Der Aufbau von Y-Queue nahm Emmanuel Obiechina und seinen Mitgründern nur drei Wochen in Anspruch. Die Menschen von der Nutzung zu überzeugen, erwies sich als eine ganz andere Lektion.

Lange bevor er Kira AI konzipierte, seine auf WhatsApp basierende Bank- und Zahlungsplattform, sah Obiechina eine unkomplizierte technische Lösung für ein hartnäckiges Campus-Problem. An der University of Nigeria, Nsukka (UNN), hatten Studenten regelmäßig Schwierigkeiten, Mahlzeiten von Restaurants zu bestellen, die über die Universitätsstadt im Bundesstaat Enugu verstreut lagen. Y-Queue war als sein Abschiedsgeschenk für die Studentenschaft gedacht: eine On-Demand-Brücke zwischen hungrigen Studenten und lokalen Küchen, mit dem Ehrgeiz, schließlich den größeren Lebensmittel-Liefermarkt in ganz Enugu zu bedienen.

Auf dem Bildschirm war das Produkt nahtlos. In der Realität übernahm schnell die zähe Reibung der physischen Logistik. Sauberer Code konnte eine Bestellung in Millisekunden weiterleiten, aber er konnte überfordertes Küchenpersonal nicht dazu bringen, Mahlzeiten schneller zuzubereiten, nicht garantieren, dass Boten pünktlich ankamen, oder geldbewusste Studenten davon überzeugen, dass Bequemlichkeit eine zusätzliche Liefergebühr wert war.

Obiechina kam mit jahrelanger Programmiererfahrung und einer Erfolgsbilanz bei der Entwicklung von Software für internationale Engineering-Teams in das Unternehmen. Doch Y-Queue stellte ihn vor operativem Chaos, das kein Algorithmus wegoptimieren konnte.

„Programmieren ist eigentlich der einfache Teil“, blickt Obiechina zurück. „Der schwierige Teil beim Aufbau eines Unternehmens ist das, was passiert, nachdem man es gebaut hat.“

Diese Erfahrung veränderte, wie Obiechina über Technologie und die daraus entstandenen Geschäftsmodelle dachte. Sie prägte auch Kira, das Zahlungs-Startup, das aus einem Problem entstand, dem er bei der Verwaltung von Überweisungen an Y-Queue-Restaurants Boten begegnete.

Doch sein Weg zum Bau eigener Produkte begann mit einer Entscheidung für eine Karriere, die seine Familie für ihn nicht vorgesehen hatte.

Als Obiechina aufwuchs, schien seine Zukunft bereits vorgezeichnet. Sein Vater, ein ambitionierter Immobilienprofi, erwartete, dass sein Sohn ihm in den Familienberuf folgte und Bauingenieurwesen studierte. Jahre lang akzeptierte Obiechina diesen Plan ohne Widerspruch.

Das änderte sich 2016 während eines Gesprächs mit seinem Cousin, einem UNN-Absolventen, der damals im Bankwesen arbeitete. Der Cousin machte ihn mit dem aufkommenden Potenzial der Softwarebranche vertraut. Obiechina wusste praktisch nichts über das Programmieren, aber was er hörte, genügte, um seine Pläne über den Haufen zu werfen.

„Ich habe meine Studienfachwahl bei JAMB sofort von Bauingenieurwesen auf Nachrichtentechnik umgeändert“, sagt er. „Ich wählte Nachrichtentechnik, weil sie dem Computer Engineering am nächsten kam. Die UNN bot damals kein Computer Engineering an, und ich wollte nicht reine Informatik studieren.“ JAMB, die Joint Admissions and Matriculation Board, verwaltet die Aufnahmeprüfungen für den Zugang zu nigerianischen Universitäten.

Die plötzliche Wende sorgte für Spannungen zu Hause. Sein Vater war wütend und beschuldigte den Cousin, seinen Sohn in ein unsicheres Wagnis zu treiben. Schließlich erlaubte er Obiechina, seine eigene Wahl zu treffen, jedoch mit einer deutlichen Einschränkung: Obiechina würde eine Welt betreten, von der sein Vater nichts verstand, ganz ohne familiäre Begleitung.

