Nach zwei Wochen der Dunkelheit ist der Strom für alle Bewohner von Gary, Indiana, endlich wiederhergestellt – einer alternden, einkommensschwachen Industriestadt am Ufer eines Sees, in Sichtweite von Chicago. Der Ausfall erhielt durchaus nationale Aufmerksamkeit: TV-Berichte zeigten Bewohner, die sich durch heiße Nächte bewegten, leere Kühlschränke in dunklen Wohnungen und bittere Beschwerden. Dennoch war es keine Geschichte mit dem Spektakel einer Stromgesellschaft, die eine gesamte Insel niederbrennte, oder einer anderen, die Küstenstädte am Pazifik mit glamourösen Namen in Brand setzte. Nur zwei Sommerwochen ohne Strom. Keine große Geschichte.

Ein heftiger Sturm hatte Gary getroffen. Bäume stürzten. Manche Bewohner beklagten, dass die Bäume nicht ordnungsgemäß zurückgeschnitten worden seien. Die örtliche Versorgungsgesellschaft hatte zudem zu einem ungünstigen Zeitpunkt eine Umstrukturierung von Vermögenswerten angekündigt, mit der sie Rechenzentrumsgeschäft anziehen wollte – ein bemerkenswertes Ziel in einem Bundesstaat, der zu den am schnellsten wachsenden Zielorten für Rechenzentrumsinvestitionen im Mittleren Westen zählt, einer Lastkategorie, deren Strombedarf Versorger im ganzen Land belastet. Wurde das Kerngeschäft vernachlässigt? Der Gouverneur wird es untersuchen. Was ist also das große Problem? Es war ein isoliertes Ereignis, verursacht durch ungewöhnliches Wetter – ganz ähnlich wie all die anderen Vorfälle, die ungewöhnlichem Wetter zugeschrieben werden: Dürren, Stürme, Schneestürme.

Die Autoren lesen die Ereignisse anders. Ungewöhnliches Wetter ist zur Norm geworden. Genau das haben Wissenschaftler vor mehr als zwei Jahrzehnten vorhergesagt – Vorhersagen, die die Strombranche großteils ignorierte. Rechnet man Jahre mangelnder Vorbereitung, einen sich wandelnden Klimawandel, alternde Anlagen und steigende Nachfrage im System zusammen, ergibt sich ein Rückgang der Versorgungszuverlässigkeit – ein Trend, den die Statistiken der vergangenen 25 Jahre belegen, einschließlich der Benchmark-Kennzahlen zu Häufigkeit und Dauer von Netzstörungen, die von Bundesbehörden für Energiedaten erfasst werden. Mit anderen Worten: Zwei Wochen ohne Strom in Gary sind Teil eines breiteren Musters. Verwandt: Asiatische Spot-LNG-Preise erreichen 5-Monats-Hoch, da die Blockade von Hormuz anhält

Die Autoren haben zuvor argumentiert, dass die Technologie zunehmend ein Szenario begünstigt, in dem jene, die hochwertige, eigenständige Stromversorgung wünschen und sich leisten können (Solar, Batterien, Propan-Reserve), diese für sich selbst einrichten, während das öffentliche Netz zum Versorger letzter Instanz für jene wird, die sich das Beste nicht leisten können. Dieses Szenario hat klare Auswirkungen auf die Gerechtigkeit. Menschen brauchen Strom so wie Wasser, und wir liefern (in der Regel zumindest) kein zweitklassiges Wasser an Haushalte, die Probleme haben, ihre Wasserrechnung zu zahlen. Diese Dynamik wirkt besonders stark in Städten wie Gary, wo jahrzehntelanger Bevölkerungsrückgang und industrieller Schrumpfungsprozess sowohl die Steuerbasis als auch den politischen Einfluss untergraben haben, den wohlhabendere Gemeinden in Auseinandersetzungen um Tarife und Serviceleistungen von Versorgern mitbringen.

Es gibt jedoch noch eine weitere Implikation dieses Szenarios: eine für die Fusionsenergie, die unbegrenzte Energiequelle, die – so die Hoffnung – die Welt aus ihrem aktuellen Energiedilemma befreien wird. Die Förderer der Fusion gehen ihre Projekte so an wie einst die Förderer von Elektrofahrzeugen: das Gerät bauen und erwarten, dass der Markt die Infrastruktur rechtzeitig liefert. Fusionskraftwerke werden ein robustes Stromnetz benötigen, das bereit ist, ihren Output zu übertragen. Das Netz ist ein verbundenes System, und die unsichtbare Hand wird keines hervorbringen. Verfällt es in einen zweitklassigen Zustand, fehlen ihm die Mittel, um neue Fusionstechnologien zu unterstützen. Erst das Transportsystem, dann die Energiequelle.

Randbemerkung: Ein führender KI-Manager sagte, dass der Netzanschluss Jahre dauern kann – je nach Situation vielleicht 4 bis 12 Jahre. Dieser Kommentar wirft die Frage auf, warum die KI-Branche Pläne machte, ohne die Grenzen des Netzes zu verstehen. Man könnte meinen, dass all diese künstliche Intelligenz zu einem besseren Planungsprozess führen würde.

Zum Schluss ein gehässiger und zynischer Gedanke: Hätte der Ausfall zwei Wochen gedauert, wenn er in Beverly Hills, Kalifornien, oder Greenwich, Connecticut, oder Georgetown in Washington, DC, passiert wäre? Etwas zum Nachdenken.

Von Leonard Hyman und William Tilles für Oilprice.com