Die Generation Z prägt Trends wie Protein-Maxing und Fitness-Influencing und achtet genau darauf, was auf den Teller kommt – etwa die virale Muskelaufbau-Kombination aus Rinderhack und Reis, die als „Boy Kibble“ bekannt ist. Doch die finanzielle Realität kommt zunehmend in Konflikt mit den idealisierten Ernährungsgewohnheiten dieser Generation.

Eine Umfrage unter 1.000 Personen im Auftrag der Snack-Marke Nature's Garden, durchgeführt von Wired Research, ergab, dass sich 85 % der Studierenden im Alter von 18 bis 25 Jahren eine gesündere Ernährung wünschen und 58 % angaben, dass gesündere Lebensmittel das Wichtigste wären, für das sie mehr ausgeben würden, wenn Geld keine Rolle spielte. Dennoch halten die meisten gesündere Lebensmittel für teurer und fühlen sich durch die Alltagskosten eingespannt. Der Druck ist erheblich: Neun von zehn Studierenden, die mindestens ein Jahr studiert haben, haben Lebensmitteleinkäufe reduziert oder Mahlzeiten ausgelassen, um Rechnungen, Miete oder Studiengebühren zu bezahlen.

„Sie möchten gesündere Entscheidungen treffen, doch diese kollidieren mit den Realitäten des Studiums, insbesondere mit knapperen Budgets und vollen Zeitplänen“, erklärte Danielle Sherman, CEO von Wired Research, in einer Mitteilung.

Gesündere Ernährung ist teurer – Studierende sparen deshalb

Die Annahme, dass nahrhaftes Essen das Portemonnaie stärker belastet, wird durch harte Daten bestätigt. Eine im März veröffentlichte gemeinsame Studie der Food Law and Policy Clinic der Harvard Law School und der Ernährungs-App Yuka verglich Preise und Nährwerte von 805 verpackten Lebensmitteln, darunter Müslis, Brot, Pizza und Riegel. Im Durchschnitt waren die als gesünder geltenden Optionen – mit weniger Zucker und weniger Zusstoffen, die mit Krebs, Typ-2-Diabetes und anderen chronischen Krankheiten in Verbindung gebracht werden – teurer. Brot ohne Zusatzstoffe kostete 28 % mehr als Brot mit Zusatzstoffen, und Müslis ohne diese Zusatzstoffe waren 65 % teurer als die günstigsten Alternativen.

Die allgemeine Lebensmittelinflation verstärkt den Anreiz, teurere Artikel gegen günstigere zu tauschen. Lebensmittel waren im August 2,2 % teurer als ein Jahr zuvor, wie das Bureau of Labor Statistics mitteilte – eine Fortsetzung jahrelanger Preiserhöhungen, die den Wocheneinkauf teurer gemacht haben.

Für Studierende, die bereits Studiengebühren zahlen, summiert sich die Belastung schnell. Laut der Nature's-Garden-Umfrage gaben Studierende ab dem zweiten Studienjahr durchschnittlich 136,10 US-Dollar pro Woche für Lebensmittel und Snacks außerhalb eines etwaigen Mensaplan aus – über ein typisches 15-wöchiges Semester mehr als 2.000 US-Dollar.

Für Studierende in dieser Lage bietet die staatliche Lebensmittelhilfe nur einen begrenzten Puffer: Nach den SNAP-Regeln kommen Studierende, die mindestens hälftig eingeschrieben sind, grundsätzlich nicht in den Genuss von Leistungen, sofern sie keine Ausnahmebedingung erfüllen – etwa durchschnittlich mindestens 20 Stunden pro Woche zu arbeiten.

Veränderte Einkaufswagen, veränderte Gewohnheiten

Der Preisdruck verändert auch, was in die Einkaufswagen gelangt. Fast alle befragten Studierenden gaben an, ihr Einkaufsverhalten geändert zu haben: 47 % vergleichen häufiger Preise, 46 % greifen zu günstigeren Marken, und mehr als ein Viertel (27 %) hat specifically bei gesunden Lebensmitteln gespart.

Diese Abstriche haben auch einen emotionalen Preis. Einige Studierende berichteten von Frustration über den Preis gesunder Lebensmittel, andere fühlten sich schuldig, das Günstigste statt des Gesündesten zu kaufen.

Die Essgewohnheiten haben sich entsprechend verändert. Nur 24 % der befragten Angehörigen der Generation Z gaben an, während des Semesters regelmäßig drei Mahlzeiten am Tag zu sich zu nehmen, während mehr als die Hälfte gelegentlich oder häufig Mahlzeiten durch Snacks ersetzt. Volle Studienpläne erklären das Muster teilweise, doch es zeigt auch die Anpassungsfähigkeit der Generation Z unter finanziellem Druck: W der Inflation kochen in den letzten Jahren mehr von ihnen zu Hause und kaufen weniger ein.

Die Belastung ist auch auf den Campi selbst sichtbar: An Hunderten US-Hochschulen sind in den letzten Jahren Lebensmittelausgaben entstanden, da auf die Ernährungsunsicherheit von Studierenden verstärkt aufmerksam gemacht wird. Die kommenden monatlichen Lebensmittelpreisdaten des Bureau of Labor Statistics werden zeigen, ob sich die Belastung der Lebensmittelbudgets lockert oder verschärft.

„Die Generation Z wird durch die anhaltende Inflation psychische Narben davontragen, bedingt durch zunehmende Unsicherheit und Angst“, hatte Dr. Dayo Abinusawa, Gründer der Awa Business School in London, zuvor gegenüber Fortune erklärt.

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com