„Ich sagte zu meinem Vater: ‚Das ist mein Leben. Das ist es, was ich tun möchte‘“, erinnert sich Obiechina.

2017 erhielt er seinen Zulassungsbescheid für Nachrichtentechnik an der UNN. Er begann eine fünfjährige Laufbahn auf dem Campus in Nsukka, die sein technisches Fundament legen sollte.

Programmieren lernen

Das Programmieren wurde zunächst nicht zum Mittelpunkt von Obiechinas Universitätszeit. Er wurde zum Klassensprecher gewählt, eine Rolle, die mit der Zeit konkurrierte, die er für das Erlernen des Programmierens aufwenden wollte. Eine Weile stellte er das Programmieren zurück, um sich auf seine Aufgaben und Noten zu konzentrieren.

Das änderte sich in seinem dritten Jahr. Ein Freund, mit dem er vor dem Studium begonnen hatte, Programmieren zu lernen, wurde Google Developer Expert – einer der Entwickler, die Google für nachgewiesene Expertise in seinen Technologien anerkennt. Der Fortschritt seines Freundes veranlasste Obiechina, die Zeit, die er abseits des Programmierens verbracht hatte, zu überdenken.

„Ich hatte wirklich das Gefühl, viel Zeit verschwendet zu haben“, sagt er. „Ich dachte, wenn ich weitergemacht hätte, wäre ich im Programmieren sehr weit gekommen.“

Motiviert trat Obiechina als Klassensprecher zurück und kehrte zum Programmieren zurück. Um aufzuholen, verbrachte er manchmal 14 bis 15 Stunden täglich vor seinem Laptop.

„Ich wollte sicherstellen, dass ich zum Zeitpunkt meines Abschlusses bereits ein Senior-Programmierer war und einen Job bekam, ohne mich so anstrengen zu müssen“, sagt er.

Sein Drang trieb ihn bald über das bloße Programmierlernen hinaus. Im zweiten Semester seines dritten Jahres begann Obiechina, ein Produkt zu entwickeln, das von einem Problem inspiriert war, das er selbst erlebt hatte. Während er in Nsukka lebte, konnte er keine Filme sehen, die noch im Kino liefen, da die Stadt damals laut ihm kein eigenes Kino hatte.

„Es gab kein Kino in Nsukka, daher war es fast unmöglich, Filme zu sehen, die noch im Kino liefen“, sagt er. „Ich begann zu überlegen, wie Leute diese Filme auf dem Handy anschauen könnten, während die Kinos weiterhin Geld mit Ticketverkäufen verdienten.“

Er fand LD Ventures, einen Inkubator, der Mentoring und finanzielle Unterstützung anbot, und kontaktierte dessen Gründer über LinkedIn. Der Gründer zeigte Interesse, vernetzte Obiechina mit einem Netzwerk von Tech-Talenten und begleitete ihn durch die Produktentwicklung. Gemeinsam verfeinerten sie die App, trafen mit Leuten aus der Filmbranche zusammen und sicherten schließlich eine Partnerschaft mit einem Kino.

Die Plattform fand jedoch nur schwer Anschluss. Obiechina sagt, einige Kinos betrachteten sie als Bedrohung für ihr Geschäft, insbesondere für die zusätzlichen Einnahmen aus Popcorn und anderen Käufen von Kinobesuchern.

Im Rückblick fragt er sich auch, ob er für die Idee nicht überzeugend genug argumentiert hat.

„Ich weiß nicht, ob sie das Produkt, das ich baute, nicht verstanden haben, oder ob ich zu jung war, um es ihnen zu erklären“, sagt er. „Sie fühlten, dass ich kommen würde, um ihnen ihren Markt wegzunehmen.“

Er wandte sich schließlich wieder der Verbesserung seiner Programmierfähigkeiten zu. Bis zu seinem letzten Jahr an der UNN zahlte sich diese Anstrengung aus.

