Wie Siebener-Rugby und die Olympischen Spiele dem kommerziell angeschlagenen Rugby helfen können
Wichtige Erkenntnisse
- •GB Sevens erhält keine zentrale olympische Finanzierung, was zum Niedergang des Programms von Silber in Rio 2016 bis zum Verpassen von Paris beigetragen hat.
- •Das SVNS-Qualifikationsfenster für LA28 liegt von April bis Juni und kollidiert direkt mit der entscheidenden Phase der Premiership- und URC-Saison.
- •England-Spieler Henry Pollock, Marcus Smith, Tommy Freeman, Henry Arundell und Noah Caluori werden mit einem möglichen Wechsel zu Sevens vor 2028 in Verbindung gebracht, doch James hält dies derzeit für unrealistisch.
- •Mehrere professionelle englische Rugby-Clubs, darunter Worcester, Wasps, London Irish und Jersey Reds, sind in den vergangenen Jahren zusammengebrochen oder aus dem Spitzenwettbewerb ausgeschieden.
- •Frankreichs Investition in den Sevens-Wechsel mit Antoine Dupont wurde durch den Olympiasieg in Paris 2024 als vorqualifizierter Gastgeber bestätigt.
Dan James argumentiert, dass Rugby Sevens für einige der besten Spieler des Sports ein Entwicklungsschritt ist und dass dies einer unter Druck stehenden Sportart eine kommerzielle Lebensader bieten könnte.
Die Rugby-Gerüchteküche brodelt erneut. In den vergangenen zwei Wochen gab es Berichte, wonach einige der jungen englischen Stars – Henry Pollock, Marcus Smith, Tommy Freeman, Henry Arundell und Noah Caluori – vor den Olympischen Spielen 2028 ins Siebener-Rugby wechseln könnten.
Die inzwischen virale Bemerkung des Boxpromoters Eddie Hearn, Pollock „müsse die Olympischen Spiele und die Weltmeisterschaft gewinnen“, zeigt erneut, dass Sensationslust wie Raketenbrennstoff wirkt. Es ist eine spannende Aussicht. Aber nach heutigem Stand auch eine Fantasie.
Die Geschichte von Great Britains Siebener-Team seit Silber in Rio 2016 ist eine Geschichte der Unterinvestition: Platz vier in Tokio und das komplette Verpassen von Paris. Auf dem Weg dorthin wurde das Programm mehr als einmal „umgestaltet“ – vom Vollzeit-Vertragsmodell hin zu einem Camp-und-Wettkampf-Modell, vor allem weil GB Sevens keine zentrale olympische Finanzierung erhält.
Mit einem Budget allein kommt man nicht aufs Podium. Fünf bekannte Namen für die Olympischen Spiele selbst einzuwechseln, so talentiert sie auch sein mögen, wird Jahre struktureller Unterfinanzierung nicht kaschieren. Wenn GB es mit LA ernst meint, braucht es ein ordentlich ausgestattetes, mehrjähriges Programm – nicht zwei Jahre vorher einen medienwirksamen Zugriff auf den Kader der Six Nations.
Sevens heaven
Der Kalender macht die Lage noch schwieriger. Die vier direkten Qualifikationsplätze für LA28 werden bei der SVNS World Championship vergeben, und das eigene Championship-Fenster von World Rugby liegt von April bis Juni – genau dann, wenn die Titel in der Premiership und der URC entschieden werden.
Von Clubs zu verlangen, titelambitionierte Spieler für einen Olympia-Qualifikationswettbewerb am entscheidenden Punkt der nationalen Saison freizustellen, ist kein später zu lösender Terminproblempunkt. Es ist das gesamte Überschneidungsproblem im Kleinen.
Wer die Top vier verpasst, landet bei den europäischen Qualifikationen im Juni 2027, was mit der Vorbereitung auf die Rugby-Weltmeisterschaft kollidiert. Selbst dann ist, falls in Europa nicht gewonnen wird, GBs letzte Chance, Zweiter zu werden und ins finale Repechage in Monaco einzuziehen.
Vielleicht geht es hier also gar nicht in erster Linie um die fünf Superstars. Sondern darum, ob englisches, walisisches und schottisches Rugby GB Sevens wirklich eine Chance geben will. Derzeit existieren Sevens und XVs in Großbritannien weitgehend in getrennten Welten.
Vielleicht könnten die Clubs mit GB Sevens zusammenarbeiten, indem sie Nicht-Nationalspieler aus Premiership und URC über die Saison hinweg für GB-Camps bereitstellen – nicht nur als Gefallen vor Olympia. Ja, das ist nicht so spektakulär wie Antoine Dupont, der sich zu France Sevens bekennt, aber Frankreich war als Gastgeber der letzten Olympischen Spiele bereits vorqualifiziert.
Entwicklung ist der Schlüssel
Das soll nicht als Argument verstanden werden, dass man keinen hochklassigen Talenten den Sprung ins Siebener-Rugby ermöglichen sollte. Die Olympischen Spiele sind nach wie vor das größte Schaufenster des Rugbys außerhalb seines traditionellen Publikums und die beste Chance, Fans zu gewinnen, die normalerweise kein Six-Nations-Wochenende verfolgen.
Aber es ist ein Appell, ernsthaft darüber nachzudenken, wie Sevens zu einem tragfähigen Bestandteil des Gesamtbilds werden kann, statt auf fünf Namen zu setzen, die Stand heute gar nicht die Möglichkeit bekommen werden, durch diese Tür zu gehen. Damit komme ich zurück in die Square Mile. Caluori, einer der fünf genannten englischen Talente, denen ein Wechsel zugetraut wird, trug im vergangenen Jahr beim London City 7s ein Saracens-Trikot.
Damit bewies er zweierlei: dass Caluori ein Ausnahmetalent einer Generation ist und dass eine Sevens-Plattform neben der Entwicklung eines Spielers stehen kann, statt mit ihr zu konkurrieren. Wenn wir einen GB-Kader aufbauen wollen, der um Gold spielen kann, dann beginnt das zu Hause. Man darf träumen.
Dan James ist Gründer des London City 7s und kehrt am 17 September 2026 zum Honorary Artillery Club zurück.
