Frankie Llerandi, 21, hat in seinen drei Jahren an der Michigan State University kein einziges Praktikum ergattert. Er wird im Frühjahr mit einem Abschluss in Volkswirtschaftslehre und einem Interesse an Datenanalytik graduiert, doch das echte Erwachsenenleben erscheint ihm verzweifelt weit entfernt. Die meisten seiner Cousins, bereits Mitte bis Ende 30, konnten weder ein Haus kaufen noch eine Familie gründen.

Kira Saiti, eine 19-jährige Studentin im zweiten Studienjahr, macht sich mehr Sorgen über den Zustand der Welt als über ihre eigene Zukunft. Jedes Mal, wenn sie auf ihr Handy schaut, sieht sie Bilder von Gewalt und Schrecken – im Nahen Osten und ganz in der Nähe.

„Es ist ziemlich schwer, das anzuschauen und zu sagen: ‚Diese Welt ist ein großartiger Ort'“, sagte sie.

Julian Bautista, 20, erlebte mit, wie sein Berufsfeld im Umweltschutz durch Kürzungen der Trump-Regierung dezimiert wurde – ein Schlag, der den Studenten im dritten Jahr dazu bewog, nach seinem Abschluss die Vereinigten Staaten zu verlassen, um in den Niederlanden Arbeit zu finden. Er betrachtet das Land, das noch 18 Monate lang seine Heimat sein wird, als gescheiterte Demokratie, angeführt von Politikern, die er als korrupt ansieht.

„Mein ganzes Leben lang sind wir entweder stagniert oder abgestiegen, wir haben uns nicht verbessert“, sagte Bautista.

Für viele ihrer Kommilitonen auf dem Campus und für junge Menschen im ganzen Land sieht die Gegenwart düster aus und die Zukunft ist bestenfalls unsicher. Diese Angst nährt eine Unruhe gegenüber dem nationalen politischen System, das ihrer Sorge nach nicht mehr fähig ist, ihr Leben zu verbessern – oder nicht mehr daran interessiert ist, zu helfen.

Vor zwei Jahren, bei der Wahl 2024, half diese düstere Wirtschafts-Stimmung Donald Trump,47 % der jungen Wähler zu gewinnen – ein weitaus größerer Anteil, als Republikaner typischerweise erreichen –, laut AP VoteCast, einer umfangreichen Wählerbefragung. Seither haben sich Ängste vor künstlicher Intelligenz und dem Iran-Krieg dazugelagert und eine Welle disruptiver Kandidaten vom entgegengesetzten Ende des politischen Spektrums befeuert, die bei College-Studierenden auf offene Ohren stoßen.

Llerandi, Saiti und Bautista unterstützen allesamt eine Reihe progressiver, antietablierter demokratischer Kandidaten in Michigan, die sich verpflichten, den Status quo aufzumischen. Dazu gehören Abdul El-Sayed, ein ehemaliger Beamter im Gesundheitswesen, der für den US-Senat kandidiert, und Will Lawrence, ein liberaler Aktivist, der Tom Barrett, den republikanischen Kongressabgeordneten, dessen Swing-Distrikt die Universität umfasst, absetzen will. Beide Rennen werden bei den Zwischenwahlen im November entschieden, die die Machtverhältnisse im Kongress bestimmen werden – und wie junge Wähler zur Urne gehen, bleibt eine der offenen Fragen dieses Wahlzyklus.

Ängste rund um Arbeitsmarkt, Wohneigentum und die Meilensteine des Erwachsenwerdens sind auf dem Campus weit verbreitet – selbst unter Studierenden, die sich nicht intensiv mit Politik beschäftigen.

„Man kann nur drüber lachen, aber, wissen Sie, ich möchte wirklich ein Haus haben, wenn ich älter bin“, sagte Praveen Amunugama, ein 21-jähriger Biochemie-Student, der ein Graduiertenstudium plans, in der Hoffnung, dass sich der Arbeitsmarkt in den nächsten zwei Jahren bessert.

Seinen Freunden geht es genauso. „Sie wollen sich Dinge leisten können, eine gute Familie großziehen“, sagte er.

Auf dem Papier sieht die Lage nicht so düster aus, wie sie sich anfühlt. Die Arbeitslosigkeit unter Amerikanern im Alter von 22 bis 27 liegt bei 7,2 % – über der Gesamtquote von 4,1 %, aber unter den Werten einiger anderer Phasen relativer wirtschaftlicher Ruhe. Eine Studie aus dem Jahr 2024 kam zu dem Schluss, dass die Generation Z auf dem Weg ist, wohlhabender zu werden als die Millennials, die wiederum wohlhabender sind als die Generation vor ihnen – trotz des hartnäckigen Gefühls wirtschaftlichen Untergangs, das ihren eigenen Eintritt in den Arbeitsmarkt während der Großen Rezession begleitete.

Kevin Corinth, der Ökonom, der diese Studie mitverfasst hat, sagte, er könne die Ängste der Gen Z nachvollziehen angesichts der heutigen Unsicherheiten – insbesondere der Aussicht, dass KI ganze Branchen umformen wird, Daten, die zeigen, dass junge Menschen länger brauchen, um auszuziehen und Familien zu gründen.

