Die Ähnlichkeit zwischen zwei Organisationen, die die Feiern zum 250. Jahrestag der USA organisieren, hat erhebliche Verwirrung darüber ausgelöst, wer welche Veranstaltungen kontrolliert. Laut einem am 2. Juli 2026 von House Democrats veröffentlichten Bericht soll eine dieser Gruppen — Freedom 250 — betrügerische Fundraising-Praktiken angewandt haben, die genau diese Verwirrung ausnutzten.

Die Vereinigten Staaten haben seit dem Bicentennial 1976 keinen Meilenstein dieses Ausmaßes mehr begangen, was das Semiquincentennial zu einem nationalen Ereignis macht, das nur einmal in einer Generation stattfindet. Die Doppelstruktur — eine Organisation vom Kongress geschaffen, die andere per Exekutivbefehl — ist für ein nationales Jubiläum ungewöhnlich und hat die Unsicherheit der Spender von Anfang an verstärkt.

Ein Sprecher von Freedom 250, Danielle Alvarez, hat die Vorwürfe zurückgewiesen. Die Behauptungen werfen jedoch ernste rechtliche Fragen auf, so Sarah Webber, Associate Professor of Accounting an der University of Dayton, die zu gemeinnützigem Betrug forscht.

America250

America250 ist eine überparteiliche Initiative, die vom Kongress durch den Semiquincentennial Commission Act of 2016 geschaffen wurde, um landesweite Beteiligung an den 250-Jahr-Feierlichkeiten zu fördern. Als gemeinnützige Organisation mit 501(c)(3)-Status ist sie steuerbefreit, und ihre Spender können ihre Zuwendungen möglicherweise von ihrem zu versteuernden Einkommen absetzen.

Die erklärte Mission von America250 lautet, „unsere Mitamerikaner dazu zu inspirieren, über unsere Vergangenheit nachzudenken, unsere Liebe zum Land zu stärken und unser Bekenntnis zu den Idealen der Demokratie durch Programme zu erneuern, die uns als Nation bilden, einbinden und einen“.

Die Organisation hat mehrere große Veranstaltungen ausgerichtet, darunter die American Block Party, die am 3. und 4. Juli 2026 in Los Angeles, New York City, Philadelphia, Boston und anderen Städten stattfand. Ihre Finanzierung stammt aus vom Kongress bewilligten Mitteln sowie aus Spenden von Unternehmen und Privatpersonen. Die Veranstaltungen von America250 finden landesweit fortlaufend statt, sowohl in demokratisch als auch in republikanisch geprägten Bundesstaaten.

Freedom 250

Freedom 250 ist deutlich neuer. Es wurde durch eine Exekutivanordnung gegründet, die Präsident Donald Trump im Januar 2025 unterzeichnete — fast ein Jahrzehnt nachdem der Kongress America250 bereits geschaffen hatte, um dasselbe Jubiläum zu planen. Die National Park Foundation überwacht und besitzt Freedom 250 LLC, eine auf Antrag des National Park Service gegründete Gesellschaft mit beschränkter Haftung, und sie erhält Bundesmittel für Veranstaltungen, die vom Park Service genehmigt werden.

Auf der Website von Freedom 250 oder der National Park Foundation gibt es keine Angaben zur steuerlichen Abzugsfähigkeit von Spenden. Die Kanzlei Skadden veröffentlichte jedoch steuerliche Hinweise, denen zufolge Freedom 250 seinen Steuerbefreiungsstatus im Wesentlichen von der National Park Foundation ableitet, die als 501(c)(3)-Organisation für steuerlich absetzbare Spenden berechtigt ist.

Das Weiße Haus hat den Zweck von Freedom 250 unter anderem so beschrieben, dass „ein Geist von Abenteuer und Innovation entfacht werden soll, um unsere Nation in den nächsten 250 Jahren erfolgreich zu machen, und Amerikaner eingeladen werden, für unser Land und unser Volk zu beten und uns als eine Nation unter Gott neu zu weihen“.

Nachdem der Kongress im großen Steuer-, Ausgaben- und Einwanderungsgesetz, das Trump am 4. Juli 2025 in Kraft setzte, US$150 million für Veranstaltungen zum 250. Jahrestag bewilligt hatte, floss ein Großteil dieses Geldes in die Kassen von Freedom 250. Die Trump-Regierung fordert Gesetzgeber nun auf, weitere $10 million an Bundesmitteln bereitzustellen, und verweist dabei auf „erhöhte Sicherheitsbedrohungen gegen hochkarätige Veranstaltungen in Washington, D.C.“

Das Weiße Haus hat Freedom-250-Veranstaltungen aktiv beworben, darunter die Great American State Fair auf der National Mall und einen UFC-Kampf auf dem Gelände des Weißen Hauses. Als Nächstes stehen die 2026 Patriot Games an, ein landesweiter Wettbewerb für Highschool-Athleten vom 9. bis 11. August, gefolgt von einem Grand Prix am 22. und 23. August – ein temporärer 1.66-mile (2.67-kilometer) Straßenkurs rund um die National Mall. Die Fahrer werden 125 Runden absolvieren.

