Die Federal Trade Commission (FTC) unternimmt Schritte, um Unternehmen zu verpflichten, offenzulegen, wann sie personenbezogene Daten von Kunden zur Preisgestaltung verwenden – da technologische Fortschritte es Einzelhändlern erleichtern, Preise auf einzelne Käufer zuzuschneiden.

In einer Pressemitteilung erklärte die FTC, dass sie eine öffentliche Stellungnahme zu einer Durchsetzungspolitikerklärung zur „personalisierten Preisbildung“ einholt. Die Behörde definiert diesen Begriff als die Verwendung personenbezogener Daten, um zu bestimmen, wie viel ein einzelner Verbraucher nach Einschätzung eines Unternehmens auszugeben bereit ist. Nach dem Vorschlag könnten Unternehmen, die nicht offengeben, dass sie personenbezogene Daten zur Preisgestaltung verwenden, gegen das Verbot unlauterer oder täuschender Praktiken gemäß dem FTC-Gesetz verstoßen.

„Wenn Verbraucher einen ausgewiesenen Preis sehen, erwarten sie, dass es derselbe Preis ist, den auch alle anderen sehen – und nicht die Schätzung des Einzelhändlers, wie viel sie auf Basis ihrer personenbezogenen Daten zu zahlen bereit sind“, sagte FTC-Vorsitzender Andrew Ferguson. „Die FTC hat nicht die gesetzliche Befugnis, personalisierte Preisbildung in allen Fällen zu verbieten, aber Unternehmen, die Verbrauchern nicht mitteilen, wie ihre personenbezogenen Daten zur Festlegung eines Preises verwendet werden, könnten gegen das FTC-Gesetz und weitere von uns durchgesetzte Gesetze verstoßen.“

Die FTC antwortete nicht unmittelbar auf eine Anfrage von Fortune. Der Vorschlag steht bis zum 18. September zur öffentlichen Stellungnahme offen – ein Zeitraum, in dem Einzelhändler, Preisvermittler und Verbrauchergruppen Stellung nehmen können, bevor die Kommission entscheidet, ob sie die Erklärung finalisiert. Als Durchsetzungspolitikerklärung würde das Dokument aufzeigen, wie die FTC ihre bestehenden Befugnisse nach dem FTC-Gesetz anwendet, anstatt neue Regeln zu schaffen – eine Grenze, auf die Ferguson selbst hinwies, als er feststellte, dass die Behörde personalisierte Preisbildung nicht in allen Fällen verbieten kann.

Der Schritt des Regulierers folgt auf mehr als zwei Jahre Prüfung dessen, was die Behörde als „Überwachungspreisbildung“ bezeichnet. Im Juli 2024 hatte die FTC acht Unternehmen aus dem Bereich der Preistechnologie aufgefordert, Informationen darüber vorzulegen, wie sie Kundendaten verwenden – einschließlich Standort, demografischer Daten, Kreditgeschichte sowie Browser- oder Einkaufshistorie –, um Unternehmen bei der Preisbestimmung zu helfen.

„Die Amerikaner haben das Recht zu wissen, ob Unternehmen detaillierte Verbraucherdaten einsetzen, um Überwachungspreisbildung anzuwenden“, sagte die damalige FTC-Vorsitzende Lina M. Khan damals. „Die Untersuchung der FTC wird Licht in dieses schattenhafte Ökosystem von Preisvermittlern bringen.“

Die Prüfung erstreckt sich über zwei Amtszeiten an der Spitze der Behörde: Die Informationsanordnungen von 2024 wurden unter Khan erlassen, und der jetzige Offenlegungsvorstoß liegt nun bei Ferguson – ein Zeichen dafür, dass die Sorge über datengestützte Preisgestaltung einen Wechsel in der Führung der Kommission überdauert hat.

Den Feststellungen der FTC von Januar 2025 zufolge konnten Preisvermittler auf Informationen zurückgreifen – vom genauen Standort und der Browserhistorie eines Verbrauchers über das Einkaufsverhalten bis hin zu Mausbewegungen –, um Einzelhändlern bei der Anpassung von Preisen oder Aktionen zu helfen. Laut den Forschungszusammenfassungen der Behörde hatten die untersuchten Unternehmen mit mindestens 250 Kunden zusammengearbeitet, darunter Lebensmittelhändler.

Die vertiefte Untersuchung der personalisierten Preisbildung folgt darauf, dass die FTC kürzlich auf dynamische Preisbildung hingewiesen hat – also die Festlegung von Preisen auf der Grundlage von Angebot und Nachfrage sowie von Lagerbeständen und Preisen der Konkurrenz. Ein FTC-Forschungsdokument stellte fest, dass Unternehmen, die E-Commerce-Websites oder elektronische Regaletiketten nutzen, potenziell mit ähnlicher Häufigkeit Preisänderungen vornehmen könnten.

„Verbraucher erwarten, dass sich Preise für Produkte und Dienstleistungen auf der Grundlage von Angebot und Nachfrage ändern – nicht aufgrund ihrer Surfgewohnheiten oder Kaufhistorie“, heißt es in dem Dokument. „Einzelhändler, die darstellen oder nahelegen, dass ein Preis statisch ist, obwohl er tatsächlich von Person zu Person variiert, laufen Gefahr, Kunden in die Irre zu führen.“

Diese Unterscheidung gewinnt an Bedeutung, da Verbraucher nach Jahren erhöhter Inflation mit unter anderem höheren Ausgaben für Lebensmittel konfrontiert sind. Im Juli stiegen die Preise für Obst und Gemüse gegenüber dem Vorjahr um 5,1 %, während alkoholfreie Getränke um 4,1 % zulegten, laut Angaben des Bureau of Labor Statistics.

Lebensmittelkosten machen zudem einen unverhältnismäßig großen Teil der Ausgaben in einkommensschwächeren amerikanischen Haushalten aus. Im Jahr 2024 gaben Haushalte im untersten Fünftel durchschnittlich 5.498 US-Dollar für Lebensmittel aus – entsprechend 33 % ihres Einkommens vor Steuern –, verglichen mit 12,2 % bei Haushalten im mittleren Einkommensfünftel, laut USDA.

Quelle: Fortune