„Für frühere Generationen galt: Wenn man bestimmte Wege einschlug, war man wahrscheinlich erfolgreich, es besser als die Eltern zu haben“, sagte Corinth, Ökonom am American Enterprise Institute, einem Mitte-rechts-Denkfabrik. Für junge Menschen heute sei dieser Weg weit weniger klar, räumte er ein.

Kathryn Edwards, eine in Texas ansässige Ökonomin, verwies auf eine Arbeitslosenquote von 5,6 % unter Hochschulabsolventen – höher als zu fast jedem anderen Zeitpunkt der jüngeren Geschichte außer der Großen Rezession. In Kombination mit historisch hohen Immobilienpreisen und steigenden Kosten für Grundbedürfnisse wie Lebensmittel und Gesundheitsversorgung sei das eine herausfordernde Umgebung für junge Menschen, sagte sie.

„Es ist ziemlich schlecht für sie“, sagte Edwards und fügte hinzu, dass junge Menschen die breiteren Warnsignale in der Wirtschaft aufnehmen. „So viele Aspekte unserer heutigen Wirtschaft, da haben junge Menschen es meiner Meinung nach richtig erkannt.“

Die Jobsuche selbst hat eine neue Form angenommen: KI-gestützt, digital und fast ausschließlich online – wo echte Stellenangebote schwer von falschen zu unterscheiden sind.

„Denken Sie daran, wie viel Spam und Betrug sie abbekommen, und es gibt Unmengen von Fake-Jobs da draußen“, sagte Marla McGraw, Assistant Dean für Karriereberatung an der Business School der Michigan State. „Die kommen ständig hierher und fragen: ‚Ist das echt?'“

McGraw verbringt viel Zeit damit, desillusionierten Studenten Mut zuzusprechen. „Unsere Botschaft lautet derzeit: Der Arbeitsmarkt ist hart, aber ihr seid härter“, sagte sie.

Der Optimismus junger Amerikaner gegenüber dem Arbeitsmarkt ist seit 2024 dramatisch gefallen, so eine Gallup-Umfrage, die Anfang dieses Jahres veröffentlicht wurde und auch ergab, dass der Unterschied zwischen der Sicht junger Menschen auf die Wirtschaft und der ihrer Älteren größer ist als in fast jedem anderen Land der Welt.

Eine separate Umfrage des Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research ergab, dass junge Menschen weniger likely in Politik engagiert sind, weniger likely glauben, dass Wählen wichtig ist, und weniger likely über politische Gewalt besorgt sind.

Diesen Erosionsprozess traditioneller politischer Werte beunruhigt Karlee VanAntwerp. Die 21-jährige Senior an der Michigan State leitet das örtliche Kapitel von Turning Point, der Gruppe junger Konservativer, deren Gründer Charlie Kirk im letzten Jahr ermordet wurde. VanAntwerp war entsetzt zu sehen, wie Kirks Tod online wiederholt – teils bedrohlich – verspottet wurde.

„Die Gen Z neigt dazu, in ihren Ansichten extremer zu sein“, sagte VanAntwerp. „Das macht es schwer, mit Menschen unterschiedlicher politischer Überzeugungen zusammenzuarbeiten, denn selbst wenn man in der Mitte steht, halten sie einen für verrückt.“

Ihrer Ansicht nach vertieft diese Extremität die Verzweiflung, die viele ihrer Generation angesichts echter Veränderungen empfinden.

„Eine Regierung macht einen Haufen Sachen, dann kommt eine andere Regierung und wischt alles weg“, sagte VanAntwerp, die auch für Barretts Wahlkampf arbeitet. „Es fühlt sich an, als würden wir immer im Kreis laufen. Das trägt dazu bei, dass die politische Temperatur so hoch ist, weil die Menschen das Gefühl haben, dass sich nichts ändert.“

Ihre Politik ist das exakte Gegenteil der vieler liberaler Studierender, die sich kürzlich in einem Klassenzimmer versammelten, um Lawrence, Barrets demokratischen Herausforderer, zu hören. Doch die Stimmung im Raum spiegelte denselben Hunger nach dramatischer Veränderung wider. Lawrence zeigte Verständnis für die düsteren Gefühle des frühen Erwachsenenalters und forderte die Studierenden auf, nicht der Verzweiflung zu erliegen.

„Als ich etwas jünger war, wollte ich aus der Gesellschaft aussteigen, und das Organisieren hat mir einen Lebensweg gegeben“, sagte Lawrence.

Nachdem der Kandidat gegangen war, klang Bautista jedoch weiterhin am Rande der Verzweiflung. Er beschrieb, wie Online-Influencer, denen er vertraut, Demokraten wie den Minderheitsführer im Senat, Chuck Schumer aus New York, als „Mini-mes“ verspotten, weil sie, so Bautista, lediglich verwässerte Versionen von Trump seien.

„Unsere Vertreter stehen uns immer weniger vor“, sagte Bautista. „Die Menschen verzweifeln nach großen Dingen.“

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.