Von mobilen Apps zu Elektroautos

Obiechina trat Dropezy bei, einem in Indonesien tätigen Liefer-Startup, das von Y Combinator, dem Silicon-Valley-Accelerator hinter Unternehmen wie Airbnb und Dropbox, unterstützt wird, als Flutter-Entwickler. Das Unternehmen baute eine Plattform, die Bestellungen innerhalb von 15 Minuten an Kunden liefern sollte. Laut Obiechina baute das Team seine mobile App in weniger als sechs Wochen von Grund auf.

2022 verbrachte er sieben Monate bei Dropezy und arbeitete mit Ingenieuren aus dem Vereinigten Königreich, den USA und anderen Ländern zusammen. Er betrachtet es als eine der Phasen, in denen er am schnellsten lernte.

„Ich glaube, das war tatsächlich die Phase, in der ich das Gefühl hatte, am schnellsten in kürzester Zeit gelernt zu haben“, sagt er.

Die Erfahrung, sagt er, lehrte ihn mehr, als er allein beim Programmieren hätte lernen können. Obwohl er lange Stunden damit verbracht hatte, sich das Programmieren selbst beizubringen, zeigte ihm die Arbeit mit erfahreneren Ingenieuren, wie Software in einer professionellen Umgebung entsteht.

„Ich konnte bereits programmieren, weil ich jeden Tag eine verrückte Menge Zeit ins Lernen investiert habe“, sagt er. „Aber was ich von ihnen lernte, war eher, wie professionelle Leute Dinge tun.“

Nach Dropezy trat Obiechina im September 2022 Smart-iX bei. Das deutsche Software-Startup entwickelte Produkte für Automobilunternehmen. Innerhalb von drei Monaten, sagt er, wurde er befördert und erhielt die Verantwortung für ein eigenes Projekt.

Später leitete er die Entwicklung eines In-Car-App-Stores für Togg, den türkischen Hersteller von Elektrofahrzeugen (EV), für dessen elektrisches SUV T10X. Gebaut mit Flutter, Googles Open-Source-Framework für plattformübergreifende Anwendungen, brachte die Software app-basierte Funktionalität ins Fahrzeug. Es stellte eine andere Herausforderung dar als die mobilen Anwendungen, an denen bei Dropezy gearbeitet hatte, einem Quick-Commerce-Startup, das auf die schnelle Lieferung kleiner Bestellungen ausgelegt war.

Bei Smart-iX entwickelte das Team Software für Autos, ein Bereich mit weniger etablierten Beispielen als die herkömmliche mobile App-Entwicklung.

„Wir haben praktisch Dinge erfunden“, sagt er.

Obiechina arbeitete auch an SmartLiving, einer Anwendung, die das Zuhause und das Fahrzeug eines Nutzers verband. Sie konnte erkennen, wenn jemand das Haus verließ, und das Licht ausschalten, oder erkennen, wenn er sich näherte, und es ihm ermöglichen, Haushaltsgeräte einzuschalten.

Innerhalb von zwei Monaten nach seinem Eintritt bei Smart-iX, so Obiechina, schrieb er den Legacy-Code von SmartLiving um und half dem Unternehmen so, Aufträge zu sichern, die es zu verlieren drohte. Togg übernahm später das SmartLiving-Produkt, und Obiechina wechselte mit dem Team zum EV-Unternehmen.

Die Arbeit bei Smart-iX und Togg lehrte ihn, schnell zu handeln, klar zu kommunizieren und Probleme mit Dringlichkeit zu behandeln. Das waren Gewohnheiten, die er später versucht seinem eigenen Team zu vermitteln.