Trump spielte bei Freedom-250-Veranstaltungen eine zentrale Rolle, hielt bei der Great American State Fair eine Grundsatzrede, in der er seine „Make America Great Again“-Agenda betonte, und sprach vor dem Feuerwerk am 4. Juli eine lange politische Rede.

Mehrere Künstler, darunter die Country-Sängerin Martina McBride und der Rockmusiker Bret Michaels, lehnten eine Teilnahme ab, weil die Veranstaltungen eine politische Note hatten. Sie erklärten, sie hätten abgesagt, nachdem sie erfahren hätten, dass es sich nicht um die ursprünglich erwarteten parteiunabhängigen Feierlichkeiten handeln würde.

Behauptete Verfehlungen

Der House Committee on Natural Resources ist für die Aufsicht über den National Park Service zuständig. House Democrats in diesem Ausschuss begannen mit den Ermittlungen zu Freedom 250, um zu verstehen, weshalb die Organisation geschaffen wurde, nachdem der Kongress bereits America250 etabliert hatte.

In ihrem Bericht erklärten die Abgeordneten, sie hätten von Vertretern des Department of the Interior, darunter Interior Secretary Doug Burgum, nur unvollständige Antworten erhalten.

In dem 55-seitigen Zwischenbericht, der am 2. Juli veröffentlicht wurde, behaupten die Abgeordneten, dass einige Spender, die America250 unterstützen wollten, stattdessen Anweisungen erhalten hätten, Gelder auf das Bankkonto von Freedom 250 zu überweisen. Zudem heiße es in dem Bericht, dass einige Unternehmenssponsoren und andere Spender um Spenden gebeten worden seien, und einige Sponsoren hätten angegeben, sie seien unter Druck gesetzt worden, Freedom 250 statt America250 zu unterstützen.

Der Bericht könnte parteiisch wirken, weil er von einer Gruppe von Demokraten veröffentlicht wurde. Dennoch könnten die Vorwürfe über Irreführung von Spendern und Wire Fraud, wenn sie belegt werden, nach meiner Ansicht Grundlage für strafrechtliche Vorwürfe sein. Ich glaube, dass Freedom 250, falls sich diese Vorwürfe als wahr erweisen, eine Straftat namens charitable solicitation fraud begangen haben könnte.

Betrug bei Spendenaufrufen für gemeinnützige Zwecke

Diese Form des Betrugs liegt vor, wenn eine Wohltätigkeitsorganisation Spenden mit falschen oder irreführenden Angaben darüber einwirbt, wer um die Spende bittet, wohin das Geld fließt oder wofür die gesammelten Mittel verwendet werden.

Sowohl Freedom 250 als auch America250 sind im District of Columbia tätig und dort registriert. Daher unterliegen sie den auf Spendenaufrufe für gemeinnützige Zwecke bezogenen Gesetzen des District of Columbia, die genutzt werden können, um illegale Mittelbeschaffung zu stoppen, gemeinnützige Organisationen aufzulösen oder ihre Mittel einzufrieren.

Die Regierung des D.C. kann Ausgaben anfechten, die nicht dem gemeinnützigen Zweck solcher Organisationen entsprechen. Das Büro des D.C. attorney general hat diese Gesetze bereits genutzt, um betrügerische Spendenaufrufe und andere Formen gemeinnützigen Fehlverhaltens zu unterbinden.

Außerdem verbietet Bundesrecht irreführende Spendenaufrufe für gemeinnützige Zwecke, und es liegt an einer Regierungsbehörde, der Federal Trade Commission, Beschwerden von Verbrauchern über betrügerische Mittelbeschaffung zu untersuchen. Die FTC beendete beispielsweise 2021 eine massive betrügerische Operation, die durch 1.3 billion irreführende Spenden-Robocalls mehr als $110 million einnahm und verschiedene wohltätige Zwecke unterstützte, darunter Obdachlosenhilfe für Veteranen, Krebspatienten und Kinder mit Autismus.

Auch der IRS könnte eingeschaltet werden, wenn es Hinweise darauf gibt, dass Freedom 250 als steuerbefreite Organisation gegen bundessteuerrechtliche Vorschriften für Nonprofits mit diesem Status verstoßen hat. Und falls die Behörden die Wire-Fraud-Vorwürfe gegen Freedom 250 untersuchen, könnten das Department of Justice und möglicherweise das FBI an den Ermittlungen beteiligt werden.

Selbst wenn die Vorwürfe der Demokraten nicht zu Klagen oder offiziellen Ermittlungen von Behörden führen, dürfte Freedom 250 weiter unter Beobachtung stehen, da im weiteren Verlauf des Jahres 2026 zusätzliche Veranstaltungen zum Gedenken an Amerikas Gründung stattfinden. Sarah Webber, Associate Professor of Accounting, University of Dayton

Dieser Artikel wurde unter einer Creative Commons-Lizenz aus The Conversation neu veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.