ausziehen zu sparen.

Die Einsamkeitszahl ist also nicht das Ende der Geschichte, die die Daten erzählen. Nur 6% der Gen Z sagen, sie seien mit ihrem aktuellen Sozialleben zufrieden, doch dieselbe Generation entwirft bereits die Umrisse eines günstigeren und nachhaltigeren sozialen Lebens.

Der Hinweis könnte schon immer in den Blur-Zeilen gesteckt haben, denn der Sprecher schließt nicht mit der Aussage, das Leben sei „rubbish“. Vielmehr sagt er, er halte an „for tomorrow“ fest.

Dieser Beitrag erschien ursprünglich auf Fortune.com