„Dringlichkeit war das Entscheidende in beiden Unternehmen“, sagt er. „Es gibt kein Problem, das man dir gibt, und du sagst, du kannst es nicht lösen. Du musst lernen, schnell zu handeln, zu kommunizieren, wenn etwas bricht, und in alles, was du tust, Dringlichkeit zu legen.“

Bauen für ein Problem vor der Haustür

Auch während er an Software für Elektroautos arbeitete, sah sich Obiechina mit einem unmittelbareren Problem konfrontiert: der Lebensmittel-Lieferung in Nsukka.

„Als Programmierer ist man den ganzen Tag drinnen und arbeitet am Laptop, also ist man auf Lieferungen angewiesen“, sagt er. „Aber in Nsukka war es nicht einfach, Essen liefern zu lassen. Manchmal bestellte man etwas und wartete ewig, bis es ankam.“

Er fragte sich, ob er etwas Besseres für seine Gemeinde schaffen könnte. Zusammen mit zwei Freunden von der Universität gründete er Y-Queue, ein Liefer-Startup für Lebensmittel, das Kunden mit Restaurants und Boten verbindet.

„Ich hatte einfach das Gefühl, dass es einen Weg geben muss, damit Lieferung hier funktioniert“, sagt er. „Nun bin ich immer noch hier – warum nicht etwas für diese Umgebung bauen, bevor ich gehe?“

Ende 2023 hatte Obiechina seinen Job bei Togg aufgegeben, um sich auf Y-Queue zu konzentrieren. Das Unternehmen startete in Nsukka, Enugu, und expandierte später über die gesamte Stadt.

Anfangs war Y-Queue eine konventionelle Liefer-App für Lebensmittel. Das Team baute sie später in eine videobasierte Plattform um, auf der Kunden Mahlzeiten über kurze Clips entdecken und direkt aus dem, was sie sahen, bestellen konnten.

Restaurants hatten Laufkunden zu bedienen, Boten wollten ihre Einnahmen maximieren und Kunden erwarteten eine bezahlbare Lieferung. In den folgenden zwei Jahren rangen Obiechina und seine Mitgründer mit diesen konkurrierenden Anforderungen, während sie versuchten, Y-Queue wirtschaftlich tragfähig zu machen.

„Das Besondere am Liefergeschäft ist, dass es viele bewegliche Teile hat“, sagt er.

Die Erfahrung prägte, was er als Nächstes bauen wollte. „Das nächste Unternehmen, das ich baue, wird weniger bewegliche Teile haben.“

Bis August 2025 wurde Y-Queue laut Obiechina in einer Transaktion im Zusammenhang mit seinem Produkt und Vermögenswerten übernommen. Das Team hatte sein Ziel erreicht: zu testen, ob es ein tragfähiges Geschäft im nigerianischen Ökosystembauen konnte.

„Wir wollten sehen, ob wir etwas bauen können, das im nigerianischen Tech-Ökosystem funktioniert – und das haben wir. Es funktionierte. Also haben wir es tatsächlich verkauft“, sagt er.

Das Problem, das zu Kira wurde

Kira entstand aus einem Problem, dem Obiechina bei der Leitung von Y-Queue begegnete. Als der Buchhalter des Unternehmens ausfiel, übernahm er die Zahlungen an Restaurants und Boten und tätigte manchmal Überweisungen an mehr als 50 Personen täglich.

„Ich wusste sofort, dass das nicht mein Leben sein [kann]“, sagte er. „Es musste einen einfacheren Weg für diese Zahlungen geben.“

Der Prozess erforderte ständiges Wechseln zwischen WhatsApp, wo Empfänger ihre Kontodaten schickten, und seiner Banking-App, in der er Überweisungen tätigte, bevor er zu WhatsApp zurückkehrte, um Quittungen zu teilen. Obiechina baute ein Tool, mit dem er Kontodaten an Kira auf WhatsApp weiterleiten und Zahlungen starten konnte. Bald nutzten auch andere Mitglieder des Finanzteams das Tool.

Nach der Produkt- und Asset-Übernahme von Y-Queue im August 2025 entschied Obiechina, das Tool als eigenständiges Produkt neu aufzubauen und zu testen, ob es anderen Nutzern dienen könnte.

Kira ermöglicht Nutzern, Zahlungen über WhatsApp per Text, Sprachnachricht oder Screenshot mit Zahlungsdaten zu starten. Seine künstliche Intelligenz interpretiert diese Eingaben und wandelt sie in strukturierte Zahlungsanfragen um, wodurch das Wechseln zwischen Anwendungen reduziert wird.

Kiras WhatsApp-zentriertes Design spiegelt wider, wie sein Heimatmarkt ohnehin kommuniziert: WhatsApp ist die am weitesten verbreitete Messaging-Plattform Nigerias, und kleine Unternehmen wickeln Bestellungen, Rechnungen und Kundengespräche routinemäßig über Chats ab – alltägliche Verhaltensweisen in einem der aktivsten Fintech-Märkte Afrikas.

Die Automatisierung von Zahlungsanweisungen birgt jedoch Risiken. Das System muss die Absicht eines Nutzers korrekt interpretieren, bevor Geld bewegt wird. Sicherzustellen, dass Software Absichten korrekt versteht, ist zu einer zentralen Designfrage geworden, während Startups der Branche KI-Systemen echte finanzielle Aufgaben übertragen.

„Wenn ein Agent eine Nachricht falsch liest, schuldet man jemandem vielleicht eine Entschuldigung. Wenn er eine Überweisung falsch liest, kann das die Miete von jemandem sein“, sagt Obiechina.

Sein Ansatz besteht darin, KI zur Interpretation von Anweisungen einzusetzen, ohne ihr unkontrollierte Kontrolle über Transaktionen zu geben. Autorisierung und Transaktionsregeln bleiben ausdrücklich, und Kira soll Nutzer bei mehrdeutigen Angaben um Klärung bitten, statt zu raten.

Laut Obiechina hat Kira 14.000 Nutzer und hat in einem einzigen Monat Transaktionen im Wert von fast 2 Millionen US-Dollar verarbeitet. Im kommenden Jahr will er die Nutzerbasis auf über 100.000 ausbauen, internationale Überweisungen einführen und in weitere afrikanische Märkte expandieren. Diese Ziele werden einen ersten Aufschluss darüber geben, ob die Lektion, die er aus Y-Queue mitgenommen hat – weniger bewegliche Teile –, auf ein Geschäft übertragbar ist, dessen Kernaufgabe das Interpretieren menschlicher Absichten ist.

Bauen, das über den Codegeht

Der Aufbau eines Unternehmens hat verändert, wie Obiechina über die Menschen denkt, mit denen er arbeitet. Er bedauert, den Kontakt zu einigen seiner früheren Vorgesetzten verloren zu haben. Als Gründer lernt er nun wertvolle Lektionen über die Bedeutung der Beziehungen, die ein Geschäft tragen.

„Eine gute Beziehung zum Mitgründer ist wichtiger, als ob man recht hat oder nicht“, sagt er. „Es ist nicht wert, [immer] die Diskussion zu gewinnen.“

Für ihn stehen die Einsätze höher als jede einzelne Meinungsverschiedenheit. Die Probleme eines Unternehmens ändern sich mit der Zeit, aber ein Bruch in der Beziehung zwischen den Gründern kann schwerer zu heilen sein. Diese Lektion möchte er in die nächste Phase seiner Karriere mitnehmen, während er daran arbeitet, Kira über Nigeria hinauszuwachsen.

Obiechina überdenkt auch, was sein Werk bedeuten soll. Statt etwas zu bauen, nur weil er es kann, möchte er Produkte schaffen, die nützlich genug sind, um einen bleibenden Platz im Leben der Menschen zu finden.

„Ich möchte Dinge bauen, die die Leute nützlich genug finden, um zurückzukehren“, sagt er. „Das ist mir wichtiger als ein Produkt, das nur beeindruckend aussieht, wenn ich es jemandem vorführe.“